清理掉遭遇的新型崩壞獸及其附庸後，山谷短暫恢復了死寂，但那瀰漫在空氣中如同實質般的壓迫感卻絲毫未減，反而隨著夕陽徹底沉入地平線而變得更加濃重。
夜幕開始籠罩這片荒蕪之地，只有小隊成員裝甲上的微弱執行光和戰術手電劃破黑暗。
在漫長的鬥爭史中，崩壞獸不斷的進化著。
其中，複合甲殼防禦、夜視能力、模仿人類倖存者聲音等等技能更是層出不窮。
進入黑夜之後，崩壞獸所取得優勢更大了，她們必須更加小心謹慎。
“安潔，採集樣本，分析成分。盧克，警戒四周。璃殤，擴大感知範圍，注意異常能量流動。”
夏瑞隊長迅速下達指令，聲音壓得很低，彷彿怕驚擾了黑暗中蟄伏的巨獸。
“明白。”
安潔立刻拿出取樣工具，小心翼翼地收集地上尚未完全消散的新型崩壞獸殘留物和粘液，放入密封容器中進行分析。
“成分複雜，含有高濃度未知變異崩壞能序列，活性極強，確實具有強烈的精神汙染特性和再生誘導特性。”
“這簡直像是被‘催化’出來的怪物。”
盧克守在隊伍側翼，巨盾矗立，頭盔下的目光銳利地掃視著每一個陰影角落。
重型突擊步槍槍口隨著他的視線緩緩移動，隨時準備噴吐火舌。
夏璃殤則閉上雙眼，將感知提升到極限。
背後的玄鳥翼裝微微張開，其內建的精密感測器也與她的聖痕感知同步擴充套件，如同無形的雷達波般向四周擴散。
藉助高維視界，她能看到空氣中崩壞能如同受到無形引力般，向著山谷最深處匯聚。
那裡的能量濃度高得驚人，彷彿有一個巨大的能量漩渦正在緩慢旋轉，散發出令人心悸的波動。
但奇怪的是，能量源本身卻異常平靜，甚至有些死寂，與它周圍活躍狂暴的能量環境形成詭異對比。
“能量流向指向核心區域，但源頭的能量反應，非常內斂，幾乎與環境融為一體，難以精確鎖定具體形態。”
夏璃殤彙報著她的發現，眉頭微蹙。
“這種狀態很不尋常。”
“繼續監測。”
夏瑞隊長沉吟道，同時將剛剛遭遇新型崩壞獸的資料、樣本初步分析結果以及夏璃殤的能量感知報告，透過加密鏈路打包上傳至總部。
“呼叫指揮部，這裡是北美第四小隊。已遭遇並清除未知變異崩壞獸，確認其具有精神干擾、高速再生特性。”
“目標區域能量環境異常，帝王級崩壞源能量高度內斂，難以探測具體形態，懷疑其具有極高偽裝或能量控制能力。”
“請求進一步指示。”
資訊傳送後，小隊保持著高度警戒，緩慢地向山谷深處推進。
地形變得更加複雜，空氣中那股腐蝕性的崩壞粒子愈發濃烈。
幾分鐘後，總部的回覆傳來，聲音帶著一絲雜音，顯然這裡的能量環境對通訊也有干擾。
“指揮部收到。資料已分析。確認變異體為聖殿級崩壞獸新型號，暫命名為影蝕。其特性與帝王級崩壞能催化效應吻合。”
“批准繼續深入偵察任務，優先順序：確認帝王級崩壞獸確切位置、形態、能量等級。”
“極端警惕，該目標可能具備超出資料庫記錄的隱匿或攻擊手段。”
“授權在遭遇不可抗力時使用高當量戰術武器，但務必以獲取關鍵情報為優先。安全第一。”
“收到。”
夏瑞隊長回覆，關閉通訊後，看向隊員們。
“都聽到了。任務繼續，加倍小心。這種聖殿級崩壞獸可能不是個例。”
她的預感很快成為了現實。
在後續的推進過程中，小隊又遭遇了數波崩壞獸群。
這些崩壞獸似乎都受到了核心區域那帝王級存在的影響，變得異常狂躁和扭曲。
戰車級崩壞獸的體表覆蓋著膿皰，時不時爆開濺射出腐蝕性液體。
騎士級崩壞獸的衝鋒更加悍不畏死，甲殼上甚至開始浮現出那種暗紫色的紋路。
甚至出現了一些由廢棄金屬和崩壞能聚合而成的、行動遲緩但防禦力驚人的崩壞獸。
戰鬥變得頻繁而激烈。
“左側！三隻戰車級！盧克！”
夏璃殤的聲音在頻道中響起，同時她本人已經如同鬼魅般掠出，玄鳥槍精準地刺穿一隻從管道上方向下撲擊的騎士級崩壞獸核心。
盧克低吼一聲，盾牌猛擊地面，再次展開屏障，擋住左側衝來的戰車級崩壞獸，同時肩部的小型榴彈發射器砰砰作響，將高爆彈藥砸進獸群。
安潔則佔據制高點，脈衝步槍點射精準無比，專門照顧那些試圖繞過盧克防線的和身上出現變異特徵的個體。
“注意！又來了兩隻影蝕聖殿級崩壞獸，一點鐘和十點鐘方向！”
安潔的探測器發出尖銳警報。
黑暗中，兩隻與之前別無二致的扭曲怪物，帶著那令人頭皮發麻的低頻嗚咽聲，如同閃現般撲出。
它們的速度快得驚人，漆黑的骨爪直取隊伍核心的安潔和側翼的夏璃殤。
“休想！”
夏璃殤早有準備，翼裝瞬間分離，如同靈活的獵犬般纏住撲向自己的那隻，長槍化作漫天槍影將其死死擋住。
另一隻則被盧克用盾牌猛地一記勢大力沉的衝撞砸偏了方向。
安潔趁機一個狼狽的翻滾躲開致命一擊，脈衝步槍幾乎是頂著那怪物的軀幹連續開火，打得它身上粘液飛濺，發出痛苦的嘶鳴。
戰鬥陷入短暫的膠著。
新型崩壞獸的難纏程度遠超普通崩壞獸，其再生能力、精神干擾和詭異的攻擊方式給小隊帶來了巨大的壓力。
夏璃殤將“玄鳥之翼”的機動性和攻擊性發揮到極致，槍刺、翼裝切割、推進器爆發閃避如。
一次次避開致命攻擊，並尋找機會攻擊其胸口弱點。
盧克則如同不可逾越的壁壘，死死守住陣線，為安潔和夏璃殤創造輸出環境。
安潔一邊射擊，一邊不斷彙報著資料分析。
“它們的能量波動頻率一致，肯定有一個共同的源頭在控制或影響它們。”
“再生速度太快了，必須同時摧毀核心或者用超高能量瞬間湮滅。”
終於，在付出了盧克盾牌上再添數道深痕的代價後，兩隻影蝕獸被先後擊中核心，在劇烈的能量爆炸中化為飛灰。
“清理完畢……但能量反應沒有減弱，反而更強了。”
夏璃殤微微喘息著，感知著周圍。
戰鬥似乎驚動了更深處的存在。
小隊不敢停留，一邊處理傷口，一邊繼續向能量最濃郁的方向前進。
之後又經歷了數次規模不等的戰鬥，擊潰了數波被催化變異的崩壞獸群。
每一次戰鬥後，他們都會立刻將戰鬥資料、新型崩壞獸的觀察記錄、能量環境變化等資訊上傳回總部。
總部的反饋始終是，“資料收到，分析中。風險等級提升，務必謹慎。繼續探索，優先確認帝王級目標。”
他們越來越深入核心區域。這裡的景象變得更加詭異。
地面覆蓋著一層厚厚的、如同菌毯般的暗紫色物質，踩上去軟膩而噁心。
空氣中飄蕩著肉眼可見的紫色能量絮流，周圍的岩石和廢棄金屬上都附著著結晶化的崩壞能殘渣。
（感覺就像蟲族的菌毯一樣）
夏璃殤的感知被嚴重干擾，她不得不開啟高視世界，不斷巡視著周圍的環境
“隊長，這裡的崩壞能濃度高得離譜，而且……非常沉靜。”
夏璃殤再次彙報，語氣中帶著前所未有的困惑和一絲不安。
她的話音未落，走在最前面的盧克突然停下了腳步，巨盾重重頓在地上。
“隊長……前面……沒有路了。”盧克的聲音帶著一絲難以置信的凝重。
眾人上前，戰術手電的光柱向前掃去。
眼前是一個巨大無比的、如同隕石撞擊坑般的盆地。
但坑內並非空無一物，而是一片極其廣闊的、微微起伏的、覆蓋著厚厚土壤和岩石的“地面”。
這片“地面”的顏色比周圍更深，呈現出一種詭異的暗褐色，上面甚至稀疏地生長著一些形態怪異的枯瘦植物。
乍一看，這就像是一片盆地中自然形成的荒地。
但是，在夏璃殤的感知中，這地面赫然亮起了猩紅的標識。
［帝王級崩壞獸（未命名）］
夏璃殤：！！！
那覆蓋著土壤岩石的“地面”本身，就是一個難以想象的龐然大物。
那如同沉睡火山般的恐怖崩壞能，正從這整片“大地”之下隱隱透出。
“跑！！！”
夏璃殤幾乎是把這句話吼出來的，於此同時她身上的玄鳥之翼開始向下噴幽藍色的粒子，夏璃殤的身形被拉到高空之中。
其他幾個人在聽到夏璃殤聲音的瞬間，便選擇了與夏璃殤一起拉昇。
對戰友的信任，讓她們無需質疑。
這崩壞獸太龐大了，龐大到他們站在它的邊緣，就如同螞蟻站在沉睡的巨象身邊，根本無法窺其全貌，只會以為那是一座普通的丘陵。
那所謂的“土壤覆蓋”，根本就是它身體的一部分偽裝。
它並非蟄伏在地下——它本身就是這片“大地”。
那些不斷產生的變異崩壞獸，不過是它無意識散逸的能量催化出來的僕從而已。