葉龍懸於冰原上空，金色龍翼在毒霧微光中泛著冷冽光澤，目光沉凝如淵：“凱多，此事需絕對保密，尤其不能讓大媽知曉分毫。”
凱多剛燃起的熾熱戰意微頓，眉頭擰起：“為何？”凱多有些不解。
葉龍眼睛微眯，聲音冰冷，“你忘了她對巨人之力的執念有多危險？要是被她知道這裡冰封著大錘戰團，肯定會不顧一切過來擄走巨人。”
凱多喉間滾出一聲悶雷般的低哼：“那瘋婆子……確實會為巨人血脈毀掉一切盟約。”他狠狠啐了一口，“此事，絕不會傳入她耳中。”
凱多魁梧的身軀在冰原上踏出沉悶迴響，青龍形態消散後的人形依舊帶著山嶽般的壓迫感，朝著實驗室方向邁步走去。葉龍同樣斂去龍翼，鎏金光暈在收束時如流星曳尾，化作修長人影落在冰面上。
不過片刻，便抵達實驗室入口的合金閘門。厚重的門扉表面蝕痕斑駁如巨獸蛻皮，邊緣冰霜凝結成尖銳晶簇，正中“PX”標識在寒霧中若隱若現。上方監控探頭緩緩轉動，猩紅光點在鏡頭深處明滅——
監控室內，燼的指尖無聲落在開啟鍵上。黑色羽衣在螢幕冷光中紋絲不動，唯有瞳孔裡映出閘門外那兩道裹挾風雪而來的人影。
“咔——轟——”
齒輪咬合的巨響碾過冰淵。閘門升起時噴湧出混雜化學藥劑與鏽蝕金屬的寒風，通道內壁應急燈將拉長的影子釘在忽明忽暗的鋼鐵地面上。葉龍率先踏入，凱多沉重的腳步震得燈影晃動。通道盡頭，燼的羽衣在氣流中微微起伏，他垂首時額角長角劃過一道暗弧：
“凱多總督，葉龍先生。”
凱多擺了擺手，粗糲的嗓音帶著不容置疑的威壓，打破通道內的寂靜：“不用多禮，凱撒那老小子在哪？這幾天沒敢耍甚麼花樣吧？”
燼猩紅的眼眸微微一沉，頷首回應，語氣平靜無波：“回總督，凱撒被關押在核心實驗室。這幾日屬下按您的吩咐，但凡他有半點敷衍或異動，便會被屬下單獨捶打。”他頓了頓，補充道，“經過幾番捶打，他早已沒了最初的頑劣，如今安分許多，每日都乖乖待在實驗室裡推進研究，不敢有絲毫懈怠。”
燼的眼眸微微一沉，頷首回應，語氣平靜無波：“回總督，凱撒被關押在核心實驗室。這幾日屬下按您的吩咐，緊盯人造惡魔果實的研發進度，但凡他有半點敷衍拖沓，或是試圖隱瞞研究瓶頸，便將他反覆折磨。”他頓了頓，補充道，“經過幾番捶打，他早已沒了最初的脾氣與狡黠，如今安分許多，每日都埋首在實驗器材前，全力推進人造果實的程序，不敢有絲毫懈怠，還主動上報了三次階段性進展。”
凱多聞言咧嘴一笑，獠牙在昏暗燈光下泛著冷冽寒光，粗糲的嗓音帶著讚許：“幹得不錯。”他話音未落，腳步已率先向前踏出，“帶我們過去，有事要問他。”
燼不再多言，轉身沿著主通道向深處走去。
三人穿過三道密碼驗證門，沿途的應急燈逐漸被明亮的白色實驗燈取代。空氣中的化學藥劑氣味愈發濃烈，混合著一絲若有若無的消毒水味道。盡頭的核心實驗室大門半掩著，透過縫隙能看到裡面擺滿了複雜的儀器，試管與燒瓶中各色液體不斷冒泡，發出細微的“滋滋”聲。
燼抬手推開門，裡面的身影聞聲猛然抬頭。凱撒穿著沾滿汙漬的白色實驗服，頭髮凌亂地貼在額前，眼下掛著濃重的黑眼圈，顯然連日來未曾好好休息。他看到門口的三人，身體下意識一僵，原本攥著試管的手微微顫抖，臉上堆起諂媚又惶恐的笑容：“凱、凱多大人！葉龍大人！您二位怎麼親自來了？”
葉龍目光鎖定凱撒臉上，聲音沒有半分溫度，字字清晰擲地：“我知道你一直在暗中收集龐克哈薩德的瘴氣毒素，圖謀打造一隻經高科技改造、並服食了惡魔果實的史萊姆——本體是凝膠狀毒霧聚合體，可自由切換為液態蠑螈形態。其分身遭斬擊便會爆散毒瘴，遇明火更能引發連鎖爆炸，殺傷力極強。”
他頓了頓，鎏金瞳孔中寒意更甚：“大戰在即，我要你在兩日之內，將這隻毒霧史萊姆徹底製成，不得有任何紕漏。”
凱撒臉上的諂媚笑容瞬間僵住，瞳孔驟然縮成針尖，握著試管的手劇烈顫抖，紫色藥劑險些潑灑出來。他喉結滾動數次，心底掀起驚濤駭浪：連多弗朗明哥都不知道的事情，葉龍怎會知曉得如此詳盡？
驚惶過後，他瞥見凱多森冷的獠牙與燼漠然的眼神，瞬間清醒——人在屋簷下，根本容不得他反駁。只是兩日時限如驚雷炸響，他苦著臉垮下肩膀，聲音帶著哭腔：“葉龍大人！這、這時間太短了！整個實驗室就我一個人，兩天時間根本來不及，這任務根本不可能完成啊！”
葉龍抬手打斷他的哀嚎，語氣依舊冰冷無波：“人手不足無需你操心。百獸海賊團會幫助你。此外，我會讓貝加龐克遠端協助你，共享他的技術資料庫，你只需專注核心流程即可。”
他向前半步，周身瀰漫著霸王色威壓：“但我醜話說在前頭，兩日之內必須完工。若是延誤戰機，或是成品達不到預期效果，龐克哈薩德的毒霧區，會是你永久的囚籠。”
凱撒渾身一哆嗦，腿肚子發軟險些跪倒，連忙連連點頭，額頭冷汗順著臉頰淌進衣領：“是、是！屬下一定全力以赴！絕不敢耽誤！”
眼底閃過一絲對貝加龐克的豔羨——同樣是頂尖科學家，對方能得葉龍如此信任，而自己卻只能在威逼下孤身奮戰。正失落間，葉龍的聲音再度響起，帶著一絲若有若無的誘哄：“若能按時交出毒氣史萊姆，戰後我會給你一筆足以支撐十年研究的資金，還會為你提供稀有實驗素材，讓你不受束縛地進行任何研究。”
凱撒猛地抬頭，眼中瞬間燃起熾熱光芒，先前的惶恐與豔羨一掃而空，連黑眼圈都彷彿淡了幾分。他攥緊拳頭，臉上露出狂熱的神色：“真、真的嗎？葉龍大人放心！就算不眠不休連軸轉，我一個人也一定在兩日內完成！”
葉龍目光掃過他狂熱的神情，鎏金瞳孔中寒意稍斂，語氣依舊簡潔利落：“好好幹。”
三個字落地，帶著不容置疑的分量，既無多餘的讚許，也無額外的施壓，卻讓凱撒心頭一凜，愈發不敢有半分懈怠。他連忙挺直佝僂的脊背，重重點頭：“屬下遵命！定不辜負大人所託！”
葉龍不再多言，轉身朝實驗室外走去，鎏金衣角在空氣裡劃過一道冷冽弧線。凱多咧嘴瞥了眼凱撒緊繃的背影，獠牙閃著寒光，粗聲道：“別耍花招，否則沒人能救你。”說罷，邁開沉重的步伐緊隨葉龍而去。
燼對著兩人的背影微微頷首，眼眸掃過凱撒，留下一句“有任何需求可透過通訊器聯絡”，便也轉身離開，黑色羽衣在門口隱沒。實驗室裡瞬間只剩凱撒一人。