返航的軍艦劈開平靜的海面，馬林梵多的輪廓在海平面盡頭逐漸清晰，可甲板上卻無半分歸來的輕鬆。
海風捲著鹹溼的涼意，拂過每個人緊繃的側臉。祗園倚在船舷邊，指尖反覆摩挲著金毘羅的劍鞘，冷豔的眉眼間凝著化不開的沉鬱——崇嶽國王的嘴臉、CP0的沉默、那些被規則包庇的血債，像一根根細刺紮在心頭，讓她愈發覺得身上的正義披風沉甸甸的。艾恩四人並肩站在甲板中央，往日裡眼中的銳氣被濃重的陰霾覆蓋，他們低頭望著腳下的木板，腦海裡反覆迴響著國王的暴行，以及葉龍那句“那不是正義，是包庇惡徒的遮羞布”。
葉龍站在艦橋頂端，望著越來越近的海軍本部，白色的披風在風中微微耷拉著，沒了戰場時的獵獵聲勢。他指尖無意識地攥緊，腦海裡交替閃過緋村決絕的背影、國王的草菅人命、CP0無動於衷，還有卡普老爺子爽朗的笑聲、艾斯燦爛的笑容、路飛沒心沒肺的喊叫聲。一邊是腐朽的秩序，一邊是要守護的人，這條逆勢而行的路，從踏上的那一刻起，就註定滿是荊棘。
軍艦駛入港口，馬林梵多的宏偉建築群映入眼簾，金色的陽光灑在正義之門上，卻透著一股拒人千里的冰冷。往來的海軍士兵笑著打招呼，寒暄聲、腳步聲、訓練的吶喊聲交織在一起，構成屬於海軍本部的日常，可這熱鬧卻像一層隔膜，將葉龍一行隔絕在外。他們穿著沾滿硝煙與血汙的制服，臉色凝重，與周圍的喧囂格格不入，引來不少探究的目光。
“老大，卡普中將在碼頭。”艾恩低聲提醒，順著她的目光望去，卡普正叼著仙貝，倚在欄杆上，往日裡眯成一條縫的眼睛此刻微微睜開，銳利的目光掃過眾人，顯然察覺到了不對勁。
葉龍點頭，率先邁步上前，祗園和四人緊隨其後。“臭小子，崇嶽的任務辦得怎麼樣？”卡普嚼著仙貝，語氣依舊粗獷，可眼神卻落在葉龍緊繃的下頜線上，“怎麼一個個跟霜打了似的？”
葉龍停下腳步，對上卡普的目光，聲音低沉：“海賊已剿滅，只是……見到了些不太舒服的事。”他沒有細說，有些齷齪，說了也改變不了甚麼，反而會讓這位同樣被規則束縛的老爺子為難。
卡普的動作頓了頓，仙貝的碎屑從嘴角落下，他沉默片刻，拍了拍葉龍的肩膀，力道沉重：“海軍從不是淨土，這世上的齷齪，老夫見得比你多。”他的目光掃過祗園和艾恩四人，語氣放緩了些，“累了就先回去休整，天塌不下來。”
話音剛落，一名傳令兵快步跑來，敬禮道：“葉龍少將、祗園少將，戰國元帥有請，在元帥辦公室。”
葉龍眼底眸光微動，看來世界政府的“風聲”比他預想的更快。他頷首應下，轉頭對艾恩四人說：“你們先回去休整，我和祗園去見元帥。”
四人應聲點頭，望著葉龍和祗園離去的背影，臉上的沉重更甚。
元帥辦公室內，檀香混著紙張的陳舊氣息瀰漫，戰國坐在寬大的黑檀木辦公桌後，手指交叉抵在額前，銀白的髮梢垂落，遮住了眼底深處的疲憊，只剩神色愈發凝重。見兩人推門而入，他沒有多餘寒暄，聲音沉得像壓著千斤重擔：“崇嶽王國遞了奏報，說你們‘縱容叛賊’，還與王國起了衝突？”
祗園眉峰一蹙，正要開口辯駁，葉龍輕輕抬手攔住她，語氣平靜卻帶著暗勁：“元帥，鱷牙海賊團已盡數剿滅，按令完成任務。崇嶽所謂的‘叛賊’，實為該國君主暴行引發的私怨，無任何實據能證明我等縱容。倒是其國王行事乖張，草菅人命，只是礙於加盟國主權鐵律，我等不便越界干涉。”
“不便干涉？”戰國猛地抬眼，目光銳利如鷹隼，卻在觸及葉龍眼底那份不撞南牆不回頭的堅定時，瞳孔微縮——恍惚間竟像是看到了年輕時的卡普，一樣的桀驁，一樣的不肯向腐朽規則低頭，眼底都燃著一股撞破黑暗的熱意。他迅速回神，抬手揉了揉眉心，指尖劃過眼角的細紋，語氣沉了幾分：“世界政府已經三番兩次過問，CP0的簡報就擺在這兒——”他指了指桌角那份印著世界政府印章的檔案，聲音裡帶著難以言說的無奈，“葉龍，你是卡普的弟子，天賦卓絕，我一向看好你。但你要記住，海軍的正義，從來都繞不開世界政府的規則框架。”
他頓了頓，指尖無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的聲響，像是在壓抑著甚麼：“崇嶽王國是加盟國，牽一髮而動全身。有些事，不是我想護著你，就能護得住的。”最後那句“不該管的事，別多管”，說出來時帶著一聲極輕的嘆息，少了命令的強硬，多了幾分身不由己的沉重，還有一絲擔憂。
這句話像一塊浸了冰的巨石，重重砸在兩人心頭。祗園攥緊劍柄，指節泛白得幾乎要嵌進木頭裡，眼底的怒意更盛，卻被葉龍遞來的眼神制止——他分明從戰國那句嘆息裡，捕捉到了上位者的無力，更從那瞬恍惚的目光中，讀懂了幾分跨越歲月的共鳴。葉龍深深吸了口氣，壓下心中翻湧的波瀾，緩緩頷首：“屬下明白元帥的難處。”
走出元帥辦公室，廊道里的壁燈投下昏黃的光影，將兩人的身影拉得頎長，沉默如潮水般將他們裹挾。祗園終於按捺不住，聲音冷得像淬了冰：“規則？又是這該死的規則！難道看著惡徒橫行、冤魂哀嚎，死守著這些規則，才算海軍的正義？”
葉龍停下腳步，轉頭看向她，眼底雖沉鬱未散，卻多了一層明悟：“所以我們才要更強大。”他望著遠處訓練場上整齊的佇列，聲音低沉卻擲地有聲，“戰國元帥身居高位，頭頂是世界政府的威壓，腳下是海軍百萬將士的生計，他比我們更身不由己。這世上從不缺敢反抗的人，缺的是打破規則的力量。現在的沉重，是我們的磨礪；未來的鋒芒，才是真正的正義。總有一天，我們會讓正義不再被框架束縛，讓那些身不由己的無奈，再也不用成為縱容惡徒的藉口。”
夕陽的餘暉透過廊道的格窗斜射而入，將兩人肩頭的正義披風染成暖金色，卻驅不散眉宇間的沉凝。
廊道里的壁燈昏黃，將兩人的身影拉得頎長，一路沉默著走到祗園的房門前。
葉龍停下腳步，看著祗園道：“到了。”他望著她，語氣平靜卻帶著暖意，“崇嶽的事記在心裡就好，早些歇息，明天見。”
祗園頷首，冷豔的眉眼在夜色裡添了幾分柔和，金毘羅的劍鞘輕抵掌心：“嗯，明天見。”她抬手推開門，轉身時披風掃過地面，留下一道利落的剪影。
祗園頷首，冷豔的眉眼在夜色裡添了幾分柔和，金毘羅的劍鞘輕抵掌心：“嗯，明天見。”她抬手推開門，轉身時披風掃過地面，留下一道利落的剪影，一縷清冽的蘭香伴著夜風漫開，淡淡的，卻在昏黃廊道里留了片刻餘韻。
房門輕輕合上，隔絕了室內外的氣息。葉龍望著門板上簡潔的紋路，駐足片刻，才轉身走向自己的房間——腳步沉穩，每一步都像是踩實了心底的信念。
推開自己的房門，海風順著半開的窗欞溜進來，吹動桌上攤開的海圖。房間陳設極簡，一張床、一張書桌，牆上掛著擦拭乾淨的佩刀，唯一的裝飾是窗臺上一盆長勢倔強的野草，在深夜裡透著幾分韌勁。葉龍隨手將披風搭在椅背上，剛要關窗，就見一道熟悉的身影倚在窗框邊，嘴裡叼著仙貝，狗頭帽帽壓得很低，露出的下頜線帶著標誌性的粗獷，來人正是卡普。
“臭小子，送完人才回來？”卡普嚼著仙貝，聲音穿透夜色，少了往日的跳脫，多了幾分沉斂。
葉龍側身讓他進來，順手關上門，將馬林梵多的喧囂隔絕在外：“師傅怎麼找到這兒的？”
“你這點心思，還能瞞得過我？”卡普大搖大擺地坐在書桌前，從懷裡摸出一壺酒，拔開塞子遞給他，“剛從戰國那老傢伙那兒過來。他說，看到你就像看到了年輕時的我——一樣的倔，一樣不把那些破規則放在眼裡。”
葉龍接過酒壺抿了一口，辛辣的液體滑過喉嚨，燒得胸口微微發燙：“元帥他……似有難言之隱。”
“他難啊。”卡普打斷他，語氣沉了下來，目光落在桌上的海圖上，指尖劃過崇嶽王國的位置，“坐在那個位置上，上要對世界政府言聽計從，下要扛著百萬海軍的生計，很多事不是他想怎樣就能怎樣的。”他轉頭看向葉龍，眼底沒了往日的嬉笑，只剩沉澱多年的通透，“但他沒說錯，你骨子裡有我的影子——當年我也看不慣那些齷齪事，提著拳頭就敢跟天龍人的狗腿子硬剛，可結果呢？除了讓戰國那傢伙為我擦屁股，甚麼也改變不了。”
葉龍握著酒壺的手緊了緊，低聲道：“崇嶽的事，我沒做錯。”
“我知道你沒做錯。”卡普重重拍了拍他的肩膀，力道大得讓葉龍微微一晃，“那國王是敗類，縱容惡行的規則更是狗屁不通，換做我年輕時候，早就一拳砸爛他的王宮了！”他頓了頓，語氣轉為深沉，“可小子，光有一腔熱血不夠。這世界的規則，不是靠拳頭就能輕易砸破的——你現在羽翼未豐，硬拼只會粉身碎骨，不僅護不住想護的人，還會讓跟著你的那些小傢伙們白白送死。”
葉龍沉默了，卡普的話像一把重錘，敲在他心頭最清醒的地方。他想到了艾恩四人堅定的眼神，想到了祗園轉身時的決絕，更想到了艾斯和路飛——他不能讓他們因為自己的衝動陷入險境。
“師父當年……也是這麼過來的？”葉龍輕聲問。
“可不是嘛。”卡普仰頭灌了一大口酒，酒液順著嘴角滑落，“年輕時總覺得正義就該明刀明槍，容不得半分妥協。可後來看著那些無辜的人被世界政府的規則碾碎，看著那些齷齪事在眼皮子底下發生卻無力周全，我才明白——有些堅守，不是要站在明面上硬碰硬，而是要在暗裡攢夠力量，守住自己的底線。”他看向葉龍，目光銳利如鋒，“我改變不了世界政府的腐朽，但我能護著艾斯和路飛那兩個臭小子長大，更能教出像你這樣，敢對不公說不的後輩。”
“這就是傳承？”葉龍眼底泛起微光。
“算是吧。”卡普咧嘴一笑，又恢復了幾分往日的模樣，“我沒能完成的事，或許你能做到。但記住，小子——堅守不是蠻幹，隱忍也不是懦弱。你要像藏在深海里的鯊魚，悄悄磨利牙齒，等時機到了，再一口咬碎那些腐朽的枷鎖。”他抬手揉了揉葉龍的頭髮，語氣帶著不容置疑的篤定，“艾斯和路飛那兩個臭小子，還有跟著你的祗園、艾恩他們，都在等著你變得更強。別讓他們失望，也別讓我失望。”
“嗯！”葉龍重重的點頭。