當沈川開始安置流民到治下各地之際，東路境內，一場專門針對沈川的風暴即將席捲全境。
十月初九，東路景盛學堂內。
一名頭髮烏黑，年約四十的儒士，正站在講臺前，慷慨激昂的鼓動座下學子。
他叫周觀研，宣府頗有名望的儒士，在士子之中頗具威望！
“諸位，爾等皆是有才之士，十年寒窗只為一招沖天，大展鴻圖，
但有人卻打算極其羞辱的手段侮辱你等士子，你說這樣的人，你們願意把他引入東路麼？”
“我想諸位已經明白我說的是何人了，沒錯，就是那個殺害靖邊鎮所有士紳的沈川，
他為了榮華富貴，不惜勾結閹黨陷害為民請命的昔日老上司謝懷錦，謝兵備！”
“謝兵備多好的一個人啊，自他坐鎮保安州以來，是興辦學堂，開墾荒田，將保安州打理的井井有條，
可就是因為沈川這個白眼狼，與閹黨一起誣陷謝兵備，致使謝兵備白白枉死，我大漢就又少了一個好官啊！”
堂下學子都是不到二十歲的年紀，本就屬於人生之中最熱血，最正義感爆棚的時期，也是最容易被鼓動情緒的年紀。
經臺上儒生這麼一說，學堂內幾十名學子滿臉憤慨，恨不得直接把沈川這個奸賊碎屍萬段。
“沈川何許人也？走狗耳！”
“他出身破落軍戶，自小不好讀書，喜歡流連於市井之間，後入保安州衛所從徵漠北，
不想卻以逃卒身份回到關內，靠著幾顆撿漏的韃人首級混跡成堡長，後行賄閹黨，假冒軍功成為靖邊千戶，
自此其狼子野心徹底暴露，為了私吞霸佔靖邊二十三家良田家業，
不惜將他們全家盡數滅門，此等罪行自我朝立國以來三百七十餘載都實屬罕見。”
“也許你們不知道這意味著甚麼，或許你們會覺得這事不關己，那接下來要說的可就跟你們息息相關了，
你們可知道，靖邊鎮計程車子，是怎麼被沈川折磨的麼？！”
“沈川賊子居然以科考作為要挾，逼迫當地學子去府衙當吏員。”
他停頓片刻，看到學子們正襟危坐目不斜視看向自己，這才繼續道：“《禮記》有云：士志於道，士者，當以道義自任，以天下為己任，
非止於識文斷字，更當明德修身，通曉聖賢之道，此乃為士。”
緊接著，周觀研的聲音漸漸提高，不斷在講堂內迴盪：“而今世風日下，竟有人以功名為挾，
強迫吾輩士子經營吏務，與我聖人主張背道而馳，實乃本末倒置，不可取也。”
說到這裡，周觀研竟是猛地拍案，驚得前排幾個學子渾身一震。
“爾等可知，吏者何物？”周觀研冷笑一聲，“不過是些粗通文墨，專事案牘勞形之輩，
終日與銅臭為伍，與市井之徒周旋，
其言談粗鄙，其行止猥瑣，何堪與士人並列？”
“爾等且看。”
周觀研又從袖中取出一方素帕，輕輕展開，
“此乃吏員所擬公文，字如蚯蚓爬行，文理不通，貽笑大方。”
同時又將素帕遞給前排學子傳閱，“而士人所書，筆走龍蛇，文采斐然，二者豈可同日而語？”
“更遑論，吏員終日周旋於錢糧刑名之間，心術難免不正。”
周觀研壓低聲音，彷彿在說甚麼隱秘之事，
“吾嘗聞某縣吏，借徵稅之便，魚肉鄉里；
又聞某府吏，貪贓枉法，終至身陷囹圄。
此輩心性，豈能與我等讀聖賢書者相比？”
他踱步到窗前，背對學子，聲音忽然變得深沉：“昔日孔子曰，君子喻於義，小人喻於利，
吏員之流，終日計較錙銖，心中哪有仁義二字？而我輩士人，心懷天下，志在蒼生。”
周觀研轉身，目光灼灼：“爾等寒窗苦讀，難道就為了有朝一日屈居人下，做那點頭哈腰的刀筆吏嗎？”
“不願！”
學子們齊聲應答，聲震屋瓦。
周觀研擊節讚歎：“記住爾等今日之言，
他日若見同窗中有自甘墮落者，當以今日之志勸誡之。”
他走回講臺，語氣轉為嚴肅：“昔有王生，才學出眾，卻因家境所迫，入縣衙為吏，
不出三年，言語粗俗，舉止輕浮，昔日同窗見之，無不扼腕嘆息。明珠暗投，莫過於此。”
“故而，吾常告誡學子，寧可清貧守志，不可濁富失節。
“縱使家徒四壁，只要胸中有聖賢之道，仍是高人一等。”
“反之，縱使腰纏萬貫，若淪為吏員之流，也不過是行屍走肉罷了。”
他忽然提高聲調：“爾等可知為何朝廷開科取士，
即便本朝已廢除吏不得為官的舊曆，卻還是罕從吏員中選拔官員？”
學子們面面相覷，無人應答。
“蓋因吏員心術已壞，不堪大用！”周觀研斬釘截鐵，“彼輩終日與銅臭為伍，眼中只有利益二字，何談治國平天下？
而我輩士人，自幼誦讀聖賢之書，胸中自有乾坤，此乃天壤之別！”
窗外傳來一陣喧譁，幾個身著小吏服飾的人匆匆走過。
周觀研藉機指著窗外：“看那些吏員，行色匆匆，形貌猥瑣，爾等願意日後成為此等模樣嗎？”
“不願！”
學子們的回答更加響亮。
周觀研滿意地捋須微笑：“士農工商，各有其分，
爾等既入儒門，當以聖賢為範，切莫自降身份，淪為下流，
今沈川賊子倒行逆施，欲要以此折辱我東路士子，爾等身為士人，
可知寧為玉碎不為瓦全之名言乎！”
話音一落，當即便有名學子起身滿臉憤慨道：“我等寧可身死於屠刀之下，也斷不會自墮為吏卑躬屈膝，
沈賊若敢折我士子尊嚴，我等學子寧棄筆墨，誓死與其周旋到底。”
學子名叫蘇墨，十七歲，去年鄉考順利考取秀才功名，是東路少有的神童，得到各大士紳的鼎力支援。
此刻他被周觀研一番洗腦後，可謂是義憤填膺，已經視沈川為洪水猛獸，斷不能讓他進入東路禍害士子。
他的話也很快引起其餘學子的熱情，一個個在課堂內慷慨激昂批判沈川倒行逆施的行徑。
誰也沒發現，見到此情此景的周觀研，嘴角微微揚起一抹不易察覺的弧度。
他的目的達到了。