授禎四年九月十一，辰時三刻。
對峙進入第三天。
斡難河兩岸，數十萬大軍如兩頭匍匐的巨獸，在秋日晨光中沉默對峙。
河面上飄著薄霧，將雙方的營寨籠罩得若隱若現，唯有旌旗在晨風中獵獵作響，昭示著大戰一觸即發。
南岸漢軍大營，第二道防線後方。
三十六門漆黑的炮身整齊排列，炮口全部指向北方。
這些是靖邊軍械局鑄造的“神武八磅炮”——炮身長九尺，口徑四寸，重一千三百斤，採用最新的前膛定裝技術和雙層複合鑄炮工藝。
與傳統的佛郎機、虎蹲炮不同，射程更遠，精度更高，更是配備了炮鏡等測距工具。
李馳站在炮兵陣地中央的高臺上，手持單筒望遠鏡，仔細觀察著北岸清軍大營的動靜。
晨霧正在散去，可以清晰看見清軍營寨的佈局：主營在中央，八旗各旗營地呈扇形分佈，外圍是韃靼兵和朝鮮包衣的雜亂營帳。
“侯爺有令，”傳令兵飛馬而至，“辰正時分，炮擊開始，目標清軍主營及左右兩翼鑲黃、正黃旗營地。”
李馳點頭，放下望遠鏡，對身旁的炮營千總道：“傳令各炮組：一號至十二號炮，瞄準清軍主營帥帳區域；十三號至二十四號炮，瞄準鑲黃旗營地；二十五號至三十六號炮，瞄準正黃旗營地。全部使用實心彈，裝藥八分。”
“得令！”
命令迅速傳達。三十六個炮組，每組五人：炮長、裝填手、瞄準手、點火手、副手。此刻，所有炮組成員開始最後的準備。
裝填手開啟木製彈藥箱，取出用油紙包裹的定裝彈藥包。這種彈藥包是將定量黑火藥和彈丸預先封裝在一起，使用時直接塞入炮膛，比傳統火炮需要分別裝填火藥、彈丸、填塞物要快得多。
“一號炮準備完畢！”
“二號炮準備完畢！”
……
報數聲此起彼伏。每個炮組都在進行最後的校準：瞄準手透過炮身上的簡易瞄準具調整射角，根據測距兵提供的八百步距離，將仰角設定在五度；裝填手將定裝彈藥包塞入炮膛，用推杆推至底部；點火手在火門處裝入引火藥，將火繩固定在點火鉗上。
李馳掏出懷錶——這是沈川從西域商人手中購得的稀罕物，錶盤上的指標指向辰正（上午八點整）。
“放！”
他揮下手中令旗。
“嗤嗤嗤——”
三十六根火繩同時點燃，在清晨的空氣中發出細密的燃燒聲。
半息之後——
“轟！轟！轟！！！”
三十六門火炮齊聲怒吼！炮口噴出數尺長的橘紅色火焰，濃白的硝煙如蘑菇雲般升騰而起，瞬間籠罩了整個炮兵陣地。
炮身在後坐力作用下劇烈後退，炮架在地面上犁出深深的溝痕。
幾乎在同一時刻，北岸清軍大營上空，響起了淒厲的尖嘯聲。
那是實心鐵彈劃破空氣的聲音，三十六枚八磅重的鐵球，以每秒四百尺的速度飛越八百步距離，在空中劃出三十六道肉眼可見的灰白色彈道軌跡，如死神的鐮刀般劈向清軍營寨！
“嘭！！！”
一枚鐵彈精準地砸進了清軍主營中央，它先是擊穿了帥帳前懸掛的織金龍旗旗杆，旗杆應聲斷裂，龍旗頹然落地，緊接著彈丸餘勢未消，直接撞進了中軍大帳！
“皇上小心!”
帳內，皇太極正在與諸王議事。就在鐵彈砸落的瞬間，侍立一旁的鰲拜幾乎是本能地撲向皇太極，將他按倒在地！
“轟隆——”
鐵彈穿透帳頂，砸在皇太極剛才所坐的鹿角寶座上，沉重的寶座瞬間四分五裂，木屑紛飛。
彈丸繼續彈跳，又撞翻了旁邊的火盆，炭火四濺！
“護駕！護駕！”
多爾袞嘶聲怒吼。
親兵們慌忙湧上，用身體組成人牆。
但第二枚、第三枚鐵彈接踵而至！
“嘭！嘭！”
一枚砸在帳外拴馬樁上，碗口粗的木樁應聲折斷，拴著的三匹戰馬被飛濺的木刺刺穿，慘烈嘶鳴。
另一枚直接落入旁邊的糧車，車上滿載的炒麵袋被擊穿，麵粉漫天飛揚，混合著硝煙，形成一片灰白色的霧團。
而這僅僅是開始。
就在清軍主營遭受打擊的同時，鑲黃旗、正黃旗營地也遭到了密集炮擊。
一枚鐵彈砸進了鑲黃旗的馬廄。它先是擊穿了木柵欄，然後連續撞斷了三根拴馬柱，最後嵌入了一匹戰馬的胸膛。
那匹雄健的遼東戰馬甚至來不及嘶鳴，整個胸膛就炸開一個海碗大的血洞，內臟和碎骨噴濺得到處都是。
另一枚鐵彈擊中了正黃旗的兵器架。架上擺放的數十柄長槍、大刀被砸得四散飛濺，鋒利的刀刃在空中旋轉，如同死神的飛鐮。
周圍正在集結的八旗兵猝不及防，當場有七八人被飛濺的兵器砍傷刺傷，慘叫聲此起彼伏！
“不要亂！不要亂！”鰲拜從地上爬起，臉上沾滿灰塵和血跡，聲嘶力竭地吼叫，“結陣！避炮！”
但從未經歷過如此密集炮擊的八旗兵，此刻已經陷入了混亂。
實心彈的可怕之處，不在於單發的殺傷力，而在於那種無法抵禦、無法預判的恐怖。
你永遠不知道下一枚炮彈會從哪裡砸來，會砸中甚麼，可能是你的營帳，可能是你的戰馬，也可能是……你本人。
一枚鐵彈從側面飛來，擊中了一隊正在集結的正黃旗騎兵。它沒有直接命中任何人，而是砸在了隊伍前方的地面上！
堅硬的土地上被砸出一個深坑，彈丸反彈而起，以詭異的角度橫掃過整排騎兵！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓……”
連續不斷的骨骼碎裂聲！六名騎兵如被無形巨錘擊中，齊齊從馬背上倒飛出去。
他們的胸甲在八磅鐵彈面前如同紙糊，胸膛凹陷，肋骨盡碎，人還在空中就已經斷了氣。
更可怕的是心理威懾。
許多八旗兵尤其是那些去年才補充進兩黃旗的新兵，從未見過如此兇猛是火炮。
他們聽過邊軍的炮聲，但那是漢軍傳統的虎蹲炮、佛郎機，射程不過三四百步，精度差，威力有限。
可眼前這些火炮……
“額娘！”一個年輕的鑲黃旗馬甲跪倒在地，望著天空不斷掠過的彈道軌跡，喃喃道，“這……這是天罰嗎？”
他的恐懼不是孤例。
整個清軍大營，從最外圍的朝鮮包衣，到核心的八旗精銳，此刻都籠罩在一種近乎絕望的恐慌中。
人們趴在地上，躲在車後，蜷縮在壕溝裡，沒有人敢站起來——因為站起來，就可能成為下一枚炮彈的目標。
南岸，漢軍炮兵陣地。
第一輪齊射後，炮組成員開始緊張而有序的裝填流程。
“清膛！”
炮長下令。
副手用沾水的長杆刷伸入炮膛，迅速清理殘留的火藥殘渣和灰燼，這是定裝彈藥帶來的另一優勢。
因為火藥封裝在油紙內，燃燒更充分，殘渣少，清膛速度快。
“裝填！”
裝填手取出第二個定裝彈藥包，塞入炮膛。
推杆手上前，用推杆將彈藥包推至炮膛底部，動作乾淨利落。
“瞄準復位！”
由於採用了改良的炮架和復進裝置，火炮後坐後能基本復位到原位置。瞄準手只需微調仰角，就能再次瞄準。
整個過程，從發射到準備完畢，不超過四十息，比傳統火炮的裝填速度快了一倍還多！
“第二輪準備完畢！”各炮組陸續報備。
李馳再次舉起望遠鏡。
透過逐漸散去的硝煙，他能看見北岸清軍營地的混亂，旗幟倒地，人馬奔逃，營帳起火……
但他也看見了，在最初的混亂後，八旗兵開始組織起來。
一些老兵在軍官的吼叫下，開始挖掘簡易掩體，將糧車、輜重車推到營地外圍作為屏障。
“不愧是八旗精銳。”
李馳喃喃道。
若是尋常軍隊，遭到如此密集的突然炮擊，早就潰散了。
可清軍雖然混亂，卻未崩潰。
“傳令，”他放下望遠鏡，“第二輪，換鏈彈，目標，清軍馬廄和外圍屏障。”
“得令！”
鏈彈，這是沈川在靖邊軍械局特別督造的特殊彈種。
它由兩枚半圓鐵球用鐵鏈連線，發射後會在空中旋轉，專門用於破壞船帆、柵欄、馬匹等軟目標。
“放！”
第二輪齊射開始！
這一次的彈道軌跡更加詭異。
三十六枚鏈彈在空中旋轉飛舞，鐵鏈劃破空氣發出令人牙酸的尖嘯，如同地獄飛來的絞肉機。
一枚鏈彈飛入鑲黃旗馬廄。
它在空中旋轉著，鐵鏈掃過一排拴馬樁，如同巨鐮割草。
三匹戰馬的馬腿被齊刷刷切斷，馬兒慘叫著跪倒。
另一枚鏈彈擊中了正黃旗營地的木柵欄，旋轉的鐵鏈將整段柵欄絞得粉碎，木屑如雨般四射！
“啊！我的眼睛！”
“馬驚了！馬驚了！”
慘叫聲、馬嘶聲、木材碎裂聲響成一片。
清軍剛剛組織起來的防線，在鏈彈的打擊下再次陷入混亂。
皇太極在多爾袞、鰲拜等人的護衛下，已經撤到了營地後方的壕溝裡。
這位大清皇帝臉色鐵青，望著天空中不斷掠過的彈道軌跡，雙手緊握成拳，指甲深深嵌進肉裡。
“沈川……”他從牙縫裡擠出這兩個字，“這就是你的底氣？”
“大汗，”多爾袞壓低聲音，“漢軍的火炮……太邪門了，
射程、精度、射速，都比我們見過的任何火炮強得多，這樣下去，軍心會垮。”
皇太極沒有回答。
他死死盯著南岸方向，硝煙還未散盡，但可以隱約看見，漢軍的炮兵正在裝填第三輪。
“傳令，”良久，皇太極緩緩開口，“全軍後撤三里，放棄前沿營地，退到火炮射程之外。”
“可是大汗……”阿濟格急道，“一箭未發就後撤，士氣……”
“士氣？”皇太極猛地轉頭，眼中血絲密佈，“現在撤，損失的是士氣，
等沈川的火炮把我們營地犁一遍再撤，損失的就是人命！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“可惜漢軍旗烏真超哈被摧毀了，要不然……”
他看向諸王，一字一句：“傳令全軍，有序後撤，記住，是有序，八旗在前，韃靼兵在中，朝鮮包衣殿後！”
“喳！”
命令傳達。
清軍開始後撤。雖然混亂，但在八旗軍官的彈壓下，終究沒有演變成潰敗。
而在南岸，李馳看著清軍後撤，並沒有下令追擊。
他轉身對傳令兵道：“稟報侯爺：三輪炮擊，清軍後撤三里，已退出火炮有效射程。”
炮火漸息。
斡難河兩岸重歸寂靜，只有硝煙在晨風中緩緩飄散，以及北岸營地中那些燃燒的帳篷、倒斃的戰馬、哀嚎的傷兵，證明著剛才那場不到半個時辰的炮擊，是何等恐怖。
沈川站在第一道壕溝後，望著北方清軍撤退揚起的煙塵，臉上無喜無悲。
“傳令全軍，”他緩緩道，“加固防線，補充彈藥，真正的戰鬥還沒開始。”
他知道，皇太極不會這麼容易認輸。
火炮能擊退清軍，但殺不光清軍。當八旗鐵騎找到對付火炮的辦法時，真正的血戰，才會降臨。
秋風捲過戰場，帶著硝煙和血腥。
對峙，進入了新的階段。