當漢軍士兵緊握武器，踏著焦黑的瓦礫和尚未完全凝固的血跡，真正踏入葉爾羌城內時，他們預想中的巷戰與垂死掙扎並未出現，取而代之的是一幅讓他們瞠目結舌、恍如隔世的景象。
昨日還是人間地獄、充斥著仇恨與瘋狂的街道，今日竟煥然一新。
主要街道被粗略地清掃過，殘肢和屍體被移走，雖然焦黑的痕跡和破損的房屋依舊訴說著昨日的慘烈，但氣氛已然天翻地覆。
街道兩旁，擠滿了密密麻麻的葉爾羌平民。他們換上了自己最好（儘管依舊破舊）的衣服，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容。
許多人手中捧著粗陶碗，裡面盛著清水、酸奶，或者一些乾癟的果脯、饢餅——這幾乎是他們能從牙縫裡省出，或者剛剛從廢墟里扒拉出來的最後一點食物。
“王師！王師來了！”
“恭迎天兵！”
“大漢萬歲！靖北侯萬歲！”
生硬的、剛剛學會的漢語歡呼聲此起彼伏，夾雜著本地的突厥語讚美。更有甚者，不知從哪裡找來了熱瓦普和手鼓，就在街邊載歌載舞起來，舞姿雖然因為飢餓和恐懼而顯得有些僵硬，但那努力表現的歡快氛圍，與昨日圍剿貴族、焚燒寺廟的瘋狂判若兩人。
儼然一派“簞食壺漿，以迎王師”的“感人”場面。
而更讓漢軍軍官們嘖嘖稱奇的，是那些貴族。
昨日還在王宮寶庫前與阿克塞斯火併、或者試圖裹挾財富逃跑的貴族老爺們，此刻彷彿集體參加了某種“漢文化速成班”。
他們紛紛脫下象徵身份的突厥式長袍和皮帽，換上了不知從哪個箱底翻出來的、或是連夜趕製（做工粗糙）的漢服——交領右衽的袍子，頭上戴著不倫不類的方巾，甚至有人不知從哪兒弄來了儒生的襴衫，穿在肥胖的身軀上顯得格外滑稽。
他們簇擁在一起，見到漢軍軍官（哪怕只是個隊正）便紛紛拱手作揖，操著半生不熟的漢語，滿臉堆笑地高呼：
“漢蒙一家親，自古皆然啊！”
“吾等久慕王化，今日得見天兵，實乃三生有幸！”
“葉爾羌暴政，民不聊生，幸得侯爺弔民伐罪，解我等倒懸之苦！”
“在下祖上亦有漢家血脈，今日重歸華夏，倍感親切！”
他們爭先恐後地訴說著自己對阿不都克汗王“暴政”的“深惡痛絕”，以及對大漢、對沈川的“無限景仰”。
彷彿他們從來都是潛伏在葉爾羌內部的忠義之士，就等著王師到來，撥雲見日。那變臉的速度，堪比最嫻熟的戲法藝人。
沈川在親衛的簇擁下，騎馬緩緩行於主要街道。
他面色平靜，目光掃過那些載歌載舞的平民和穿著滑稽漢服、極力表現的貴族，嘴角微微牽動，露出一絲不易察覺的譏誚。
他何等人物，豈能看不穿這拙劣的表演？
這滿城的“歡欣鼓舞”，不過是弱者在新強者面前為了生存而做出的本能反應，是恐懼催生出的又一種形式的瘋狂。
那些貴族，更是首鼠兩端、毫無廉恥的投機之徒。
他並未點破，眼下穩定秩序、接收城池是第一要務。
這些人的表演，暫時有利於減少抵抗，方便他接管。
然而，並非所有人都沉浸在這片虛幻的“歸順”喜悅中。
在一個街角，一個衣衫襤褸、面容枯槁的老者，看著眼前這幕景象，渾濁的眼中流出淚水，他拄著柺杖，聲音不大，卻帶著錐心的悲涼，喃喃道：“亡國了……我們……成了亡國奴了啊……”
這句話，如同投入平靜（假象）湖面的一顆石子，瞬間激起了漣漪。
他身旁幾個同樣貧苦，卻正努力對著漢軍隊伍擠出笑容的年輕人，聞言立刻變了臉色。
其中一個叫庫爾班的青年，猛地轉過頭，怒氣衝衝地對著老者吼道：“老東西！你胡說甚麼！甚麼亡國奴！不會說話就閉嘴！”
老者被他吼得一怔，庫爾班卻彷彿找到了宣洩口，開始了他“有理有據”的反駁，聲音越來越大，吸引了周圍不少人的注意。
一個叫庫爾班的礦工立馬站出來：“漢軍遠道而來多麼辛苦，他們為我們推翻了阿不都克那個暴君，
我們應該感恩！你怎麼能說我們是亡國奴？你這是不識好歹的老東西，吃屎去吧！”
一箇中年婦人，挎著空籃子也加入了戰團，她叉著腰，對著老者指指點點：“就是，以前給貴族老爺當牛做馬，吃不飽穿不暖，那才叫奴！
現在漢軍來了，至少沒人搶我的破籃子了吧？日子再差，還能比以前更差嗎？我看你是老糊塗了！”
一個瘦小的少年，昨天可能還參與過搶劫 一臉“睿智”地分析道：“葉爾羌以前也是從別的汗國分出來的嘛，現在歸了大漢，不過是換了個更大的家而已！
大樹底下好乘涼，懂不懂？以後說不定日子更好過呢！甚麼亡國不亡國的，你想太多了！”
一個看起來稍微讀過點書，但眼神閃爍的破落文人 則擺出高深莫測的架勢，語重心長：“老者，你此言差矣，天下大勢，分久必合，
葉爾羌僻處一隅，制度落後，文化衰微，歸附強漢，乃是順應天時，沐浴王化之始，
此乃進步，豈能以亡國此等狹隘之詞蔽之？吾等當為新生之民，何來奴之說？”
這一番番睪論，駁得那老者啞口無言，只能痛苦地閉上眼睛，喃喃道：“你們……你們……”
最終，在周圍一片“不識時務”、“老頑固”的指責和鄙夷的目光中，老者拄著柺杖，佝僂著背，黯然消失在殘破的街巷深處。
庫爾班等人彷彿打了一場勝仗，得意地互相看了看，繼續轉身，對著經過的漢軍隊伍，露出了更加燦爛、也更加空洞的笑容。
沈川將這一幕盡收眼底，他甚麼也沒說，只是輕輕一夾馬腹，繼續前行。他心中十分清楚：征服一片土地容易，但要征服人心，尤其是這種在長期壓迫和愚昧下扭曲的人心，絕非易事。
這些今日“簞食壺漿”的百姓，這些高呼“一家親”的貴族，他們的忠誠比戈壁上的沙丘還要善變。
今日可以因為恐懼和利益對你笑臉相迎，他日若形勢有變，亦可能瞬間倒戈。
葉爾羌城是拿下了，但如何真正統治這片土地，如何甄別這些浮誇表演下的真心與假意，如何將“漢”的印記真正烙入這片西域故土，這場遠比攻城更為複雜和漫長的戰役，才剛剛開始。
眼前的荒誕劇，不過是這場新戰役的一個微妙而又充滿反諷的開場。