“沈川，我問你，那兩千顆首級……”
“大人，請隨我來。”
沈川明白楊之應的意思，立馬帶著他進入擺放頭顱的庫房。
等看到密密麻麻疊成山一樣的頭顱呈現在楊之應面前時，不光是他，就連方文濤以及一干隨行親衛都震驚的差點合不上嘴。
“這些，就是韃靼人首級？”
楊之應神情木訥地問道。
沈川平靜回覆：“請大人檢驗。”
“好。”
楊之應立馬脫下官袍，在方文濤的幫助下，換上一套粗布長衫。
沈川則命周靜取來生灰水，以備不時之需。
楊之應舉起其中一顆頭顱，望著那韃靼人臨死前留在世上最後一個猙獰是表情，他直接剝開他的嘴唇，檢查起牙口和舌苔。
一旁的方文濤已經拿出一本簿冊，用舌頭舔了下筆頭上已經凝乾的墨跡，隨時準備記載。
“黃口牙，髮飾摻有蝨卵，舌苔扁平厚重，真奴級。”
楊之應說完，滿意的頭顱放入一旁的籮筐，又拿起另一個面目全非的首級仔細看了眼，然後放入生灰水裡浸泡一下。
再舉起後檢查，再度為真奴級。
天色逐漸變暗，楊之應樂此不疲一個一個檢驗韃靼首級，沈川則鎮定的在一旁陪同，並貼心的讓伙伕去宰頭羊，一半燉湯，一半燒烤。
等沈川送來第五壺茶水時，楊之應才放下最後一顆首級，此時已經過了足足兩個時辰，外面的天色早已黑了。
但他一點都不覺得累，足足一千九百九十八顆首級，竟然全是韃靼首級。
“很好，很好啊。”
楊之應努力想要掩蓋臉上笑容，可幾次表情管理全部失敗，嘴裡只能不停重複“很好”兩個字。
不光是他，方文濤足足記錄了兩本冊子，也絲毫不覺得累。
就連守在庫房內的操守親衛，也是一個個精神飽滿。
這份功勞，實在是太大了。
當他們還沉浸在震驚中時，沈川開口了：“大人，天色已晚，卑職已經為您和諸位同僚備好了飯菜和房間，等你們用完飯就早些安歇吧。”
楊之應沒有反對，點點頭：“好，正好本官心中有許多疑問，那就邊說邊聊。”
很快，眾人離開庫房，來到了堡樓大廳。
大廳上的火爐燒的正旺，正中早已擺上了滿滿兩桌子菜，中間冒著熱氣的羊肉湯，更是讓人垂涎欲滴。
“你們自便吧。”
楊之應吩咐跟隨的親衛入座，自己則在沈川和方文濤陪同下來到了主桌正位前坐下。
那些親衛聞言，立馬坐下開始大快朵頤。
他們雖然是楊之應親衛，待遇自然要比普通軍戶高，但像這樣豐盛的伙食卻是一年都吃不了幾回。
這回跟著楊之應來烽燧堡算是來對了。
沈川為楊之應倒酒時，楊之應正看著親衛狼吞虎嚥的吃相，無奈的搖搖頭。
“大人，請，方主簿，請。”
沈川主動向二人敬酒。
方文濤搶先起身笑道：“沈堡長，這一回，你可是立下驚天大功了，我靖邊鎮這些年受了那麼多罪，這一次，就這些人頭也足以揚眉吐氣！”
沈川笑著回道：“方主簿言重了，一切都是大人和靖邊諸位同僚共同努力的成果，卑職實不敢居功。”
楊之應擺手示意沈川坐下後說道：“沈川你也不用自謙，這是你的功勞，說實話，我也沒幫你甚麼，
這些時日，本官是絞盡腦汁為你籌集軍餉，整個保安州都跑遍，卻還是沒能派遣一支援軍，一門火炮，唉，慚愧啊。”
方文濤聞言，也是臉色沉重：“沈堡長，大人所言句句屬實，為此甚至開罪了保安兵備府，
非是大人對烽燧堡見死不救，實是無能為力啊。”
沈川聞言，心中也是感觸頗深。
相比以前上司姚峰，楊之應身為自己新的頂頭上司，已經對自己不錯了。
至少他會安排嚴虎威跟李顯河盡力前來馳援，彌補了堡內兵源不足的問題。
又調來十幾門火炮，補足了火力短板。
如果不是楊之應從中斡旋，沈川單憑錐堡防守，就算能打退韃靼人，也不可能有這樣的斬獲，更不可只有輕微的兵員損失。
楊之應之所以沒有派更多的兵馬援助，不是他不願意，而是真的盡力了。
“大人，您身為靖邊操守，能如此幫助烽燧堡，卑職已是感激涕零，其餘的就別說了。”
“好，不提了。”
楊之應舉起酒杯，直接一飲而盡。
“這杯酒，算是我敬你的，沈川，這次功勞造冊報上去，整個宣府乃至朝堂，定然轟動，
你升職是板上釘釘的，我在這裡跟你保證，最次一個操守，但更大可能會是一個衛所千戶。”
沈川不是傻子，立馬起身拱手：“多謝大人栽培。”
楊之應卻讓他坐下，隨後一臉嚴肅：“不過，你這麼年輕，才半年不到就立下如此大功，此舉定會成為各方關注焦點，
等你升了官，很多煩惱就會接踵而至，所謂木秀於林風必摧之，官場的門道，你可要慎之又慎。”
“大人提點，卑職銘感五內，請大人放心，今後無論怎麼樣，下官都不會忘記大人今日的提攜。”
“這是你自己憑本事掙來的，不用太過自謙。”
楊之應嘆口氣，接著說道。
“過兩日，安頓好靖邊各地的事，本官就去永寧府，向柳總督請功，你還有甚麼要求，儘管提及。”
沈川點頭回道：“既然大人開口，那卑職也就斗膽說了，卑職要求只有兩個，無論將來我是否升職，
烽燧堡的兵我是必須要帶走的，這是卑職的訴求，也是烽燧堡軍戶的訴求。”
楊之應：“這點你大可放心，除非你調離宣府，只要還在宣府境內，這些軍戶名冊只會在你手裡，
何況烽燧堡這地方，其餘衛所官將唯恐避之不及，舍你也找不到其餘合適人選擔任。”
沈川接著說道：“還有一件事，希望大人能成全。”
說著，沈川拍拍手。
下一刻，周靜、王文輝、李通等十三人一起來到沈川身邊，羅鋒跟韓廣麟還各自捧著個盒子。
二人將盒子放到楊之應面前，開啟後，分別是一箱子黃金跟白銀。
“你這是甚麼意思？”
楊之應瞬間變了臉色。
“沈川，你把本官當甚麼人了！”
沈川解釋道：“大人息怒，這些錢是大人去永寧府時，想請您幫個忙，興許用的著。”
“甚麼忙？”
沈川看向那十三個下屬：“這些下屬，都是死囚出身，隨我來到烽燧堡戴罪立功，
卑職想請大人去永寧府時，將他們的罪狀勾去，全部劃歸為保安州軍戶。”
“嗨，我當甚麼事。”
楊之應笑著搖搖頭，把兩箱金銀合上向沈川方向推了推，心中卻對沈川如此守信，惦記下屬的行徑給予很高評價。
“你立了這樣的功勞，這種小事我一提，就能實現，何況如今朝廷對於各地犯事軍戶都持寬容態度，只要沒有成為匪寇，一切都可以從輕發落。”
沈川卻把金銀推了回去：“大人，卑職的意思是，他們這次也立了功，是不是該提一提了？”
楊之應這才反應過來：“我明白了，你放心，我會盡力為他們爭取的，他們的公文呢？”
沈川立馬將十三份公文擺到楊之應面前。
楊之應一一翻閱完後，點點頭：“事出有因，未必沒可能，只是的確需要走動走動。”
說著，他就不再推辭，收下了那兩箱金銀。
沈川見此，這才舒緩了眉頭。
而他身後的十三名下屬此時也是雙眼通紅。