從牢房出來，跟在沈川身後的周靜欲言又止。
“有甚麼想說就說吧。”
“大人，如果趙貴所言是真，您該如何應對？”
沈川止步，遠處夜色下，堡內民舍內燈火點綴，伴著嫋嫋升起的炊煙，時而傳來孩童嬉戲的聲音。
周靜繼續說道：“大人，謝懷錦身後可是有內閣支援，他敢讓邊堡軍民鬧餉，顯然是有恃無恐，
即便這些罪證遞交上去，怕也會是大事化小，最後不了了之，甚至為此大人還會得罪整個朝堂文官，
這對大人以後的仕途怕是極其不利，當三思而後行。”
沈川：“那你的意思，我就該裝聾作啞，對此不聞不問？”
周靜：“大人，如今您貴為衛所千戶，以後難免要跟各方打交道，若是就此開罪於謝懷錦，對您百弊無利，
屬下以為，殺死楊士英四人已經表明了態度，接下來該給彼此一個臺階下，這事暫時就過去，
至少在大人羽翼未豐之前，還是不要跟謝懷錦翻臉了。”
沈川深吸一口氣，重重吐出，旋即指著堡內民舍，一字一句道：
“你說的我又何嘗不知，但有些事，你現在要是不去幹，以後怕是連乾的機會都沒有了，
看到這些堡民了麼？今日只是領了些米糧，他們就如此歡喜，可歡喜過後，明日又怎麼辦？”
“肉再香也會有吃完的一天，等到了那時，又讓他們回到忍飢挨凍的生活中去？”
“將人從泥潭扶起，然後再推入深淵，給予人希望，再將其毀滅，我沈川自認為這種喪盡天良的事，還幹不出來。”
周靜一怔，臉上有些意外。
沈川嘆口氣接著說道：“如今大漢上下，吏治腐敗，軍心渙散，
外有韃靼、建奴屢屢扣關，內有流寇肆虐，動搖社稷根本，
江南富庶之地，卻為士紳把持，他們享受權勢帶來的利益，不思報國之心，只為士家牟利，
嶺南兩廣之地，希伯來流民（猶酞人）與當地官府勾結放貸囤貨銷售海外牟取暴利，寄生我朝子民身上吸血，卻無人重視，
加之朝堂之上黨爭不休，滿朝竟是無一人為百姓言一弊，如此種種是非，已是亡國端倪初顯。”
“沈某區區軍戶，沒有太大能力去改變這一切，但也想憑心中尚未泯滅的良知和手中的權力，
為自己治下軍民盡點心，哪怕只是製造一片淨土，也算是盡了自己本分。”
“我沈川沒有那麼大本事兼濟萬民，只想將自己治下這一畝三分地經營好，
至少讓他們吃飽穿暖，不受胡人襲擾，不被士紳壓迫，也就心滿意足了。”
周靜聞言，鼻子不由一酸，忙轉身擦拭了下雙眼，回身向沈川拱手：“大人，是卑職失禮了。”
沈川拍拍他肩膀：“何況，你以為我忍讓，就能換來想要的結果麼？
看看宣大各地，衛所內有多少將才，有多少官員，
就是因為對不公之事不斷妥協忍讓，都落得甚麼樣的下場？”
“有時候，妥協和忍讓只會換來更加肆無忌憚的欺壓，那群蟲豸是不會因為你的妥協而有所收斂，只會更加猖狂。”
周靜：“所以大人，你打算怎麼做，難道直接去總督府將這些罪證交上去，彈劾謝懷錦麼？”
沈川搖搖頭：“那是沒用的，柳總督還不會為了我這麼一個小小衛所千戶去為難謝懷錦，
頂多也就教訓幾句裝個門面，對謝懷錦而言，根本沒有甚麼實質損失，所謂打蛇打七寸，
只有讓他知道甚麼是撕心裂肺，其餘敵對的勢力才會投鼠忌器，不敢再輕舉妄動。”
周靜：“那大人打算從何處著手？”
沈川神秘一笑：“到時你就明白了。”
……
臘月二十八清晨，烽燧堡。
葛峪堡、石城堡、常峪堡以及星輝堡的守軍官兵在收到沈川親自派人傳遞的資訊後，立馬按照約定時間抵達到烽燧堡下集結。
站在烽燧堡牆上望去，這些密密麻麻的官兵足有一千一百多人。
而那些官兵也沒料到，如今的烽燧堡居然如此有生氣，完全不是印象中的一片蕭條荒涼景象。
“千戶大人到！肅靜！”
喧譁之際，李通如同炸雷般咆哮聲在校場上響起，震的人耳膜發聵。
等校場安靜下來，沈川這才緩緩走上點兵臺。
而在他身後，是滿滿五口箱子。
“諸位，在下沈川，即日起就是你們的千戶，前些日子給你們堡裡送去的米糧都收到了吧？”
“多謝千戶大人！”
官兵齊齊高撥出聲，至少現在，他們還對眼前這位新上任的千戶比較滿意的。
對於他們堡長的死，這些官兵非但沒有過激行為，反而是私下拍手叫好。
沈川點點頭，然後直說來意：“把你們召集到這裡來，是為了甚麼事？
我也就不拐彎抹角了，衛所積欠你們的軍餉，本官就做主，先替上面給你們發了，
話畢，沈川命人直接開啟那些箱子。”
瞬間，那成堆的白銀在陽光下散發耀眼的銀光，迷的人不忍挪開視線。
“待會兒，但凡叫到名號的，都上來領取屬於自己的那一份，記住了，叫到名號的上前。”
這話一出，校場所有官兵都齊齊一愣。
發軍餉已經是意外之喜了，沒想到還是親自發到手裡，那可是足額髮放啊。
這位千戶大人真的有那麼好心？
“丁四山！六兩四錢二分七厘！”
被點到名號計程車兵猶豫一陣，還是被人推搡著上了點兵臺。
王文輝面無表情將屬於他的那份軍餉交到手中，然後讓他在自己名冊上畫上一個圈。
丁四山握著手中銀子，一時間竟是激動的跪在沈川面前嚎啕大哭起來。
“大人，您真是青天父母啊！”
沈川輕聲呵斥道：“起來，回隊伍中去，不要影響其他人領餉。”
丁四山重重磕了個頭，這才興奮地離去。
很快，一個又一個名號響起，校場上所有官兵都足額領到了屬於自己的軍餉。
等最後一人領完，足足一千一百四十七人，耗費了沈川七千多兩白銀。
這筆軍餉，沈川自然是擬好票據，以便來年不時之需。
看著校場上精神抖擻的兵卒，沈川衝遲敬威點點頭，旋即大手一揮。
現場瞬間安靜下來。
“諸位兄弟，軍餉拿到高興麼？”
“多謝千戶大人！”
回應沈川的，是洪亮的齊鳴。
下一秒，沈川臉色嚴肅起來：“既然你們拿了我的餉，那就得守我的規矩，現在我宣佈一件事，從明年開始，
你們每月軍餉將和烽燧堡士卒一樣，再也沒有軍餉！這是我第一次，也是最後一次給你們發餉！”
此話一出，校場落針可聞。
不少人還以為自己聽錯了。
沒有軍餉？這麼直白的麼！
張小乙忽然舉手問道：“大人，沒有軍餉，我們家人可怎麼辦？”
沈川沒有回答，遲敬威開口道：“從明年開始，但凡是我靖邊衛所的官兵，
每一戶都會獲得二十畝基礎耕地，所需的農具耕牛糧種，皆會由衛所提供，確保你們家人都餓不死，
另外，明年衛所設立軍功制，只要在戰場上立功者，皆會有各種賞賜。
當然，如果你們不願意接受，那衛所也絕不阻攔，
只是得請你和你們的家人離開靖邊之地，自己好好考慮一下吧。”