偉大航路，伊蘇里亞王國的王宮。
國王坐在王座上，盯著手中那份來自五老星的緊急會議通知，眉頭擰成了一團。這份通知來得太突然了——聖地瑪麗喬亞被摧毀才不過一天，世界政府的緊急會議函就送到了各國。
“陛下，船已經備好了，隨時可以出發前往馬林梵多。”侍從小心翼翼地彙報。
國王沒有回答，只是盯著那份通知，目光在“緊急會議”、“商討重建事宜”、“關乎世界穩定”等字眼上反覆掃過。良久，他疲憊地嘆了口氣，將通知扔在桌上。
“首相，你怎麼看？”
首相面色凝重，低聲道：“陛下，恐怕……不妙。聖地被毀，重建需要天文數字的資金。而世界政府的國庫……”
“告急了。”國王接話，聲音苦澀，“瑪麗喬亞都被端了，國庫能沒事嗎？就算沒被搶，重建聖地的開銷也足夠讓世界政府破產。”
“正是。”首相點頭，“所以世界政府現在急需資金。而資金來源，只有一個——”
國王和首相對視一眼，兩人同時說出了那個詞：
“天上金。”
“今年的天上金，我們年初已經交過了。”國王握緊了拳頭，“按照慣例，一年只交一次。可現在……”
“可世界政府會管慣例嗎？”首相苦笑，“陛下，您別忘了，世界政府是制定規則的人。當他們需要錢的時候，規矩隨時可以改。”
國王癱在王座上，只覺得一陣眩暈。
伊蘇里亞王國今年收成並不好，民眾的賦稅已經到了極限。年初那次天上金，幾乎掏空了國庫，也讓國內怨聲載道。這才過去半年，如果世界政府要求再交一次……
“他們這是要逼死我們。”國王喃喃道，“葉龍摧毀了聖地，世界政府沒錢重建，就要從我們身上榨。可我們也沒錢啊……”
“陛下，船隊還出發嗎？”侍從小聲問。
國王閉上眼睛，許久，才緩緩睜開，眼中滿是無奈。
“出發。但不要帶太多‘禮物’，象徵性帶一點就行。”他頓了頓，補充道，“至於天上金……我們沒錢，國庫是空的。就這樣告訴五老星。”
“可是陛下，如果五老星不信……”
“那就讓他們查。”國王突然有些煩躁，“查了也沒錢！我們交過了！一年只交一次！這是規矩！”
首相欲言又止，最終嘆了口氣。他知道，這是國王最後的掙扎——用規矩當擋箭牌，用慣例當藉口。但面對急需資金的世界政府，規矩和慣例，真的有用嗎？
“沒用也沒辦法，關鍵是我們沒錢了，就算去了馬林梵多，也拿不出半分天上金。”
國王疲憊地揉著眉心，話音剛落，一道清冷又帶著幾分戲謔的聲音，毫無徵兆地在大殿內響起。
“哦？沒錢，那你們還趕去馬林梵多做甚麼？”
國王與首相猛地一驚，猛地抬頭。
只見王座高臺之下，兩道身影不知何時已佇立在殿中。
男人一身黑色勁裝，霸氣環繞，正是讓世界政府聞風喪膽的葉龍。他臂彎輕攬，身旁依偎著的女子身姿妖嬈，蛇形耳環泛著冷光——正是女帝波雅·漢庫克。
兩人就這般堂而皇之地出現在伊蘇里亞王國的王宮深處，如入無人之境。
侍衛瞬間拔劍，卻被葉龍淡淡一瞥，渾身僵在原地，連呼吸都不敢重半分。
葉龍緩步上前，目光掃過王座上臉色發白的國王，語氣平靜，卻帶著不容抗拒的力量：
“去了，只會被五老星逼著再榨一層血。與其白白送命，不如換一條路。”
他微微頓了頓，一字一句，敲在所有人的心口：
“不如加入我。我不收你們天上金，也不榨取你們國庫。誰來欺負你們，我來護著。”
國王渾身猛地一顫，牙齒都輕輕打了個哆嗦，瞳孔驟縮，失聲脫口而出：“你是……葉龍！”
這兩個字一出，整個王宮大殿的空氣都像是被瞬間凍住。
侍衛們臉色慘白，握劍的手不停發抖，卻連上前一步的勇氣都沒有——眼前這個人，是連聖地瑪麗喬亞都能踏平、連天龍人都敢屠戮、連世界政府都束手無策的怪物。
但恐懼只持續了短短一瞬。
國王看著空蕩蕩的國庫，看著桌上那份催命般的會議通知，看著國內百姓早已不堪重負的賦稅壓力，絕望壓過了恐懼，竟讓他緩緩冷靜下來。
他死死盯著葉龍，嘴唇發白，聲音帶著顫抖卻異常清晰：
“我憑甚麼相信你？”
“世界政府統治了八百年，都在用天上金吸乾我們的血。你不過是個海賊聯盟，說不收天上金、說庇護我們……我怎麼知道，你不是另一個世界政府？”
首相也臉色凝重地扶住王座邊緣，低聲附和：“葉龍大人，您的實力舉世皆知，可我們王國弱小，賭不起，也不敢賭。”
葉龍看著他，語氣平淡地下令：
“你照常去馬林梵多開會，裝作甚麼都沒發生。”
國王一怔：“你……甚麼意思？”
“開完會，回來直接宣佈，伊蘇里亞王國脫離世界政府加盟國。”
國王臉色劇變，嘴唇哆嗦幾下，看著眼前這位連聖地都敢掀翻的男人，再想到空空如也的國庫，最終無力地垂下肩，點了點頭。
“……我知道了。”
葉龍微微頷首，不再多言，攬著漢庫克轉身就走。
兩人身影一閃，便消失在王宮深處。
剛一出殿，漢庫克便微微蹙眉，輕聲問道：
“夫君，你就這麼相信他？他萬一反悔……”
葉龍淡淡擺手，語氣篤定：
“你覺得他還有選擇嗎？”
“他已經拿不出天上金，再被逼著交一次，就是要這個國家的命。再加賦稅，必生民變。”
“世界政府才不在乎誰當國王，只要有人交天上金就行。”
“他，沒有第二條路可走。”
王宮大殿內。
首相看著國王，聲音發苦：
“陛下，我們……真要加入葉龍那邊？”
國王疲憊地擺了擺手，目光落在那份會議通知上，眼神複雜到了極點。
“先去馬林梵多看看吧。”
“或許……形勢還沒那麼糟糕。”
與此同時，整片大海之上，一模一樣的戲碼，正以雷霆之勢在四方同步上演。
而葉龍本人，在離開伊蘇里亞王國後並未停歇，攬著漢庫克調轉方向，直奔下一個目標——傑伊戈路西亞王國。
這座王國與先前所有窮困潦倒的加盟國都截然不同，國土遼闊、城池繁華、國庫充盈，是偉大航路屈指可數的富庶強國，而這一切，全是靠著薩坦聖在五老星的地位，從世界政府處攫取而來的特權與資源。
這裡是傑伊戈路西亞家族一手扶持、完全掌控的私屬王國，如今王宮的議事大廳內，國王與一眾家族貴族圍坐一團，人人面色焦躁，氣氛壓抑到了極點。
“薩坦聖大人死在了葉龍那個雜碎手上！我們家族在五老星的席位空了！”
國王猛地捶桌，眼底滿是怨毒與恐慌，聲音都在發抖：“沒有了五老星的庇護，世界政府的資源傾斜會一落千丈，那些原本忌憚我們的勢力，都會撲上來撕咬！”
“必須立刻推舉家族核心成員頂上五老星的位置！”一位老貴族厲聲開口，“只有重新拿回五老星的席位，我們傑伊戈路西亞家族才能保住現在的地位與財富！”
“馬林梵多的緊急會議就是唯一的機會！”
“無論付出甚麼代價，都要把人送進五老星！”
所有人的臉上都寫滿了貪婪與焦慮，口中咒罵不停，字字句句都在怨恨那個毀掉他們一切的人。
“該死的葉龍！”
“可惡的弒神者！若不是他殺了薩坦聖大人，我們何至於落到這般境地！”
他們咬牙切齒，恨不得將葉龍碎屍萬段，卻絲毫沒有察覺，兩道身影已經悄無聲息地出現在了大廳門口。
空氣沒有波動，沒有腳步聲，葉龍與波雅·漢庫克就那樣靜靜站在那裡，看著這群還在做著五老星美夢的蛀蟲。
他們絲毫沒有察覺有人已經踏入宮殿，依舊在瘋狂盤算著骯髒的交易。
國王喘著粗氣，壓著聲音道：
“傑伊戈路西亞家族的嫡系已經傳來訊息，天龍人現在急需天文數字的錢財重建瑪麗喬亞，只要我們願意大出血，拿出足夠的誠意獻給天龍人和剩下的五老星，咱們家族必定能再出一位五老星！”
“到時候，特權、資源、地位，全都能回來！甚至比以前更高！”
這話一出，剛才還眼冒綠光的貴族們瞬間臉色一沉，紛紛露出了不情願的神色。
“又要出錢？咱們前不久才剛上交過一批天上金啊！”
“國庫的錢也不是大風颳來的，這一出手就是掏空家底，誰願意啊！”
“為了一個五老星位置，賠上整個王國的財富，太不划算了！”
國王見狀，眼底閃過一絲狠厲，壓低聲音陰惻惻地說道：
“捨不得錢財，怎麼換權力？這筆錢，自然不用我們出。”
他抬手一指宮外的方向，語氣冰冷而殘忍：
“立刻加徵三倍賦稅，把平民的糧食、錢財、貴金屬全部收上來。他們不是能熬嗎？為了咱們家族的地位，就算把他們榨乾，也是應該的。”
“只要能拿下五老星席位，以後有的是機會從別的地方撈回來！”
一眾貴族立刻眼前一亮，連連點頭附和，臉上的不捨瞬間變成了貪婪的獰笑。
“還是陛下英明！就讓那些賤民出錢！”
“對！再加賦稅！把他們逼到絕路也要湊齊這筆錢！”
“等傑伊戈路西亞家族嫡系重回權力巔峰，誰又敢說半個不字！”
這群養尊處優的王族與貴族，毫不猶豫地將所有負擔，全部推到了無辜平民的身上。
就在這時，一道冰冷的聲音，輕飄飄地在大廳裡響起：
“漬漬，這些蛀蟲真是令人作嘔。”