一月下旬，漢軍一頭扎入一望無際的草原上，開始向此戰的終極目的地，河套進軍。
自去年秋夏交接之季開始，沈川就不停對塞外進行築壘工事。
如今半年多時間過去，築壘工事已經變的更加堅固。
以築壘為據點和中心，大軍可以一路暢通無阻向目的地進發，根本不用擔心糧草和馬匪以及各地韃靼散部襲擾的問題。
負責塞外事務的周靜，得知沈川到來，早早就在主寨內備好了桌酒席。
“卑職，見過大人！”
見到沈川，周靜立馬上前行禮。
沈川忙將他扶起，看著他已經變的黝黑的膚色，不由嘆道：“周靜，這段時間真是辛苦你了。”
“不辛苦，能為大人效力，卑職真的願意。”
沈川如此之快升遷的訊息，周靜也早已透過每次出關運輸物資的軍民口中得知。
當週靜和沈川一起來到烽燧堡，殺死范家商戶那一刻開始，彼此利益就緊密聯絡在一起。
沈川爬的越高，以後他們的前程只會越來越好，自己要做的就是盡力替沈川維持好打下的基業。
又跟周靜寒暄幾句後，沈川又看向一旁的秦開山：“這裡還習慣麼？”
“回稟大人，這裡有吃有喝，還能跟來犯的韃靼人過過招，日子別提有多滋潤了。”
相比上一次見面，秦開山對沈川滿臉都是警惕，這一次他隨意了許多。
跟周靜等人相處久了，也從中發現這位大人似乎真的跟其他地將軍軍官不一樣，至少所作所為一切都是為將士著想。
久而久之，對於九邊軍官的成見，他也就放下了。
“習慣就好，走，我們一起吃頓飯，順便跟我講講，這段時間你們在塞外的遭遇。”
“是。”
周靜、秦開山立馬迎著沈川進入主寨大廳，吩咐人上了些簡單的肉菜開始胡亂吃喝起來。
沈川撕下一條烤羊腿，不顧滾燙從羊腿上扯下一塊肉塞入嘴中。
“可以啊，這羊肉烤的外焦裡嫩，香的很。”
“大人要是喜歡就多吃一些，這塞外的羊當真是肉嫩鮮美吶。”
周靜用匕首替沈川閣下一盤烤肉放在他面前。
沈川喝了口茶，閉目回味了片刻，這才問道：“韃靼人這段時間沒有來找你們麻煩？”
一聽要談正事，周靜也正色道：“如果大人說的是賀丹部，那倒是沒有，
大人去年一戰直接讓他們元氣大傷，加上冬天一場雪災又凍死了不少牲口，
他們既要應付周圍部落的劫掠，又要承受災難洗禮，哪還有餘力對我們造成威脅，
倒是漠北和漠南那些散亂的韃靼馬匪，時不時來襲擾，不過因為人數不多，
加之城寨堅固，他們次次都是無功而返。”
秦開山補充道：“卑職曾領騎兵和他們對沖過，多次擊敗過他們，
他們人數最多一次是五六百騎，在主寨外對峙了三天，因為缺糧撤走了，
卑職立馬出擊，可惜他們跑的太快，只斬獲了十幾級。”
周靜笑道：“雖然每次斬獲都不多，但到目前為止，累計韃靼人首級的數量也超過了四百多顆，
大人，你所言之法對付韃靼人真的有用，騎兵再如何厲害，遇到結寨據點也只能束手無策。”
沈川笑而不答，這種結硬寨、打呆仗的方式註定不會有太大斬獲。
但只要扼守住水域要道，韃靼人就休想越過雷池一步。
如今，沈川已經在漠南草原上建立了二十座築壘據點，直接切入了河套邊緣。
這一次出塞的目的，就是直接吞併河套以東大部分土地，然後在關鍵位置再築一片堡壘鏈，徹底把自己的勢力深入到河套境內。
“各寨之間物資儲備沒問題麼？”
“按照大人吩咐，每一寨都留了五百到一千石的糧草，另外火藥、彈丸等物也保養得當。”
“不錯，這次你和秦開山就隨我一道前往賀丹部吧，塞外地形你們比較熟悉。”
周靜跟秦開山一聽，頓時喜出望外。
沈川這話裡意思再明顯不過，要給自己立軍功升遷的機會。
“一切聽憑大人做主！”
二人齊聲向沈川行過禮後，三人齊齊開懷大笑……
賀丹部，原本在河套屬於上流的韃靼部落，如今卻因為去年一場兵變，淪為了一個控弦之事不足五百人的小部落。
其餘一些青壯，在沈川離開後，就被乞木耳遷徙到了朔方城內。
剩餘留在賀丹部的，都是一些老弱婦孺。
可惜去年一場白災，不光讓賀丹部的牲口損失大半，就連那些老人也沒捱過去。
隨著人丁愈發稀少，賀丹部再也不復當年風光了。
賀丹汗自被沈川擊敗，又遭遇兒子乞木耳背叛後，勢單力孤的自己只能投奔臭名昭著的太陽汗部落，似乎在醞釀甚麼陰謀。
乞木耳佔據朔方城後，一直採取沈川當初“挾天子以令諸侯”的建議，牢牢把控著王庭，目前麾下已經擁有一支超過四萬騎兵的軍隊，另外有一支兩萬人的可汗死士可以調遣。
如今阻礙這位“左賢王”一統漠南的最大敵人，就是去年擊敗了他父汗的託達汗部。
奈何託達汗的實力太強，他麾下可以拉出超過八萬規模的騎兵叢集，還有漠西地區的準葛爾汗部為外援，他軍中甚至裝備了大量火器，實力當之無愧漠南第一。
這樣的對手，乞木耳知道正面硬剛完全不是對手，便以“可汗天子令”要求託達聽從王庭號令。
然而，託達汗對這個毛都沒長齊的綠毛龜是壓根沒放在眼裡，他甚至直接把乞木耳派出的王庭使臣直接裝入麻袋，用馬蹄活活踐踏致死。
更是揚言等他征服了太陽汗後，就要攻破朔方，效仿關內忠臣名將來個“清君側”誅滅乞木耳這個奸臣。
這讓乞木耳覺得很沒面子，於是在十二月下旬趁著託達領兵出征之際，親率兩萬大軍欲要攻破託達汗部。
結果，乞木耳直接被留守託達汗部的心腹元黎華打的慘不忍睹，狼狽逃回了朔方城。
自此，託達汗跟朔方王庭之間算是徹底撕破了臉皮。
但對於留在賀丹汗部剩餘的遊牧民而言，草原上的征伐跟他們無關。
眼下他們唯一擔心的，就是開春之際，如何解決帳篷內無糧的尷尬局面。