好！好！好！”
張岑連說三個“好”字，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，
“範建業！範永鬥！範永金！你們既然執意要拉全城人陪葬，要拉著整個宣府跟沈川死磕到底，那本官也無話可說！”
他猛地一甩袖袍，目光掃過廳內噤若寒蟬的眾官員武將，聲音帶著一種心灰意冷的決絕：
“本官無能，無法說服范家，也無法化解這場兵災，這守城之責，誰愛擔誰擔去！
從此刻起，永寧府一切防務，由爾等自行決斷！本總兵……不管了！”
“鬧吧，鬧吧，鬧到永寧城血流成河，鬧的宣府上下人盡皆知，
鬧到京師朝堂上，讓天下人看看，這就是我宣府士紳的風骨！”
說罷，他再也不看任何人，轉身大步向外走去。
親兵隊長緊隨其後，按著刀柄，警惕地注視著四周。
“張總兵！張總兵留步！”
同知李大人急忙起身呼喚。
“張大人，三思啊！”
幾位武將也慌了神。
然而張岑充耳不聞，背影決絕，很快便消失在範府深深的庭院之外。
他回到總兵府，徑直進入書房，下令親兵緊閉大門，任何人不見。
他卸下官帽，脫下官袍，彷彿要卸下這千斤重擔。
窗外，夕陽正一點點沉入遠山，將那血色的餘暉潑灑在永寧城的街巷與樓閣之上。
時間，在一分一秒地流逝。城內的氣氛愈發緊張。
百姓們雖然不明就裡，但軍隊頻繁調動，城門緊閉，以及那不斷從城外傳來的隱約戰鼓與號角聲，都讓他們感到了大難臨頭的恐懼。
街上行人稀少，家家戶戶門窗緊閉。
范家並未因張岑的撒手不管而有絲毫收斂，反而更加積極地聯絡各方，調集族中所有家丁護院，分發兵器甲冑。
甚至開始強行徵用民夫，搬運滾木礌石上城牆，擺出了一副誓死抵抗的架勢。
在他們的影響下，一部分守軍也開始在軍官的督促下加強戒備，但士氣普遍低迷。
城東，沈川大營。
夕陽的最後一抹餘暉即將被地平線吞噬。
中軍大帳前，沈川按刀而立，眺望著遠處那座在暮色中輪廓愈發清晰的城池。
王恭、李通等將領肅立在他身後，所有人的目光都聚焦在永寧城的西門。
營內，子母炮的炮手已經就位，火繩就在手邊。
火銃手排成了整齊的佇列，槍口微微上揚。
長槍如林，刀刃反射著天邊最後的光，冰冷刺骨。
騎兵在兩翼無聲地遊弋，如同蓄勢待發的獵豹。
絕對的寂靜籠罩著軍營，只有戰旗在晚風中獵獵作響的聲音，顯得格外刺耳。
終於，最後一縷陽光消失在天際，夜幕開始降臨。
永寧城的西門，依舊緊緊關閉，沒有任何開啟的跡象，更不見范家任何人的蹤影。
沈川的眼中，最後一絲微光也熄滅了，只剩下無邊無際的黑暗與冰冷。
他緩緩抬起右手。
王恭會意，深吸一口氣，用盡全身力氣，向著永寧城的方向，發出了石破天驚的怒吼：
“時辰已到，范家抗命不遵！全軍準備！！！”
咚！咚！咚！咚！
沉重的戰鼓聲驟然擂響，如同巨人的心跳，震撼著大地，也敲碎了夜晚的寧靜，更敲碎了永寧城內無數人心中最後的僥倖。
永寧城頭，瞬間一片大亂，驚叫聲、呵斥聲、兵刃碰撞聲不絕於耳。
風暴，終於降臨。
沈川的軍刀豁然出鞘，指向那座在暮色與初升火光中顯得無比巨大的城池，聲音不高，卻如同九幽寒風，席捲整個戰場。
“東路軍，準備開炮！”
一聲令下，二十門新式六磅炮直接插上引線。
可就在炮手即將點燃引線打算萬炮齊發之際……
“沈將軍且慢!住手啊!”
一騎快馬絕塵而至。
“陸指揮使？”
看到來人，沈川不由眉頭一蹙。
正是錦衣衛指揮使陸文忠。
陸文忠不等快馬停下，一個旋身下馬，快步衝向沈川，無視了周圍黑漆漆的銃口。
“保護大人!”
王恭率先反應，命親衛護在沈川面前。
陸文忠見沈川還未對永寧城做出過激行徑，心中不由鬆了口氣。
這才跑到沈川坐騎前氣喘吁吁道:“沈大人，千萬不要激動，陛下和廠公已經得知近日宣府發生的事，
特意命本官親筆送來兵部公文，請沈指揮使過目。”
沈川冷笑一聲:“莫非陛下還打算保范家？”
陸文忠搖搖頭:“不，陛下送來可以讓沈指揮使師出有名的公文。”
說著解下背後黃綢包裹，取出一份詔書。
沈川一怔，立即接過開啟看去:
朕聞北辰列曜，必祛翳蝕之光，禹鼎鎮疆，當戮魑魅之形，
諮爾範、田、王、賈四族，世受國恩，位忝華胄，
乃敢陰結黨援，私蓄甲兵，輸餉於外藩，通諜於敵國，
田氏擅掘漳河故道，陷三州於魚鱉，
賈家暗操鹽鐵之利，奪九府之泉源，
範氏曲解法令，以私獄代公刑。
王氏僭用冕旒，效桀蹠行暴虐。
四家行徑，可謂惡貫既盈，天憲難宥，
東路指揮使沈川，忠勇性成，剛毅夙著，
特賜白旄黃鉞，悉收四族黨羽。
其田畝沒官，簿冊封庫，奴僕按籍而稽，姻黨分等而治。
如有抗旨，准以軍法從事。
嗚呼！
畫衣冠而民不犯，昔稱堯舜之仁，誅兇慝而國乃清，今效成康之義。
佈告中外，鹹使聞知!
沈川倒吸口涼氣，有了這份詔書，以及兵部發放的調令，那自己現在一切行為已經是合法的了。
就算現在他把永寧府炸成一片廢墟，那也是奉詔行事，光明正大。
女帝劉瑤，在沈川跟宣府豪紳之間，終於做出了自己的選擇。
“李通!”
“卑職在!”
“將這份詔書與城頭，一字一句念給城頭守軍聽，告訴他們，
如若不開城門，等同謀逆抗旨，抗旨下場，讓他們自己掂量!”
“喏!”
李通領命，手持詔書策馬至護城河前。
夜風捲動他猩紅的斗篷，獵獵如旗。
“城上守軍聽著！”
他運氣開聲，字字如鐵丸砸向城牆。
“女帝陛下詔書在此！”
城頭箭垛間霎時探出無數腦袋。火把噼啪作響，映著張張驚疑不定的臉。
“朕聞北辰列曜，必祛翳蝕之光……”
李通的聲音在甕城間迴盪，詔書文辭古奧，他卻念得金石鏗然。
當年至“範氏曲解法令，以私獄代公刑”時，城頭已有騷動。
待“王氏僭用冕旒”一句出口，隱約傳來兵刃墜地的脆響。
範府家丁頭目範勇厲喝：“休聽妖言惑眾！”
舉弓欲射，卻被身旁守軍一把按住。
“你想讓全城人給范家陪葬嗎？”那老兵目眥欲裂。
詔書最後一句“佈告中外，鹹使聞知”落地時，西城門樓突然響起爭執。
但見數名將領推開范家親信，朝城下高喊：“永寧衛接旨！”
嘎吱——
沉重的城門緩緩開啟，鐵索絞動聲如悶雷滾過大地。
沈川振刀前指：“入城！”
東路軍如黑色潮水湧過吊橋。最前的騎兵突然勒馬，向兩側分開。
但見長街盡頭，張岑身著素袍跪立道中，雙手高託總兵印信：
“罪臣張岑，恭迎王師!”