與此同時，香波地群島。
大量海軍戰艦進駐港口，對所有往來船隻進行嚴格盤查。
空氣中瀰漫著肅殺之氣。
顯然天龍人遇襲、大將戰敗兩件驚天大事，讓海軍本部震怒不已，急需向世界政府展現其控制力。
“所有船隻接受檢查！可疑人員一律逮捕！”
一名海軍中將站在碼頭，面色陰沉地指揮著。
一些名氣不小的海賊團倒了黴，成為了海軍發洩怒火和挽回顏面的替罪羊。
他們被數名中將帶隊圍攻，戰鬥產生的爆炸與慘叫不時響起。
就在這時，奧羅·傑克遜號緩緩靠岸。
羅傑一行人剛下船，便與一支嚴陣以待的海軍隊伍迎面撞上。
為首的，正是面色沉凝的戰國。
他身邊還跟著數名本部精英中將。
海軍士兵們冷汗從額頭滑落、如臨大敵，紛紛舉起武器瞄準。
他們面對的，可是哥爾多·羅傑和他的幹部們！
戰國目光掃過羅傑、雷利、賈巴等人，心裡一沉。
一個剛剛擊敗澤法的“劍魔”李斯特尚未落網，現在又迎來了羅傑海賊團。
若是此時爆發衝突，後果不堪設想。
羅傑看著擋路的戰國，咧嘴一笑，大大咧咧地問道：“喂，戰國，這麼大陣仗？是在歡迎老子嗎？”
戰國強壓下立刻動手的衝動，冷聲道：“羅傑，香波地群島現在由海軍接管，進行特別搜查。你們最好安分點，不要惹是生非。”
“嘖，真沒意思。”羅傑掏了掏耳朵，“老子是來找人喝酒的，沒空跟你們打架。”
他雖然看似隨意，但全身肌肉已然繃緊，隨時可以爆發出雷霆一擊。
雷利站在羅傑身側，手按在劍柄上，平靜地與戰國對視。
雙方人馬就這樣在碼頭對峙著，空氣中瀰漫著無形的火花。
最終，戰國深吸一口氣，揮了揮手：“讓他們過去。”
“戰國大將！”一名中將急道。
“執行命令！”戰國低喝。
他清楚，此刻與羅傑開戰，只會讓局面更加失控。
維持表面穩定才是當前最理智的選擇。
海軍士兵們不甘地讓開一條通路。羅傑哈哈一笑，帶著船員們大搖大擺地穿過海軍防線。
“王臨淵那傢伙，說好在香波地等老子！這次一定要拉他好好喝一頓，再問清楚他說的‘生死大事’到底是甚麼！”羅傑邊走邊嘻嘻哈哈的說著。
“王臨淵！這傢伙怎麼也在這裡？”聽到這個名字，戰國感覺渾身的雞皮疙瘩都豎了起來。
在聖地那次，王臨淵給他留下的心理陰影可不小。
雷利扶了扶眼鏡，環顧四周：“按照約定，他應該已經在這裡等我們了。不過，香波地似乎不太平靜呢。”
大量的海軍出現，以及遠處一些尚未完全清理的戰鬥痕跡。
這些資訊表明了前不久這裡經歷了一場大戰。
賈巴扛著他的斧頭，咧嘴笑道：“說不定那傢伙正在夏琪的酒館裡等著我們呢！”
一行人懷著輕鬆和期待的心情，熟門熟路地穿過錯綜複雜的小徑，來到了位於13號紅樹的“夏琪的敲竹槓BAR”。
叮鈴一聲，門鈴響起。
正在吧檯後悠閒擦拭酒杯的夏琪抬起頭，看到來人後臉上露出了熟稔的笑容：“哎呀呀~?這不是羅傑和雷利嘛！真是好久不見了吶~?”
“夏琪！好久不見！” 羅傑大步走到吧檯前，迫不及待地問道，“王臨淵呢？那小子是不是已經在這裡等我們了？快叫他出來！”
夏琪聞言，臉上露出一絲無奈，輕輕搖了搖頭：“羅傑，你們來得可不巧呢！王臨淵小哥幾天前確實來過小店，但之後就離開了哦~?”
“小女子也有好幾日未曾見到他的身影了，恐怕……他現在已經不在香波地了呢~?”
“什……甚麼？！”
羅傑臉上的笑容瞬間僵住，眼睛瞪得溜圓。
“不在香波地了？！開甚麼玩笑！他明明說了在這裡等老子的！這個混蛋！竟然敢放老子鴿子？！”
他氣得抓耳撓腮，在酒吧裡來回踱步，像一隻炸毛的貓。
“豈有此理！虧老子還大老遠從新世界特意趕回來！這傢伙，竟然戲弄我！”
雷利相對冷靜一些，他走到吧檯邊坐下對夏琪說道：“夏琪，他離開前有沒有留下甚麼話？或者，你知道他可能去哪裡了嗎？”
夏琪優雅地給雷利倒了一杯酒，聳了聳肩：“這個嘛~他離開得很匆忙，甚麼都沒說哦~?不過……”
她像是想起了甚麼，從吧檯下拿出一份幾天前的報紙，推到雷利面前。
“他離開的那天，香波地倒是發生了一件不得了的大事呢！”
“有個自稱‘李斯特’的大劍豪，在1號GR的人類拍賣場大鬧了一場，據說連天龍人都被殺了！之後還和趕來的海軍大將澤法大打出手，鬧得整個島都天翻地覆呢~?”
雷利拿起報紙，快速瀏覽起來，鏡片後的眼神逐漸變得銳利和震驚。
羅傑還在那裡憤憤不平：“我不管甚麼劍魔李斯特！王臨淵那傢伙居然敢爽約！等下次見到他，我一定要他好看！啊啊啊，氣死我了！”
雷利緩緩放下報紙，臉上帶著複雜的神情。
他看向還在暴走的羅傑，語氣古怪地開口：“羅傑……我想，我們可能錯怪他了。”
“嗯？” 羅傑停下腳步，疑惑地看向雷利。
雷利將報紙轉向羅傑，指著上面“劍魔李斯特”的懸賞令畫像和那驚人的二十五億貝利懸賞金額：“你看這個‘李斯特’，雖然樣貌完全不同，但這身形和這佩劍，還有這行事風格和時間點……”
羅傑湊過去仔細一看，又回想了一下王臨淵平時的能力和作風。
臉上的怒氣漸漸被驚愕取代，他突然反應過來：“你的意思是……這個‘劍魔’李斯特，就是王臨淵那傢伙偽裝的？！”
“十有八九。”雷利點了點頭，“他應該並非故意爽約，而是被迫捲入了一場我們無法想象的風暴，甚至擊敗了海軍大將。”
羅傑張大了嘴巴，半天說不出話來，臉上的表情從憤怒到錯愕，再到一絲哭笑不得。
“擊敗了大將澤法，懸賞二十五億……”他喃喃自語，突然又捶了一下自己的手掌，臉上露出了混合著懊惱和興奮的表情。
“可惡啊！這麼精彩的事情，老子居然錯過了！沒能親眼看到他和澤法打架！啊啊啊！更想揍他一頓了！”
賈巴在一旁哈哈大笑：“嘛嘛！船長，這下不是更有意思了嗎？下次見面，可得讓他把經過原原本本地講出來才行啊！”
……
和之國外圍，巨大的瀑布猶如天塹般橫亙在眼前，轟鳴的水聲震耳欲聾。
天月時站在船頭，淺綠色長髮在溼潤的海風中輕輕飄動。
她凝視著這道熟悉的屏障，輕聲解釋道：要進入和之國，通常有兩種方法。
她伸出纖細的手指，指向瀑布中若隱若現的紅色身影：其一，是依靠棲息於瀑布中的鯉魚。它們力大無窮，可用繩索繫住船身，由它們將船隻拉上頂端。
其二呢？一笑微微側頭，雖然目不能視，卻準確地望向瀑布的方向。
其二，則是知曉瀑布內隱藏的特定暗流通道。天月時的聲音帶著些許懷念，借水力穿梭而上。不過那條通道的位置，歷來只有將軍家和各大家族大名知曉。
王臨淵聞言，本想直接動用磁力操控推動船體強行登頂。
但看著天月時眼中閃爍的期待，他收回了這個念頭。
只見天月時上前一步，立於船頭，雙手交疊置於胸前，口中吟誦起古老而悠揚的調子。
那聲音空靈婉轉，彷彿能與自然萬物溝通，連瀑布的轟鳴都彷彿為之一滯。
片刻後，瀑布水幕中傳來嘩啦巨響，數條體型巨大的紅鱗鯉魚破水而出。
它們身長超過十米，鱗片在陽光下閃耀著金屬般的光澤，圍繞著船隻緩緩遊動，顯得十分溫順。
天月時轉身，翡翠色的眼眸帶著一絲笑意：它們願意幫助我們。
王臨淵點了點頭，取出特製的粗大繩索拋向鯉魚。
這些龐然大物乖巧地任由繩索套在身上，隨後開始發力。
船隻隨著它們的牽引，沿著轟鳴的瀑布逆流而上，穩穩地朝著頂端攀升。
不稍片刻，船隻便被鯉魚拉著登頂。
眼前的景象豁然開朗，一個巨大的內海呈現在眾人面前，遠處隱約可見連綿的山脈和城鎮。
這裡就是和之國，小女子的故土……天月時輕聲呢喃，眼中泛起複雜的情感。
王臨淵環顧四周，這是一個經過人工修整的港口。
石砌的碼頭延伸向內海，十幾艘漁船停泊在岸邊，遠處還能看見忙碌的工人。
如果我沒記錯的話，這裡應該是白舞地區的武刃港。天月時仔細辨認著周圍的環境，八百年前，這裡由霜月家擔任大名……
這些都不重要。她的話還沒說完，就被王臨淵打斷了。
王臨淵對這片充滿日式風格的土地並不感冒，尤其是光月御田。
在他記憶中，和之國篇的光月御田竟然被被凱多和大蛇連番戲耍，作為一個君主而言，實在難稱合格。
雖然他知道自己帶著上帝視角的偏見，但這個人設的割裂感讓他對探索這個國家提不起興趣。
至於和之國守護的紅色路標正文，他對成為海賊王並不熱衷。
這些歷史秘辛，還是留給未來的羅傑去探索吧。
你已經回到了故鄉，接下來的路該由你自己決定。我們就此別過。王臨淵對天月時說道。
天月時愣了一下，隨即深深鞠躬：多謝大人的救命之恩以及這一路的照顧。這份恩情，小女子永世不忘。
一笑站在一旁，手中的杖刀輕輕點地。
他沉吟片刻，緩緩開口：在下雖然對這個閉關鎖國的國度頗有興趣，但還是想親眼見證閣下所行的道路。
王臨淵有些意外地看向一笑：一笑先生不打算留在和之國？
見識過廣闊大海的人，又怎能安心困於一隅？一笑微微一笑，更何況，閣下身上的謎團，讓在下很是好奇。
王臨淵點了點頭，朝著天月時告別後便操控著船隻調轉方向，順著來路返回。
就在船隻沿著瀑布邊緣下行到半途時，一艘正在被鯉魚拉著上升的船隻與他們擦肩而過。
那艘船上站著一個身材高大的少年，紫色的刺蝟短髮根根倒立，顯得格外醒目。
少年約莫十四五歲的年紀，但身高已經超過五米，健碩的身材充滿力量感。
王臨淵心中一動：這是……月光莫利亞？他怎麼會在這個時間點出現在前往和之國的路上？
就在兩船交錯而過的瞬間，年輕的莫利亞也轉頭看向王臨淵的方向。
他的目光在王臨淵身上停留了片刻，臉上露出一絲莫名的神色，似乎在思索著甚麼。
兩艘船一上一下，很快便錯身而過。
王臨淵望著漸行漸遠的那艘船，突然露出一抹意味深長的笑容。
一笑似乎察覺到了甚麼，輕聲問道：閣下認識剛才那個人？
算是吧。王臨淵收回目光，一個未來會很有意思的人。