魯克上校坐在前往紐約的指揮車內，如今的黑色守望，只剩下代表一萬多名士兵和四萬名緊急調集的海軍陸戰隊成員。
黑色守望，這個曾經龐大到足以影響星條國決策的武裝力量，在巔峰時期擁有著十幾萬武裝到牙齒的精銳士兵。
然而，在長達十四個月與墨瑟及其黑光感染軍團不死不休的作戰中，它的血肉被一點點撕扯、磨滅。
新型病毒令人絕望的感染速度以及組織性的進攻，更是給了這個垂死掙扎的組織致命一擊。
每一個戰死的隊員，在十幾秒內就變成了悍不畏死的“X”感染者。
X，是軍方內部對新型未知感染者的臨時代號，取其未知之意。
“行動代號‘綠洲之盾’！”魯克的聲音透過加密通訊網路，傳達到每一支作戰單元的指揮官耳中，帶著一種破釜沉舟的意志。
“目標：盡一切可能掩護、引導紐約市內所有幸存平民，向城外預設撤離點轉移！我們只有兩個小時！重複，只有兩個小時！”
命令下達的瞬間，紐約市殘破的邊界線外，鋼鐵洪流從四面八方進入，發出了震耳欲聾的咆哮。
數百輛輪式APC步兵戰車引擎轟鳴，履帶式M1A2主戰坦克沉重的身軀碾過廢棄的車輛殘骸，揚起漫天煙塵。
天空中，上百架AH-64“阿帕奇”武裝直升機旋翼攪動氣流，UH-60“黑鷹”運輸機懸停在低空，隨時準備放下索降士兵或接走傷員。
身穿城市迷彩服的海軍陸戰隊員與一身漆黑作戰服、的黑色守望士兵混合編隊。
分成數道涇渭分明、協同作戰的隊伍，沿著幾條主幹道，浩浩蕩蕩地進入這座病毒肆虐的死城。
紐約，這座被稱為世界中心的城市，此刻到處都是殘破的汽車和破損的樓房。
“救救我們，我和女兒在XX街道XX號地下室。”
“天啊！到處都是恐怖的感染者，他們比黑光更加可怕！”
“上帝！他們（黑色守望）甚麼時候能來？我已經快堅持不住了！”
“我們有大批倖存者集中在市政廳，如果你看到這個，請和我們一起。”
“……”
魯克看著殘破的牆壁上，到處都是倖存者寫下的標語，一股無力感充斥滿心頭。
“開火！開火！自由射擊！為市民開啟通道！”前線指揮官嘶啞的吼聲在通訊頻道里。
密集的機槍子彈編織成灼熱的死亡之網，將零星從街角、廢棄店鋪中撲出的低階感染者撕成碎片。
機炮的怒吼輕易將一頭試圖掀翻步戰車的主宰者轟成漫天血霧。
坦克滑膛炮的轟鳴，一炮過去，整棟被血肉菌毯覆蓋的低矮建築連同裡面藏匿的幾隻低階進化體，直接炸出一個巨大的彈坑和漫天飛濺的焦黑殘骸。
絕對的機械暴力碾壓下，任何敢於正面阻擋的零散感染體，都脆弱得像紙糊的玩具。
“軍隊！是軍隊來了！”
“上帝啊！我們有救了！我們有救了！”
“快！快出來！軍隊接我們出去！”
壓抑被狂喜的哭喊打破，一扇扇緊閉的捲簾門被從裡面砸開。
佈滿血汙和灰塵的臉龐從破碎的窗戶後探出，充滿絕望之色的眼睛裡爆發出希望的光芒。
人們從臨時壘砌的防禦工事後、從搖搖欲墜的公民樓裡、從散發著惡臭的下水道口蜂擁而出。
他們互相攙扶著，有的拖家帶口，原本充滿恐懼的臉上轉變為劫後餘生的狂喜，跌跌撞撞地衝向那代表著秩序與安全的鋼鐵洪流。
“平民！注意秩序！排隊！接受檢疫！”
手持病毒探測器的黑色守望士兵，在臨時搭建的檢查點前維持秩序。
探測器的綠燈掃過，確認沒有感染跡象後。
海軍陸戰隊員立刻上前，將這些哭喊著的平民護送到裝甲車後方相對安全的區域，再由運輸車和運輸機緊急送出城去。
指揮車內，螢幕上代表平民安全撤離的綠色訊號點開始緩慢但穩定地增加。
通訊頻道里，除了零星的交火報告，更多的是前線部隊壓抑著興奮的彙報：
“A3區域，第三批平民約兩百人安全轉移！”
“B7路口，清理完畢，引導平民五百人！”
“D2街區，擊退小股獵手群，正在護送平民車隊！”
……
任務的開局，順利得超乎想象。
那股憋在黑色守望士兵心頭，被X感染者打得措手不及的屈辱，似乎在這摧枯拉朽的推進中，得到了些許宣洩。
然而，魯克上校盯著主螢幕上的城市俯瞰圖，臉色卻越來越凝重。
代表己方推進的藍色箭頭，僅僅深入了紐約市區不到五分之一的範圍。
代表撤離平民的綠色光點，也只有區區數萬。
而螢幕右下角那個鮮紅的倒計時，已經過去了近半小時。
螢幕邊緣那些代表感染區核心地帶的區域，正被代表X感染軍團的灰色陰影快速吞噬著。
幾十處被標記為“高危”的黑光母巢訊號，在衛星熱成像圖上接連熄滅，那是被X感染者徹底平推、摧毀的象徵。
那些連黑色守望精銳小隊付出不小代價才能摧毀的“血肉堡壘”，在X感染者悍不畏死的洪流衝擊下，竟顯得如此不堪一擊！
最讓他忌憚的，是實時畫面中偶爾捕捉到的幾個身影。
他們分散在不同的高樓上，穿著平民或士兵的衣物，身形與人類無異，安靜地“注視”著戰場。
他們，是X感染者的指揮！
魯克上校死死盯著其中一個站在高處廢墟上的身影。
那人的目光似乎穿透了遙遠的距離和冰冷的螢幕，與他對視。
一種冰冷、漠然、看待螻蟻般的意志，順著無形的訊號傳遞過來。
這些指揮者從未出手，但魯克上校的直覺在瘋狂報警！
他們身上散發出的危險氣息，絕不遜色於墨瑟手下那些臭名昭著的進化體！
甚至可能更強！
“報告！先鋒部隊已抵達第七大道與42街交叉口！遭遇X感染者主力阻截！數量……極多！請求重火力壓制！”
通訊頻道里突然響起一個急促的聲音，帶著明顯的喘息和金屬碰撞的背景音。
魯克的心猛地一沉，終於來了！
螢幕上代表先鋒部隊的藍色光點群前方，代表X感染者的灰色標記正在從四面八方洶湧而出！
每一個街口、每一棟建築、甚至地下管網中都有著它們的身影！
它們不是零散的個體，而是形成了鋪天蓋地的灰色浪潮！
“所有機械化部隊！集中火力！給我撕開一條口子！掩護平民通道！”魯克厲聲下令。
最前方的坦克和步戰車瞬間化身鋼鐵噴火的巨獸。
高爆彈、穿甲彈、機炮炮彈交織成一片恐怖的火力網，轟向洶湧而來的灰潮！
爆炸的火光連成一片，衝擊波將成片的感染者撕碎、掀飛，空氣中瀰漫著濃烈的硝煙和血肉燒焦的惡臭。
鋼鐵與血肉的碰撞，瞬間進入白熱化！
被集火覆蓋的區域，灰皮感染者被轟成碎肉，在履帶和車輪下化作一灘灘粘稠的肉泥。
裝甲部隊的恐怖火力，在這一刻似乎再次佔據了絕對上風。
“幹得漂亮！炸碎這些雜種！”
“給死去的兄弟們報仇！”
通訊頻道里傳來前線士兵壓抑不住的怒吼和宣洩，之前被新型病毒橫掃的憋屈，在這一刻化作了更猛烈的炮火傾瀉而出。
然而，魯克上校臉上卻沒有絲毫輕鬆。
“報告！C區側翼壓力激增！大量感染者從地鐵口湧出！”
“D區後方出現感染者！它們從大樓上跳下來了！正在衝擊平民車隊！”
“彈藥消耗速度超出預期！步戰車機炮消耗超過20%！”
壞訊息接踵而至。
機械化的鋼鐵洪流雖然火力強大，但它們龐大的鋼鐵之軀在這城市廢墟中機動受限。
一邊要承受四面八方無窮無盡的衝擊，一邊還要分兵保護不斷匯入的平民車隊。
此刻猶如陷入泥沼的巨人，行動越來越遲緩。
通訊頻道里，激烈的槍聲、爆炸聲、士兵的怒吼、平民的哭喊、感染者的嘶嚎……各種聲音混雜在一起。
魯克甚至能聽到某個頻道里，一個年輕聲音帶著哭腔的嘶吼：“頂住！頂住！別讓它們衝過去！後面有孩子！”
時間一分一秒流逝，已經過去了近一個小時。
撤離的平民數字，艱難地爬升到十萬左右。距離六十萬的目標，依舊遙不可及。
數萬人的部隊，陷入了灰色屍潮的汪洋大海，四面八方都是湧動的敵人，彷彿整個紐約市的死人都爬了起來！
“總部！這裡是黑色守望前線指揮部！座標：第七大道42街區域！請求空中打擊支援！重複！座標第七大道42街區域！請求空中打擊支援！我們需要空中火力清場！立刻！”
魯克猛地抓起加密通訊器，幾乎吼著向後方軍部發出請求，聲音因為壓力而微微顫抖。
通訊器那頭沉默了幾秒，傳來一個冷靜的聲音：“收到，魯克上校。兩架AC-130‘空中炮艇’已緊急升空，預計五分鐘後抵達你方座標空域。堅持住！”
“明白！感謝支援！”魯克聽到回應，緊繃的神經稍微鬆了一絲。
AC-130那恐怖的105mm榴彈炮和40mm博福斯機炮，足以在短時間內製造一片死亡禁區，為他們贏得寶貴的喘息之機。
然而，他這口氣還沒完全吐出，指揮車外，一名負責監控戰場實況的參謀官突然發出一聲變了調的驚呼。
“上帝啊！那是甚麼？！”
魯克猛地撲到觀測螢幕前。
只見在第七大道的戰場中心，X感染的灰色浪潮突然向兩側分開。
數百隻高大、面板呈現病態灰綠色的蛤蟆身影，蠕動著擠了出來！
它們高度接近兩米多，手指上帶著利爪，速度極快！士兵們甚至來不及鎖定他們，就被緊身切成數段。
緊接著，在這些“蛤蟆怪”的身後，出現了十幾個更加高大的身影。
它們的身高普遍在三米以上，肌肉虯結得如岩石堆砌，面板同樣是死寂的灰白。
最恐怖的是它們暴露在胸腔外的、緩慢而沉重搏動著的巨大暗紅色心臟！
它們的雙手十指，異化成了閃爍著金屬寒光的巨大利爪，長度超過半米，劃過一旁的小汽車上發出刺耳的刮擦聲！
這些“利爪巨人”只是站在那裡，就散發出令人窒息的壓迫感，讓前方正在開火的坦克炮塔都下意識地轉動，瞄準了它們。
但這還沒完！
在幾棟搖搖欲墜的高層建築廢墟頂端，十幾個身影緩緩站起。
它們同樣高大，但體型更接近人類比例，渾身肌肉線條流暢卻充滿了爆炸性的力量感。
它們最顯著的特徵是光禿禿的頭顱呈現出死寂的灰白色，在昏暗的天光下反射著冰冷的光澤，臉上沒有任何表情，只有一片漠然的死寂。
其中一名“灰白光頭”將目光轉移到軍隊中，它猛然從二十多層的廢墟邊緣一躍而下！
轟的一聲巨響！地面傳來震感！煙塵沖天而起！
當煙塵稍微散去，只見那頭“灰白光頭”毫髮無損地站在一輛正在開火的M1A2主戰坦克面前。
灰白光頭沒有任何花哨的動作，只是抬起那肌肉虯結的右臂，五指握拳。
然後，對著坦克那厚重的前複合裝甲，一拳砸下！
一聲震耳欲聾的金屬交鳴聲瞬間席捲整個戰場，那輛坦克爆發出一拳帶著白色氣浪的震盪波！
在魯克上校和所有透過螢幕看到這一幕的人，那幾乎凝固了血液的驚恐目光中！
那輛代表了地面裝甲力量巔峰的M1A2坦克，前裝甲像是被萬噸鍛錘砸中的鐵皮罐頭，瞬間向內塌陷、扭曲。
整輛坦克被這股非人的巨力砸得向後平移了數米，履帶在路面上刮出刺眼的火星，炮管無力地垂下，內部的乘員生死不知！
一拳，僅僅一拳！竟然捶報廢了一輛主戰坦克！
所有的槍炮聲，似乎都在這一刻出現了短暫的凝滯。
魯克上校死死盯著螢幕上那些緩緩邁開腳步，朝著防線走來的高階變異體。
喉嚨發乾，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
五分鐘……AC-130還有五分鐘才能抵達！