安排好海軍的收尾工作，初步穩定了馬林梵多的局面後，葉龍身形微動，下一瞬便出現在了戰場另一側的廢墟旁。那裡，火拳艾斯正攙扶著傷痕累累、卻依舊強撐著精神的草帽路飛，兩人身邊還圍著紅髮海賊團的殘部，以及剛剛趕到的、臉上帶著劫後餘生喜悅的紅髮香克斯。
看到葉龍到來，眾人的目光都集中到了他身上。香克斯眼神複雜，對他點了點頭。艾斯則是緊抿著嘴唇，眼神中充滿了悲痛、茫然，以及一絲難以言喻的複雜情緒。而路飛，雖然身上傷痕累累，但那雙眼睛依舊明亮，看到葉龍，甚至還咧嘴笑了笑，只是那笑容裡，也少了往日的純粹，多了幾分沉重。
葉龍的目光，首先落在艾斯身上。看著這位結拜兄弟，葉龍心中湧起一股難以言喻的複雜情感。艾斯，這個熱情如火、重情重義的男人，是他在這個世界最早結識、也最早真心認可的兄弟。當初在和之國，艾斯曾不遺餘力地幫助自己，那份毫無保留的信任和兄弟情義，葉龍至今銘記。
然而，看著艾斯眼中那無法掩飾的、因白鬍子之死而產生的巨大悲痛和空洞，葉龍心中又充滿了愧疚。他明明“知道”白鬍子在這次頂上戰爭中很可能會隕落，這是原著的“劇情”，也是他潛意識裡接受的“可能”。但他沒有告訴艾斯，甚至沒有嘗試去改變這個“結果”。一方面，是因為當時的他，也需要白鬍子的力量來牽制乃至重創海軍和世界政府，他無法、也不願去救一個可能不會站在自己這邊的“最強男人”。另一方面，也是為了獲取震震果實的力量。
如今，白鬍子真的死了，死在了這場由他葉龍（很大程度上）引發的浩劫之中。艾斯失去了他最尊敬、視若父親的白鬍子。雖然葉龍“救”下了艾斯，但這份“救”，某種程度上，是建立在白鬍子的犧牲之上的。
“我……是不是很虛偽？”葉龍在心中自問。明明接近路飛，最初的目的只是為了拜卡普為師，混入海軍高層。與艾斯、路飛結拜，更多是順勢而為，甚至是帶著一絲利用和算計。可艾斯卻待他如真正的兄弟，赤誠無比。這份情義越真，葉龍此刻心中的愧疚感就越重。他明明可以做得更多，可以嘗試去改變，但他選擇了最“利己”的道路。
“但……這就是現實。我本來也不是甚麼聖人。”葉龍在心中默默對自己說道。他來到這個世界，帶著系統和任務，目標明確，就是要推翻天龍人，達成自己的目的。過程中，有所得，必有所失。利用了艾斯和路飛的信任，收穫了卡普的教導和兄弟的情義，也導致了白鬍子的死亡和艾斯的痛苦。這就是代價，這就是他選擇的道路帶來的因果。
深吸一口氣，葉龍壓下心中的紛亂思緒，走到艾斯面前。他看著艾斯那雙充滿血絲、寫滿悲痛的眼睛，緩緩開口，聲音低沉：
“艾斯……對不起。”
他沒有解釋太多，也沒有為自己開脫。一句“對不起”，包含了他對白鬍子之死的複雜態度，也包含了他對利用這份兄弟情義的些許歉意。
艾斯聽到這聲道歉，微微一愣，隨即像是明白了甚麼，臉上擠出一個比哭還難看的、帶著無盡疲憊和自責的笑容，搖了搖頭：
“葉龍……不怪你。真的。”
他的聲音嘶啞，帶著深深的無力感：“當時……你也提醒過我，黑鬍子隱藏得很深，是我……是我一意孤行，在薩奇被殺的憤怒中失了智，不聽勸告，非要去找黑鬍子，結果……結果被他活捉，才導致了這場災難的發生。是我……是我害了老爹，害了大家……”
說到最後，艾斯的聲音哽咽，眼中再次被淚水模糊。他始終認為，這場災難的源頭，是自己對薩奇之死的衝動和固執。
葉龍看著陷入深深自責的艾斯，心中更加不是滋味。他擺了擺手，打斷艾斯的自責：
“你不也是想證明，不是我殺了薩奇嗎？”
艾斯聞言，猛地抬起頭，看著葉龍，用力搖了搖頭，語氣帶著前所未有的認真和信任：
“不！我從未懷疑過是你殺了薩奇！從未！”
他深吸一口氣，努力平復情緒，繼續說道：“憑你的身份、地位、實力，還有你擁有的財富和勢力，你想要甚麼惡魔果實，根本不需要用那種下作手段，只要知會手下一聲，就會有無數人願意為你賣命，替你找來。你甚麼都不缺，怎麼會為了一顆不知名的惡魔果實，去殺害薩奇，破壞我們的兄弟情義？我艾斯雖然衝動，但這點判斷還是有的！我去找黑鬍子，不是為了證明你的清白，而是……而是無法接受薩奇的死，無法接受黑鬍子的背叛！是我……是我自己的問題。”
聽著艾斯這番毫無保留、充滿信任的話語，葉龍心中猛地一震，一股難以言喻的暖流和更深的愧疚交織著湧上心頭。艾斯……這個兄弟，真的能處！在那種情況下，在所有人都可能懷疑他的時候，艾斯卻從未動搖過對他的信任。這份毫無保留的信任，這份純粹的兄弟情義，或許……正是艾斯身上最吸引人、也最讓人感動的魅力所在。
葉龍看著艾斯那雙真誠而痛苦的眼睛，沉默了片刻。他原本不打算這麼快透露這件事，但此刻，面對艾斯這份沉重的信任和悲痛，他覺得自己或許可以……做點甚麼，來稍微彌補一些內心的虧欠，也幫艾斯減輕一些痛苦。
“艾斯……”葉龍的聲音變得更加低沉，帶著一絲鄭重，“關於白鬍子……或許，還有另一種可能。”
艾斯、路飛，以及周圍一直默默聽著、同樣沉浸在悲痛中的馬爾科、喬茲等白鬍子海賊團殘部，聞言全都猛地抬起了頭，目光灼灼地看向葉龍。
“甚麼可能？”艾斯聲音顫抖，帶著一絲不敢置信的希冀。
葉龍緩緩說道：“我手下，有一個叫貝加龐克的科學家。他掌握著一項……特殊的技術。可以透過提取生物的基因，結合特殊的人造人技術，製造出擁有原體強大身體素質和部分能力的……‘複製體’。”
他頓了頓，指了指遠處那個靜靜站立、散發著強大氣息的熾天使——加林聖。“就像他一樣。他是利用前神之騎士團團長的基因和血統因子製造出來的‘熾天使’，擁有接近本體的力量。”
所有人的目光都順著葉龍的手指，看向那威嚴而強大的熾天使加林聖，眼中充滿了震驚。這種技術，簡直聞所未聞！
葉龍繼續說道：“這項技術，理論上也可以用在白鬍子身上。我們可以提取白鬍子的基因，製造一個擁有白鬍子強大體魄和震震果實能力的‘新身體’。但是……”
他看著艾斯瞬間亮起、又因為“但是”而緊張起來的眼睛，緩緩說出了最關鍵的限制：“這個‘新身體’，是全新的生命。他不會有老爹的記憶，不會有老爹的經歷和情感。從某種意義上說，他是一個‘全新’的白鬍子，一個擁有老爹力量的空殼。他或許可以成為你們新的夥伴，新的戰力，甚至……以另一種方式，繼續以‘白鬍子’之名，守護你們，守護這片大海。但他……不再是你們認識的那個‘老爹’了。”
葉龍說完，靜靜地看著艾斯，也看向馬爾科、喬茲等人。這個提議，是他能想到的，對艾斯和白鬍子海賊團最大的補償，也是他內心那份虧欠的體現。他給了艾斯一個希望，一個讓“白鬍子”以另一種形式“存在”的可能。但這其中涉及的技術、倫理，以及對逝者的尊重，都需要艾斯和白鬍子海賊團的殘部自己來決定。
艾斯呆住了，他瞪大眼睛，看著葉龍，又看了看遠處的熾天使加林聖，腦海中一片混亂。一個新的、擁有老爹力量的“白鬍子”？沒有記憶，沒有情感，只是一個空殼？這……這真的是老爹嗎？還是隻是一個披著老爹外皮的工具？
馬爾科、喬茲等人也陷入了沉默。他們渴望老爹回來，渴望那個庇護他們、帶領他們的大家長。但如果回來的只是一個沒有靈魂的軀殼，那……真的有意義嗎？
但……那畢竟是“白鬍子”的力量，是“白鬍子”的形態。哪怕只是一個空殼，只要他站在那裡，揮舞著叢雲切，釋放著震震果實的力量，就足以震懾大海，就足以讓“白鬍子”的旗幟繼續飄揚！這或許……也是延續老爹意志的一種方式？
巨大的矛盾、希冀、茫然，衝擊著艾斯和每一個白鬍子海賊團成員的心。他們看著葉龍，眼中充滿了掙扎。
葉龍沒有再催促，他知道這個決定對艾斯、對整個白鬍子海賊團意味著甚麼。他只是靜靜地等待著，等待著他們的選擇。無論他們最終如何決定，他都會尊重。至少，他給出了一個選擇，也表達了自己的歉意和補償。
艾斯呆呆地站在原地，腦海中天人交戰。他看著身邊傷痕累累、眼中同樣充滿悲痛和茫然的馬爾科、喬茲等兄弟們，又看向遠處那片白鬍子倒下的方向，最後，目光重新聚焦在葉龍那雙深邃而平靜的眼睛上。
他需要一個寄託，兄弟們需要一個支柱，白鬍子海賊團……需要一個繼續存在的理由。哪怕那個“白鬍子”只是一個沒有記憶的空殼，但只要“他”還在，白鬍子的旗幟就還在，他們這些“兒子”們，就還有一個可以凝聚的“家”。
許久，艾斯重重地、彷彿用盡了全身力氣，點了點頭。他的聲音嘶啞，卻帶著一種決絕：
“我……同意。為了大家，為了……老爹留下的意志能夠繼續守護這片大海，我同意。葉龍，拜託你了。”
說出這句話，艾斯彷彿耗盡了所有精神，身體晃了晃，被旁邊的馬爾科連忙扶住。
葉龍看著艾斯那副痛苦卻又堅定的模樣，心中也是一嘆。他點了點頭，鄭重地說道：“我明白了。提取基因和製造需要時間，大概需要半年左右。這段時間，你們可以好好休整，考慮清楚未來。”
說完，葉龍的目光轉向了扶著艾斯、臉上同樣寫滿悲憤與決絕的不死鳥馬爾科。
“馬爾科，你們呢？接下來有甚麼打算？”葉龍平靜地問道。
馬爾科抬起頭，那雙總是帶著幾分懶散的眼睛，此刻卻燃燒著冰冷的火焰。他沉默了片刻，聲音低沉而沙啞：“打算？呵……血債，必須血償。黑鬍子……必須死。”
他身後的喬茲、比斯塔等隊長，以及其他白鬍子海賊團殘部，眼中也都露出了同樣的光芒——復仇的光芒。他們無法接受老爹的死，更無法接受是被黑鬍子這個叛徒間接害死的。他們要復仇，哪怕拼上一切。
葉龍看著他們，對他們的想法瞭然於心。他緩緩搖頭，語氣帶著一絲不容置疑的警告：
“我知道你們想做甚麼。找黑鬍子復仇，對嗎？”
馬爾科沒有回答，但那堅定的眼神已經說明了一切。
葉龍繼續說道，聲音加重了幾分：“我勸你們，冷靜下來，不要做傻事。”
“為甚麼？！”喬茲忍不住低吼出聲，眼中滿是不甘和憤怒，“難道老爹的仇就不報了嗎？！”
“仇，當然要報。”葉龍冷冷地看了喬茲一眼，那目光中的威壓讓喬茲呼吸一窒，“但不是現在，也不是讓你們去送死。”
他掃視著馬爾科等人，緩緩說道：“你們覺得，現在的黑鬍子，還是當初那個躲在白鬍子海賊團陰影下的叛徒嗎？”
不等他們回答，葉龍便給出了答案：“不，他現在是戴維·D·瓊斯——那個活了八百年的深海怪物的後裔。他得到了戴維·瓊斯的庇護和幫助。這意味著，他背後站著一個至少是伊姆級別的古老存在，掌握著我們不知道的底牌和力量。”
“更重要的是，”葉龍的目光變得銳利，“黑鬍子本身的實力和心機，你們也見識過了。他能隱忍二十年，能謀劃一顆果實，能在重重圍剿下重傷逃遁。現在，他身邊還多了一個實力不弱的雨之希留，以及幾個雖然重傷、但同樣不可小覷的LV6重犯。你們覺得，以你們現在這殘破的狀態，去找他復仇，有幾成勝算？是去報仇，還是去送死，讓白鬍子海賊團徹底除名？”
馬爾科等人的臉色變得極其難看。他們知道葉龍說的是事實。黑鬍子本身的詭異和強大，他們已經領教過。再加上戴維·瓊斯那個恐怖的老怪物，以及新收攏的LV6手下……他們現在去找黑鬍子，無異於以卵擊石。
“可是……難道就這樣算了嗎？”比斯塔握緊了手中的雙刀，咬牙切齒。
“當然不是算了。”葉龍斬釘截鐵地說道，“白鬍子的仇，我會替他報。黑鬍子，還有戴維·瓊斯，都是我的敵人。我和他們之間，遲早會有一場大戰。”
他看著馬爾科等人，語氣稍微緩和了一些，帶著一絲邀請的意味：“如果你們真的想為白鬍子做點甚麼，想保護還活著的兄弟姐妹，想親眼看到黑鬍子被徹底毀滅……那麼，加入我的‘弒神聯盟’。”
“‘弒神聯盟’？”馬爾科重複了一遍這個名字，眼中閃過一絲瞭然和複雜。這個名字，如今在大海上，早已是如雷貫耳。在葉龍的統領下，這個聯盟匯聚了太多聲名赫赫、甚至令人聞風喪膽的強者。
百獸凱多，那個被稱為“最強生物”的怪物，如今是聯盟的重要戰力。
BIG MOM夏洛特·玲玲，萬國的女王，靈魂果實的掌控者，其本人和她的海賊團同樣是聯盟的核心力量。
“金獅子”史基，是唯一確認已經隕落的傳說，但他的傳說依舊在海上流傳。
“海賊女帝”波雅·漢庫克，九蛇島的女王，甜甜果實能力者，實力與美貌並存。
“暴君”巴索羅繆·熊，原王下七武海，肉球果實能力者，如今似乎完全聽命於葉龍。
“雷神”艾尼路，自然系響雷果實能力者，掌控雷霆，威力無窮。
“孤高之紅”紅伯爵萊德菲爾德，僅憑一人就與羅傑、白鬍子齊名的傳說級大海賊，也加入了聯盟。
“魔鬼後嗣”道格拉斯·巴雷特，合體果實能力者，曾令海軍頭疼不已的怪物，同樣位列其中。
這份名單上的每一個名字，都代表著大海頂尖的戰力與勢力。麾下強者無數，弒神聯盟的實力和威懾力，早已超越了單一的四皇團，甚至凌駕於舊日的世界政府之上。加入這樣的聯盟，意味著能得到最強大的庇護，擁有復仇的資本和平臺，同時也能延續白鬍子海賊團的旗幟，保護剩餘的家人。
馬爾科很清楚，葉龍之所以向他們丟擲橄欖枝，固然有看重他們實力的因素，但更重要的，恐怕是看在艾斯這位結拜兄弟的面子上，是在用一種更溫和、也更有效的方式，庇護和吸納白鬍子海賊團的殘部，避免他們走上絕路。
他深吸一口氣，壓下心中翻騰的悲憤和無力感，目光掃過身邊傷痕累累、眼神中帶著不甘卻又隱含期待的喬茲、比斯塔等人，最後與艾斯對視一眼。艾斯眼中雖然依舊痛苦，但也對他微微點了點頭，那眼神中帶著信任，也帶著一絲懇求——為了還活著的大家。
現實擺在眼前。黑鬍子不僅自身實力詭異強大，如今更有戴維·瓊斯這個活了八百年的老怪物做靠山，勢力膨脹速度超乎想象。單憑他們現在這點殘兵敗將，去找黑鬍子復仇，無異於自取滅亡，只會讓老爹留下的最後一點血脈和家底徹底葬送。
與其白白送死，不如暫時隱忍，借力打力。加入弒神聯盟，背靠葉龍這棵大樹，不僅能保全自身，獲得休養生息、東山再起的機會，更能借助聯盟的力量，在未來向黑鬍子和戴維·瓊斯發起真正的、有勝算的復仇。
這或許……是眼下唯一明智的選擇了。
許久，馬爾科長長地、彷彿要將胸中所有鬱結都吐出來一般，撥出一口濁氣。他看向葉龍，那雙總是帶著幾分懶散的眼睛，此刻只剩下沉重的決斷和一絲無奈：
“我……答應了。”
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
“沒辦法……”馬爾科苦笑著搖了搖頭，臉上寫滿了疲憊和認清現實的苦澀，“黑鬍子那混蛋……現在的勢力，確實太大了。單靠我們，別說報仇，能自保都難。老爹的仇，我們不會忘。但……我們需要時間，需要力量，需要……一個靠山。”
他抬起頭，直視葉龍：“葉龍，我們白鬍子海賊團……願意加入你的‘弒神聯盟’。但有一個條件——未來討伐黑鬍子和戴維·瓊斯時，我們必須參與，必須手刃仇敵！”
葉龍看著馬爾科，看著他那雙充滿血絲卻異常堅定的眼睛，緩緩點了點頭，但隨即，他的語氣變得嚴肅起來：
“參與可以，給你們機會也可以。但我必須提醒你們——”
他的目光掃過馬爾科，掃過喬茲、比斯塔，掃過每一個白鬍子海賊團的成員，聲音帶著一種不容置疑的冷酷：
“聯盟不是慈善機構，想報仇，可以。但前提是，你們自己得有那個實力和資格！”
“黑鬍子是甚麼人？戴維·瓊斯又是甚麼怪物？你們剛才也見識過了，甚至親身體會過了！現在的你們，拿甚麼去手刃仇敵？靠一腔熱血？還是靠我施捨給你們的憐憫和幫助？”
“真想報仇，真想親手了結這段恩怨……”葉龍的聲音放緩了一些，但其中的分量卻更重了，“那就給我收起無謂的悲傷和憤怒，把眼淚和嘶吼，都給我憋回肚子裡去！”
“用你們的行動，用你們的汗水，用你們的命去拼！去變強！變得比現在強十倍，強百倍！強到足以撼動黑鬍子，強到足以對抗戴維·瓊斯八百年的底蘊！”
“聯盟會提供資源，會提供修煉的方法和對手，但路，要你們自己走！骨頭，要你們自己去啃！如果連這點覺悟和狠勁都沒有，那還不如現在就找個地方躲起來，了此殘生，別在這裡丟白鬍子的臉！”
這番話，說得極其不客氣，甚至有些刺耳。但馬爾科等人聽著，最初的屈辱過後，心中卻湧起一股更加強烈的、混合著不甘與決絕的情緒。
是啊，哭有甚麼用？喊有甚麼用？老爹死了，仇人還在逍遙，甚至變得更加強大。他們如果只是沉浸在悲痛中，止步不前，那才是真的辜負了老爹，才是真的讓白鬍子海賊團蒙羞！
葉龍說得對，想報仇，就得有報仇的實力！聯盟可以提供平臺和機會，但刀，必須他們自己磨利！血債，必須他們自己有能力去討！
馬爾科緊緊握住了拳頭，指甲深深嵌進掌心，鮮血滲出，但他卻感覺不到疼痛。他抬起頭，眼中的悲傷和茫然被一種近乎瘋狂的執念所取代：
“我明白了……葉龍。你說得對。眼淚和憤怒，解決不了問題。我們會變強……不惜一切代價地變強！直到……有資格站在黑鬍子面前，親手為老爹討回公道！”
喬茲、比斯塔等人也紛紛挺直了脊樑，眼中的火焰不再只是悲憤，更多了一種破釜沉舟、背水一戰的決絕。葉龍的話雖然難聽，卻像一盆冰水，澆醒了被仇恨衝昏頭腦的他們，也指明瞭唯一可行的道路。
葉龍看著他們眼神的變化，心中微微點頭。他要的不是一群只會哀嚎求助的傷兵，而是一群能磨礪成利刃的復仇者。