“大捷！河套大捷！”
“東路指揮使，昭勇將軍沈川，收復河套，陣斬韃靼首級六萬餘級，殲敵十餘萬！”
“大捷，大捷啊——”
四月十五日清晨，河套大戰的捷報，隨著快馬的蹄聲一同撞進京師，喚醒了新的一天。
天剛矇矇亮，女帝劉瑤剛在紫宸殿坐定，案上分別攤著昨日從遼東送來建奴進犯奏疏，跟孫傳庭在雍州與流寇交戰的軍報。
女真，流寇，以及南方河道衙署的奏疏，無不考驗著劉瑤是否擔得起這大漢江山的擔子。
就在她剛要開始今日的早朝之際，隨侍太監王承恩捧著送來的捷報，腳步都帶著顫，快步踏進殿門便跪地高呼：
“陛下！大喜！河套大捷！朔方城破，沈指揮使一鼓作氣殲滅十餘萬韃靼人，已收復河套全境！”
“甚麼？”
劉瑤猛地起身，龍椅扶手被攥得咯咯作響。
她快步走下丹陛，親手接過捷報，指尖劃過“河套全境歸漢”幾字時，眼眶竟微微發熱。
滿朝文武也炸開了鍋，先前還憂心河套戰局的幾位老臣，此刻捋著鬍鬚連連感嘆，武官們更是按捺不住興奮，紛紛請旨要去城外迎接大軍。
“好！好一個沈川！好一個大漢兒郎！”
劉瑤將捷報高舉過頭頂，聲音清冷不失威。
“傳朕旨意，命沈川、蕭旻即刻班師回朝，朕要親自在承天門外設宴，為二位將軍接風！
凡參與河套之戰的將士，皆升一級，賞銀百兩！”
“陛下聖明！”
文武百官齊齊跪地，聲震殿宇。
可這歡呼背後，已有暗流湧動。
新任戶部尚書王懷安垂在袖中的手悄然收緊，眼底掠過一絲陰霾。
他是清流一脈，與魏萬賢的閹黨素有舊怨，先前他任河道總督時，魏萬賢曾彈劾過他貪墨河工銀兩，兩度遭先帝貶黜。
若此次沈川憑軍功再得重用，日後閹黨怕是更加猖狂。
他悄悄抬眼，見新任兵部尚書楊文弱嘴角雖掛著笑，眼神卻有些飄忽，顯然也在盤算著甚麼。
散朝後，王懷安故意慢走幾步，攔住了楊文弱：“楊大人，沈川年紀如此之輕便立下不世之功，今後陛下怕是要委以重任啊。”
楊文弱捋了捋鬍鬚，語氣似嘆非嘆：“沈川年紀輕輕，能為國盡忠，立下如此戰功，當真是國之棟樑。”
“正是這話。”
王懷安左右看了眼，確認無人，然後壓低聲音。
“沈川立此戰功，最受益的是何人，想來楊大人心裡也明白。”
楊文弱眼神一動，沒再說話，只是朝王懷安拱了拱手，轉身離去。
王懷安望著他的背影，不由冷哼一聲：“道不同不相為謀。”
而此刻的東廠衙署內，魏萬賢正來回煩躁地踱步。
河套大捷的訊息，他自然也已知道。
按理說他應該是高興的，但是……
魏萬賢是真的沒想到，沈川居然真的可以收復河套。
更關鍵是，他收到沈川命人送來的密信，言他想派兵駐紮河套，遷徙關內流民前去河套屯田。
他想幹甚麼？
難道要學盛唐時期藩鎮割據不成？
此時此刻，魏萬賢對這位尚未謀面的“心腹”有一種逐漸失去掌控的錯覺。
試問一個如此能打的將軍，是自己能輕易掌控的？
“廠公，您怎麼了？”高玄禮小心翼翼地問道，“沈大人打了勝仗，您該高興才是。”
“高興？”魏萬賢猛地將密信摔在桌上，“你懂甚麼！沈川如今手握重兵，立下我朝近百年來第一功，
陛下對他信任有加，滿朝文武誰不忌憚？先前他靠著我上位，可現在，他羽翼已豐，我還能拿捏得住他嗎？”
高玄禮愣了愣，又道：“可沈大人畢竟是您提拔的，就算他得了勢，也不會忘了您的恩情吧？”
“恩情？”魏萬賢嗤笑一聲，“在這朝堂上，只有利益，哪來的恩情？
你沒看見王懷安、楊文弱這些廢物看沈川的眼神？他們恨不得立刻把沈川拉下馬，
若是沈川倒了，我這東廠廠公的位置，還能坐得穩嗎？”
說完，他走到窗邊，望著皇宮的方向，眼神複雜。
沈川就像一把鋒利的刀，既能幫他斬除異己，也可能反過來傷到他。
此次沈川凱旋，女帝定然會大加封賞，說不定會對他侍衛鞏固進行拉攏。
要是沈川完全倒向女帝那塊，那自己豈不是……
“不行，不能就這麼看著。”魏萬賢喃喃自語，“得想個辦法，既要給沈川體面，也不能讓他完全倒向陛下。”
……
另一邊，遠在河套朔方城內，沈川召集眾將開始商議今後有關河套的發展方針。
周靜拿著一份沈川擬的公文開始朗讀：
“大家也都看到了，河套之地，雖然為韃靼人破壞嚴重，尤其水土流失與日俱增，但相比宣府各地，還是有很大優勢。”
“粗略估計，目前能耕種的土地擁有一百八十餘萬畝，荒廢的土地多大三百萬畝，
另外可開墾的土地也不會少於二百萬畝，只要人流足夠，興修水利之後，不出五年，河套就是塞外糧倉。”
“除此之外，還可以在幾處山林地帶種植牧草，以此發展養殖業，確保軍中肉類供應充足。”
一番闊談之後，在座的算是看出來了，沈川打算將這河套據為己有，而且是沒有商量餘地的那一種。
王恭聽完對沈川說道：“大人，朝廷會願意將河套交給您治理麼？卑職以為這怕是很難。”
沈川點點頭：“再難，這河套我也要定了，具體如何操作只能等我班師凱旋之後，找廠公為我說道了。”
周靜：“大人眼下戰功赫赫，必然引起朝中各方關注，此次入京還請大人務必要多留心眼。”
安紅纓卻道：“依我看，住在京師裡的那些人，包括皇帝在內，怕是都覺得塞外苦寒之地，
畢竟眼下的朝廷百官，住在京中還有幾人願意到苦寒之地當官呢？”
沈川微微一笑：“你要這麼想也太小看朝堂官員了，
河套一地的重要性他們是心知肚明，必然會派官員來此地設府，
不過無所謂，只要兵權在手，朝廷派誰來都只能是個擺設。”
聽沈川這麼說，帳內頓時響起一片笑聲。