六月三十日，東路衛指揮所來了一位不速之客。
正是昔日沈川老上司，原靖邊鎮操守楊之應。
自楊之應升遷後，仕途並沒有他想的那般可以大展拳腳整頓宣府軍務，反而因為他略帶古板的性格，加上“閹黨”的標籤，很快就遭受上司排擠，如今只能在懷來衛當了一個有名無實的巡撫。
就在楊之應都打算擺爛，索性這輩子混吃等死之際，田、王、賈三家家主一起找到了他，希望他能從中斡旋，以昔日沈川老上司的情面，勸沈川給他們一條活路。
想起沈川這位昔日下屬，一路靠著軍功積累，從小小的堡長，成長到如今實控東路、河套的指揮宣慰使，楊之應感慨命運神奇之餘，也真心為他感到高興。
宣府最近的動作他也都知曉，也明白這幾家來找找自己的用意。
說實話，對於這幫子吃人不吐骨頭的豪紳落到這般田地，楊之應心中那是一陣非常暗爽。
但考慮到若是這些人都被沈川殺了，宣府各地包括自己治下的軍民生活就會產生劇烈動盪。
對於楊之應而言，甚麼都不重要，重要的是治下能穩，不出亂子，其他一切都無所謂。
沈川見到昔日老上司來拜訪，自然也是十分熱情:“楊大人，甚麼風把你吹來了？請入內說話。”
“哎呀，我可是無事不登三寶殿吶。”
沈川笑著將楊之應引至內堂，親手為他斟上一杯熱茶。
茶是河套新貢的磚茶，湯色濃釅，入口帶著幾分粗獷的暖意，與宣府本地的細嫩芽茶截然不同。
楊之應捧著茶盞，指尖摩挲著粗陶杯壁，目光卻在沈川那張稜角分明的臉上打轉。
快兩年不見，這位昔日在他麾下聽令的堡長，眉宇間的銳氣更盛，眼底的沉凝卻也深了，那是常年握刀、見慣生死才有的神色。
“大人今日來，怕是不單為了看我這個老部下吧？”沈川放下茶壺，語氣裡帶著幾分熟稔的打趣。
他太瞭解楊之應的性子，古板歸古板，卻從不是會特意上門寒暄的人，尤其是在這宣府局勢劍拔弩張的關頭。
楊之應聞言，苦笑一聲，將茶盞擱在案上，開門見山：“沈指揮，我今日來，確實是為了田、王、賈三家的事。”
他抬眼看向沈川，見對方臉上並無意外，便繼續說道。
“這幾日我在懷來衛，也聽聞了范家的下場，也知道你正在查這三家。
他們確實不是甚麼好東西，兼併土地、壟斷商路，這些年在宣府沒少作惡，落到今日境地，皆是咎由自取。”
沈川沒接話，只是靜靜聽著，指尖無意識地叩擊著桌面，節奏沉穩，像極了戰場上的鼓點。
楊之應話鋒一轉，語氣多了幾分凝重：“可沈指揮，宣府不比其他地方，這四家盤踞百年，
早已和本地的軍戶、商戶、甚至衛所的根基纏在了一起，
范家倒了，是你雷霆手段，震懾了所有人，可若是田、王、賈三家也步了范家的後塵，你想過後果嗎？”
他前傾身體，聲音壓低了些：“三家的田莊佔了宣府近五成的良田，米莊供應著宣化、大同兩衛一半的軍糧，票號更是連著九邊的銀錢流轉，
你若真把他們抄家滅族，田莊無人管，軍糧斷了供，票號一倒，九邊的商戶怕是要成片地破產，
到時候苦的還是宣府無辜軍民，衛就算你東路軍能鎮得住，這亂子也得鬧上半年。”
沈川的指尖終於停了下來，他看著楊之應，語氣平靜：“大人的意思，是讓我放了他們？”
“不是放，是留一線生機。”
楊之應嘆口氣說道。
“他們已經知道怕了，幾天前田守業、王義之、賈從文三人，親自到懷來衛找我，跪在我府門前三個時辰，
說願意主動認罪，交出一半家產，只求你能饒過他們的族人，尤其是老弱婦孺。”
“我知道你恨他們與范家勾結，恨他們魚肉百姓，可你要的是清理宣府的積弊，
不是讓宣府徹底亂了套，留著他們，讓他們替你做事，總比讓宣府陷入混亂要好。”
沈川不動聲色他走到窗邊，望著外面練兵場上正在操練的東路軍士兵。
陽光灑在他們的身上，反射出冰冷的光芒，長槍陣列如林，步伐整齊劃一，每一步都踏得地面微微震動。
這是他一手帶出來的兵，是他平定河套、震懾宣府的底氣。
可楊之應的話，也戳中了他的顧慮。
范家是因為通敵叛國，罪無可赦，必須斬草除根；
但田、王、賈三家，雖有罪，卻還沒到范家那般無可救藥的地步。
真要把他們逼急了，狗急跳牆，萬一聯合衛所裡的舊部作亂，或是暗中勾結後金，反而會給宣府帶來更大的麻煩。
“他們願意交出一半家產？”沈川轉過身，目光銳利地看向楊之應。
“是。”楊之應點頭，“田守業說，他家的鹽場、鐵礦，願意交給東路軍監管，
王義之的票號，願意為東路軍和河套的商路提供便利，所有匯兌手續費全免，
賈從文的米莊和綢緞莊，願意優先供應東路軍的糧草和布匹，價格比市價低三成，
他們還說，只要你能饒過他們，以後宣府的任何事，他們都聽你的調遣。”
沈川的嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“聽我的調遣？他們倒是打得好算盤，交出一半家產，就能保住另一半，還能保住族人的性命，這筆買賣，他們不虧。”
楊之應知道沈川心裡還憋著氣，連忙說道：“沈指揮，我知道這條件對你來說，可能還不夠，
但你想想，宣府境內，除了這三家，還有更大的隱患，那些盤踞在深山裡的山匪，
這些年，這些山匪靠著三家的暗中資助，劫掠商隊，騷擾軍戶，甚至還幫著范家走私物資，
你若能讓三家協助衛所清剿山匪，既除了隱患，也能讓他們戴罪立功，豈不是一舉兩得？”
沈川的眼睛微微眯起，山匪的問題，他早就有所耳聞。
宣府多山，尤其是東北部的熊耳山、南部的小五臺山，山高林密，盤踞著大大小小十幾股山匪，人數加起來有近萬人。
這些山匪平日裡打家劫舍，一旦朝廷派兵清剿，就躲進深山，等官兵撤了，又出來作亂，多年來一直是宣府的頑疾。
若是能借三家的手，把這些山匪一網打盡，確實是件好事。
“楊大人，”沈川走到楊之應面前，語氣終於有了鬆動，“不是我不給你面子，而是這三家的罪，不足以用交出一半家產就抵消的了，
范家倒了，他們若是還想抱著僥倖心理，以為交出點銀子就能了事，那我沈川，也沒必要留著他們。”
他頓了頓，聲音裡帶著不容置疑的威嚴：“要我放過他們，可以。但條件，得按我說的來。”
楊之應心中一喜，連忙道：“你說，你說，我一定轉告他們。”
沈川伸出三根手指，一字一句地說道：“第一，協助清剿山匪，限他們在一個月內，調動所有護院家丁，配合東路軍和宣府衛所，將宣府境內所有山匪，
包括熊耳山的‘黑風寨’、小五臺山的‘飛天鼠’，全部掃清，
清剿期間，所需的糧草、軍械，由他們三家承擔，
若是清剿不力，或是敢暗中資助山匪，我定斬不饒。”
楊之應連忙點頭：“沒問題，這個他們肯定答應。”
“第二，上繳家產。”沈川的語氣更冷了些，“不是一半，是七成，而且，必須是現銀、黃金和珠寶，
那些田莊、商鋪、鹽場、鐵礦，除了留給他們家用的十處田莊、五間商鋪，其餘的全部由東路軍佔股六成，
日後這些產業的收益，將用於建設東路跟河套上。”
楊之應愣了一下，七成家產，還要加上大部分產業股份，這可比三家原本答應的多了太多。
但他也知道，這已經是沈川讓步後的結果，連忙道：“我會跟他們說，想必他們也不敢不答應。”
“第三，開放商路。”沈川的目光掃過案上的宣府地圖，手指重重地指在“東路”和“河套”兩個地方，
“從今日起，三家所有的鹽鐵、糧食、綢緞生意，必須對東路和河套全面開放，
鹽場的鹽，優先供應東路軍和河套百姓，鐵礦的鐵，優先供應東路軍的軍械坊；
米莊的糧食，必須保證東路和河套的糧價穩定，不得隨意漲價，
票號的匯兌業務，對東路軍和河套的商戶，全免手續費，並且要保證銀錢的流通順暢。”
他看著楊之應，語氣斬釘截鐵：“這三條，少一條，都不行，若是他們答應，我可以饒過他們的族人，
但主家和田守業、王義之、賈從文三人，必須到東路衛所聽候發落，戴罪立功；
若是不答應，那就別怪我沈川心狠，明日我就帶兵去曲州，先抄了田家，再去大同、宣化，一個個來，
反正范家的賬冊裡，也有他們三家通敵的證據，到時候，他們就是第二個范家。”
楊之應心中一凜，他知道沈川說的是實話。
范家的賬冊裡，確實有不少關於三家的黑料，若是沈川真的拿這些證據開刀，三家連辯解的餘地都沒有。他連忙站起身，對著沈川拱手道：“沈指揮，你的條件我都記下了，我這就去轉告他們。
我相信，他們一定會答應的。”
沈川點了點頭，語氣緩和了些：“楊大人，不是我非要為難他們，而是宣府的積弊太深，不徹底清理，日後還會出第二個、第三個范家。
我要的不是他們的家產，是宣府的太平，是東路和河套的安穩。”
“我明白，我明白。”楊之應連忙說道，“你放心，我一定會讓他們認清形勢，乖乖照做。”