授禎四年七月初四，卯時三刻。
狼頭堡的東牆已經塌了半邊。
蕭旻拄著斷槍，站在殘垣上，腳下是三具鑲紅旗巴牙喇的屍體。
他左肩捱了一刀，深可見骨，血順著甲片縫隙往下淌，在腳下積成暗紅的小窪。
還能站著的漢軍，不到兩百人了。
清軍的進攻如潮水般一波接一波。正紅旗騎兵在外圍遊弋射箭，鑲紅旗步卒頂著盾牌蟻附登牆。
每一刻都有人倒下，牆頭的屍體越堆越高，活著的人就踩著同袍的屍首繼續揮刀。
“將軍……守不住了……”
周鎮靠在半截樑柱上，腹部被長槍捅穿，腸子漏了出來。
他用手按著，但血止不住。
蕭旻沒說話。
他看向東方，天邊已經泛起魚肚白，晨光即將刺破黑暗。
但援軍，不會來了。
他慘笑。
昨日那陣激昂的戰歌，不過是迴光返照。
唱完之後，剩下的只有更深的絕望。
遼東那些將門，那些他曾以為至少會顧念“同袍”二字的同僚，終究沒有來。
“也好……”蕭旻喃喃，“死在這裡，總比死在背後捅來的刀下強。”
他握緊斷槍，準備做最後一次衝鋒。
就在此時——
咚、咚、咚……
一陣清晰的鼓點，從東方傳來。
起初很輕，彷彿幻覺。但很快，鼓點變得密集，如雨打芭蕉，如驚雷滾地。緊接著，銅號聲加入——那不是清軍常用的牛角號，而是漢軍傳統的銅角，聲音高亢嘹亮，穿透晨霧，撕裂戰場喧囂！
鼓點與銅號交織，形成一曲奇特的樂章，起先是低沉的壓抑，如烏雲壓城；接著逐漸上揚，如朝陽破曉，最終化為排山倒海般的激昂！
《希望》（電影《錦衣衛》插曲）。
這是沈川在河套整軍時親自定的“進軍曲”。
戰場上，時間彷彿靜止了。
正攀爬雲梯的清軍步卒停下動作，愕然回頭。
外圍遊弋的騎兵勒住戰馬，望向東方。
就連嶽託和阿濟格，也猛然轉頭——他們聽出來了，這鼓點，這號角……
“是沈川！！”
阿濟格失聲驚呼，聲音裡竟帶著一絲顫抖。
他胯下的戰馬不安地踏著蹄子，彷彿也嗅到了死亡的氣息。
嶽託臉色瞬間煞白。
他永遠忘不了去年八月那個下午。在漠南黃草灘，沈川的東路大軍如鬼魅般出現在正紅旗側翼。
同樣是這首曲子響起，緊接著便是排山倒海的衝鋒。
那一戰，正紅旗三個甲喇全軍覆沒，鑲紅旗被打殘，父親代善的帥旗都被砍倒……
更可怕的是，努爾哈赤和莽古爾泰，都死在那場戰役中。
雖然對外宣稱是“重傷不治”，但嶽託清楚，努爾哈赤是被沈川親手殺死的。
這個二十四歲的漢將，是滿洲的噩夢！
東方，地平線上，煙塵沖天而起。
起初只是一條黑線，隨即迅速蔓延、加粗，如海嘯般推進。
煙塵中，無數旗幟招展。
八千鐵騎，一人三馬，經過三天時間的奔襲，終於在此刻趕到！
狼頭堡牆上，殘存的漢軍呆立當場。
二狗揉了揉被血糊住的眼睛，結結巴巴：“將、將軍……那是……”
蕭旻沒有回答。他死死盯著東方，握著斷槍的手在顫抖。
他看見了那面玄色大纛，纛下是一騎玄甲將軍——即使隔著這麼遠，他也能認出那個身影。
“沈……川……”蕭旻喉嚨裡擠出兩個字，隨即仰天大笑，笑得淚流滿面，“哈哈……哈哈哈……沈川！是你！居然會是你，哈哈哈！”
笑聲未落，他抓起一面殘破的漢旗，用盡最後力氣揮舞：“兄弟們！援軍到了！靖北侯來了！！！”
“萬勝！！！”
百餘名傷痕累累的漢軍爆發出震天吼聲。
那吼聲嘶啞、破敗，卻蘊含著死裡逃生的狂喜與宣洩！
清軍陣中，嶽託已經恢復冷靜。
他迅速判斷形勢，來騎約七八千，一人三馬，顯然是長途奔襲，人困馬乏。
而己方尚有正紅旗騎兵兩千、鑲紅旗騎兵一千五百，加上步卒、烏真超哈，總兵力仍近六千。且是以逸待勞。
“傳令！”嶽託厲喝，“鑲紅旗騎兵向左翼展開，正紅旗向右翼，呈鶴翼陣！
烏真超哈炮營居中，等漢軍進入射程，火炮齊射！步卒結方陣殿後！”
“阿濟格貝勒！”他看向已經拔刀在手的阿濟格，“你率鑲紅旗騎兵，衝漢軍左翼，記住，不要纏鬥，一衝即走，耗其馬力！”
“好！”阿濟格眼中兇光畢露，“老子倒要看看，沈川是不是三頭六臂！”
清軍迅速變陣。
不得不說，嶽託確實是帥才，倉促之間仍能組織起有效防禦。
兩紅旗騎兵向兩側展開，如巨鶴張翼，烏真超哈的二十餘門火炮被推至陣前，這些炮多是繳獲漢軍的佛郎機、虎蹲炮，炮手雖訓練不足，但如此近距離齊射，仍具毀滅性。
東方煙塵中，沈川立馬高坡，冷眼俯瞰戰場。
“侯爺，”嚴虎威策馬上前，“建虜變陣了，看旗號，應該是嶽託在指揮。”
沈川點頭。他目光掃過清軍陣型，最終落在中央那些雜亂的火炮上。
“烏真超哈……”他輕聲道，“皇太極學聰明瞭，知道用漢人打漢人。”
“但還沒學透。”李顯河冷笑，“那些炮擺得太靠前，炮手連基本的護衛都沒有。”
沈川眼中寒光一閃：“傳令，曹變蛟、虎大威，率宣大兵四千，分左右兩翼，
佯攻清軍騎兵，記住，只作牽制，不準深入！”
“嚴虎威，領河西輕騎一千，從右翼迂迴，做出要包抄清軍後陣的姿態。”
“李鴻基！”他看向身旁那個面色黝黑、沉默寡言的年輕親兵，“你帶我的兩百親兵，緊隨我後，
李玄、曹信，你們各領本部騎兵，在我左右。”
眾將愕然。侯爺這是要以身犯險？
沈川不再解釋，拔出腰間佩刀，刀鋒直指清軍中央炮陣：“其餘人，隨我——直取中軍！”
“侯爺三思！”李顯河急道，“那是敵陣最深之處！”
“正因為是最深之處，他們才想不到。”
沈川聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
“嶽託布的是鶴翼陣，兩翼強，中央弱，烏真超哈火炮雖兇，
但炮手怯戰，護衛空虛，只要沖垮炮陣，清軍陣型自亂！”
他頓了頓，看向西方殘破的狼頭堡：“況且，蕭旻他們撐不住了，我們必須一擊破敵，不能拖。”
言罷，一夾馬腹：“進軍！”
鼓點再起，號角長鳴。
戰場瞬間沸騰！
左翼，曹變蛟率兩千宣大騎兵，如紅色狂潮撲向鑲紅旗。
右翼，虎大威同樣率兩千騎，對上正紅旗。
雙方騎兵在百步外開始對射，箭矢如蝗。
嚴虎威的一千河西輕騎則從右側迂迴，馬速極快，直插清軍後陣——嶽託果然中計，急調部分步卒轉向防禦。
而就在這混亂之中，沈川親率的一千二百騎，如同錐子般，直刺清軍中央！
“他們瘋了？！”阿濟格在左翼看見這一幕，幾乎不敢相信，“直接衝炮陣？找死！”
嶽託卻臉色大變：“不好！他們的目標是烏真超哈！快！中軍步卒頂上！攔住他們！”
但已經晚了。
沈川這一千二百騎，全是精銳中的精銳。
李玄、曹信原是蕭旻部下，本就熟悉騎兵戰術。
李鴻基跟隨沈川后，更是盼著能立功表現自己。
他衝在最前，但始終控制著馬速，保持陣型緊密。
清軍射來的箭矢，大多被他左右親兵用盾牌擋下。
距離炮陣一百五十步時，烏真超哈的火炮終於響了——
“轟！轟！轟！”
二十餘門火炮齊射，硝煙瀰漫。但倉促之間，炮手驚慌失措，大部分炮彈打高了，從漢軍頭頂掠過。
只有三發落入陣中，掀起血雨，數十騎倒下。
但漢軍陣型絲毫未亂！
“加速！”
沈川厲喝。
一千二百騎同時催馬，速度陡然提升！馬蹄踏地如驚雷，大地震顫！
八十步！
烏真超哈的炮手開始裝填第二發，但手在抖，火藥灑了一地。
護衛的步卒結起長槍陣，但陣型鬆散，許多人臉色煞白。
這些漢軍旗士卒，幾個月前還是農民、工匠、甚至俘虜，何曾見過如此兇悍的衝鋒？
五十步！
李鴻基忽然從馬鞍旁摘下一張硬弓，他張弓如滿月，一箭射出！
箭矢如流星，精準貫穿一名炮手的咽喉。
那人捂著脖子倒下，撞翻了火藥桶。
“殺！！！”
李鴻基棄弓抽刀，一馬當先，率先撞入清軍槍陣。
他手中是一柄特製的厚背砍刀，刀光過處，長槍盡出。
身後兩百親兵如影隨形，瞬間將槍陣撕開一道缺口。
“破陣！”
沈川刀鋒前指。
一千騎如洪流湧入缺口。
屠殺，開始了。
烏真超哈計程車卒根本無力抵抗。
他們穿著簡陋的棉甲，手持劣質刀槍，面對如狼似虎的漢軍精騎，只有被砍殺的份。
有人跪地求饒，有人轉身奔逃，但都被鐵蹄踏碎。
炮陣瞬間崩潰。
沈川看都不看那些四散逃竄的炮手，目光直指後方——那裡，嶽託的帥旗正在移動。
“李玄！曹信！”他大喝，“率你們的人，左右包抄嶽託帥旗！我要活的！”
“得令！”
兩支騎兵如鉗子般分開，向嶽託所在合圍。
而此刻，左右兩翼的戰局也發生變化。
鑲紅旗、正紅旗騎兵見中軍崩潰，軍心動搖。
曹變蛟、虎大威趁機猛攻，宣大騎兵本就以悍勇著稱，此刻更是氣勢如虹！
“貝勒！快走！”親兵拽住嶽託的馬韁，“帥旗太顯眼了！”
嶽託咬牙，看著潰不成軍的烏真超哈，看著左右兩翼漸顯頹勢的騎兵，終於從牙縫裡擠出兩個字：
“撤軍！”
牛角號淒厲響起。
清軍開始有秩序地後撤。
不得不說，嶽託治軍有方，即便敗退，仍能保持陣型不亂。
但沈川豈會放過？
“追！”他刀鋒前指，“追出二十里即止！”
八千漢軍騎兵銜尾追殺，一直將清軍趕過渾河，方才收兵。
日上三竿時，戰場漸漸平靜。
狼頭堡下，屍橫遍野。
清軍遺屍超過兩千，烏真超哈炮營全軍覆沒，二十餘門火炮盡數被繳獲。
堡牆上，蕭旻看著沈川縱馬而來，想說甚麼，卻眼前一黑，栽倒在地。
沈川飛身下馬，扶起這個滿身是血的老戰友，沉聲道：“軍醫！”
身後，李鴻基默默下馬，開始清理戰場。這個沉默的年輕將領，此戰親手斬殺二十七人，刀都砍捲了刃。
而在遠處高坡上，嶽托勒馬回望，看著狼頭堡上重新豎起的明旗，眼中滿是陰霾。
“沈川……”他喃喃道，“這筆賬，我記住了。”
渾河水聲滔滔，流淌著鮮血，也流淌著仇恨。
但至少在這一天，狼頭堡守住了。
希望，真的在黎明時到來了。