時間回溯到十分鐘前。
神盾局技術部的地下實驗室裡，各種精密儀器無聲運轉，紅綠相間的指示燈在幽暗空間裡規律閃爍。
艾瑞克·塞爾維格博士站在實驗室中央身體前傾，幾乎要貼到那層透明的隔離罩上。
隔離罩內，宇宙魔方靜靜懸浮著。
那是一個巴掌大小的立方體，通體湛藍、晶瑩剔透，宛如從遙遠的太空中墜落人間的星辰碎片。
它自身並無光源，卻持續散發著幽藍色的微光。
那光芒如水波般在立方體表面緩緩流淌，每一次流轉都牽引著周圍空氣泛起肉眼可見的漣漪。
他的頭髮亂得像一團蓬草，原本稀疏的金髮此刻東倒西歪，眼眶深陷，眼袋紫得發黑，活像剛從墳墓裡爬出來的乾屍。
從被神盾局臨時徵召到現在，已經過去了幾個月。
自從那次毀滅者事件後，這些穿黑衣的傢伙便找上門來，要他幫忙研究一件東西。
他本想拒絕，可當那個立方體被推到眼前時，他發現自己根本吐不出一個“不”字。
“太美了……簡直是……造物主的傑作！”艾瑞克博士喃喃低語，聲音沙啞得幾乎難以辨認。
他旁邊實驗臺上的咖啡杯早已積起一層灰綠的黴斑，被咬了一口的三明治甚至還長了蛆蟲，孤零零地擱在那裡。
實驗室裡，一名研究員湊到同事耳邊低聲嘀咕：“塞爾維格博士這幾天狀態越來越反常，昨晚又熬到凌晨四點才停下。”
另一位研究員立刻壓低聲音回應：“今早我來換班時，他還埋著頭算那些公式，黑眼圈重得快耷拉到下巴。我勸他歇會兒，他壓根沒聽進去。”
“要不要報告局長？”
“報告？告訴局長，說賽爾維格博士研究宇宙魔方要入魔了？”
兩人對視一眼，無奈地搖搖頭，各自轉回頭盯著螢幕繼續工作。
“塞爾維格博士，您該休息了。”一旁的助手聽到了他們的嘀咕，再次上前勸阻，聲音裡滿是藏不住的擔憂。
另一名助手也勸道：“您已經整整連續工作七十二小時了，再這樣下去身體肯定撐不住的。”
塞爾維格死死盯著宇宙魔方，那雙原本溫和的藍眼睛此刻佈滿血絲，瞳孔裡映著的藍光竟透著幾分瘋狂。
他頭也不回，不耐煩地揮揮手：“休息？你們懂甚麼！它就在那兒，在呼喚我！我差一點！就差那麼一點點，就能揭開它的秘密！”
他早已記不清自己究竟有多久沒合過眼了。
自從宇宙魔方擺到他面前的那一刻起，他就被一股難以言喻的衝動死死攫住了。
公式、資料，還有關於空間能量的晦澀理論，在他腦海裡瘋狂翻湧。
他推演了無數種啟用方案，測試了無數種能量波段。
一次次失敗，又一次次執拗地重來。
失敗越是接踵而至，他便越是深陷其中，已經近乎著魔。
兩名助手無奈地輕嘆了口氣，轉身退出了實驗室。
可他們未曾察覺，就在轉身離去的瞬間，宇宙魔方竟悄然微微顫動了一下。
這細微的震顫，恰好被全神貫注的艾瑞克博士捕捉到了！
緊接著，他看到宇宙魔方表面的藍色能量開始翻湧，順著立方體的稜角旋轉、匯聚。
最終，一道纖細的能量束從魔方表面激射而出，擊中他面前的儀器，螢幕上的資料瞬間瘋狂跳動起來。
艾瑞克博士幾乎是撲到儀器前，死死盯著跳動的數字，手指在鍵盤上飛快敲擊，嘴裡唸唸有詞：
“能量頻率……空間曲率……不對，這是……蟲洞！它可以開啟蟲洞！”
他猛地抬頭，雙眼瞪得像銅鈴，臉上浮現出狂喜的神情：“蟲洞！它能實現超遠距離傳送！上帝啊！我懂了，我終於懂了！”
他跌坐在椅子上，渾身顫抖，不知是激動還是疲憊所致。
但下一秒，他突然感覺到實驗室的溫度似乎下降了好幾度，儀器螢幕上開始出現雪花，燈光也忽明忽暗。
艾瑞克博士緩緩轉頭，發現實驗室裡的同事不知何時竟莫名地同時倒在地上。
而角落裡，似乎多出了一個人影。
那是個身形修長的男人，穿著一身墨綠色的長袍，披著黑色的斗篷。
他頭戴一頂長著向後彎曲的犄角，面容俊美得近乎妖異，嘴角噙著一抹若有若無的笑意。
手裡握著一根造型奇特的權杖，權杖頂端鑲嵌著一顆散發著金色光芒的寶石。
“你是誰？”艾瑞克博士的聲音在顫抖。
男人沒有回答，只是緩步走上前。
迴盪在空曠的實驗室裡的腳步聲，每一步都像是踩在艾瑞克博士的心跳節拍上。
走到近前，男人停下腳步，居高臨下地俯視著塞爾維格，雙眼睛散發著戲謔和危險的光芒。
“你做得很好，博士，你解開了宇宙魔方的秘密。現在，我需要你繼續為我工作。”
艾瑞克博士瞬間張大嘴巴，但還沒發出聲音，男人的權杖頂端已經抵在他胸膛上。
頓時，他的身體開始劇烈顫抖，眼白瞬間被金色覆蓋，然後又緩緩褪去。
當光芒徹底消散的剎那，他的眼神褪去最後一絲神采，化作如墨般的漆黑，只剩下一片空洞的順從。
“主人。”艾瑞克博士緩緩低下頭顱，語氣平靜得沒有一絲波瀾。
男人滿意地勾起了唇角。
他抬手徑直穿過透明的隔離罩，一把握住散發著幽藍光暈的宇宙魔方，將其從中抽離。
幽藍的光芒在他臉上流轉，給那張本就俊美的面容鍍上了一層詭異妖異的色彩。
“很好！”
“現在，該離開了。”
男人的目光掃過實驗室裡昏迷不醒的科研人員，指尖輕敲手中的權杖，一抹詭異的綠光驟然籠罩住他和艾瑞克博士。
緊接著，兩人的身影瞬間消失在實驗室中，只留下空蕩蕩的空間、昏迷的科研人員，以及螢幕上依舊跳動的冰冷資料。
……
當尼克帶著復仇者們衝進實驗室時，那些昏迷的科研人員已被特工喚醒，此刻正茫然地坐在椅子上，對剛才發生的一切一無所知。
“怎麼回事？”尼克沉聲問道。
一個臉色煞白的特工跑過來：“長官！我們察覺不對勁時，實驗室裡的人都已經昏迷不醒了。而且……”
他說著突然停了下來，似乎有些猶豫。
尼克眸色一沉，眼睛微眯：“說。”
那特工吞了口唾沫，繼續道：“我們發現……宇宙魔方和塞爾維格博士，都不見了！”
尼克聞言，立刻大步走向監控室，身後跟著復仇者等人。
見局長到來，工作人員立刻調出了監控回放畫面。
畫面開始，實驗室內一切如常，艾瑞克博士正埋首於計算工作。
可忽然間畫面一閃，隨即佈滿了雪花噪點。
待畫面恢復清晰，艾瑞克博士已連同宇宙魔方一同消失無蹤。
尼克緊盯著螢幕，沉聲發問：“時間碼，丟失了多久？”
“五十三秒。”技術人員迅速回應。
“五十三秒……足夠把人和魔方都帶走了。”娜塔莎喃喃道。
史蒂夫眉頭緊鎖：“難道是九頭蛇從外部潛入？還是……內鬼所為？”
山姆輕捶牆壁，不滿地開口道：“我就說不應該參加那個甚麼法案談判。”
尼克沒理會他的抱怨，繼續看著監控。
他忽然像是發現了甚麼，指著螢幕一角：“把這裡放大。”
工作人員立刻照做，只見尼克所指的角落處，隱約浮現出一道模糊的人形輪廓陰影。
“應該是有人潛了進來，動用某種手段干擾監控，然後帶走了塞爾維格與宇宙魔方。”尼克的聲音帶著一絲寒意。
史蒂夫與娜塔莎對視一眼，彼此眼中都映出凝重之色。
下一刻，尼克轉身向外走去，邊走邊下令：“召集所有人。”
“全面排查所有進出記錄，聯絡所有眼線。我要知道是誰幹的，以及他們去了哪裡！”
他頓了頓，又補充道：
“還有，通知斯塔克那邊。不管我們之間有甚麼矛盾，這件事……關係到整個地球的安危！”