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河谷中央的槍聲終於徹底平息，但所有人都知道，這只是暴風雨前的最後寧靜。
陽光透過殘破的雲層，灑在這片被鮮血浸透的焦土上，照亮了河谷中央那片不足半平方公里的日軍核心掩體群，那是牟田口廉也收攏殘部後的最後巢穴，也是遠征軍即將發起總攻的終極目標。
此時，日軍僅剩七千八百餘殘兵，多為第18師團主力倖存者與第33師團潰逃殘部，龜縮在縱橫交錯的地下暗堡、交通壕與加固散兵坑中，如同被圍在絕境裡的困獸。
櫻井省三重傷昏迷，被衛兵安置在最深層的暗堡內，氣息奄奄；日軍彈藥已告枯竭，僅存零星步槍彈與手榴彈，重武器早已在之前的炮戰中損失殆盡，連擲彈筒都不足十具。
而河谷外圍，遠征軍各部已完成合圍部署，彈藥補充、傷員後送全部到位，飛雷炮團、坦克營、工兵排嚴陣以待，士氣高漲如潮，每一名士兵的眼中，都燃燒著必勝的火焰。
陳實坐鎮前沿臨時指揮部，面前攤著標註詳盡的日軍陣地圖，目光銳利如鷹，實時排程著全域性。
第200師前沿陣地，臨時指揮所內，戴安瀾正召集連以上軍官召開戰前最後一次會議。
他左臂的傷口僅用繃帶草草包紮，滲出的鮮血染紅了繃帶，順著手臂緩緩滴落，可他彷彿渾然不覺，目光堅定地掃過在場每一名軍官。
“弟兄們，總攻馬上就要開始了。”
戴安瀾的聲音沙啞卻有力。
“日軍困在暗堡裡，負隅頑抗，但他們已是強弩之末。我重申一遍戰術原則 —— 逐堡清剿、不留死角，絕不放過任何一個負隅頑抗的鬼子！”
戴安瀾走到地圖前，手指重重點在日軍核心掩體群上：“我們採用‘坦克開道、步兵跟進、工兵破堡’的協同戰術。第22師坦克營的八輛T-26坦克，將在最前方碾壓暗堡出入口，摧毀日軍表面火力點；步兵緊隨坦克，肅清戰壕內的殘敵；工兵連攜帶炸藥包與噴火器，專門對付地下暗堡，一旦發現暗堡入口，立刻實施破襲。”
部署完畢，戴安瀾補充道：“第598、599、600團，各保留一個連作為預備隊，隨時支援一線；其餘部隊，立刻推進至衝鋒出發陣地，檢查武器彈藥，做好最後的準備！”
“是！”
所有軍官齊聲應答，敬禮後轉身奔赴各自部隊。
散會後，戴安瀾獨自走到前沿陣地，月光下，他看到一個年輕士兵正蹲在戰壕裡，手裡攥著一張照片，藉著月光仔細端詳。
“小子，你今年多大了？”戴安瀾走過去，蹲在他身邊。
士兵嚇了一跳，趕緊站起來敬禮：“報告師長，十七！”
戴安瀾擺了擺手，示意他坐下，他接過那張照片看了一眼，是一個梳著辮子的姑娘，笑得靦腆。
“打完這仗就回家娶媳婦？”戴安瀾問。
士兵撓了撓頭，臉漲得通紅：“嗯……俺娘說了，打完仗就給俺說親。”
戴安瀾把照片還給他，從腰間掏出兩個彈袋，塞進士兵手裡：“拿著。明天衝鋒的時候，別衝太猛，跟在你班長後面。活著回去，比甚麼都重要。”
士兵的眼眶紅了，用力點了點頭。
第22師坦克營的陣地上，八輛T-26坦克一字排開，炮口齊刷刷對準了日軍核心陣地的方向。
廖耀湘站在一輛坦克的炮塔上，手裡拿著手電筒，逐車檢查。
車組們正在連夜搶修受損的履帶，更換被擊穿的裝甲板，補充彈藥。
空氣中瀰漫著柴油味和金屬摩擦的酸味。
“炮長，明天的協同訊號記住了嗎？”廖耀湘對著第一輛坦克的車長喊道。
“記住了！一聲長鳴推進，兩聲停止清剿，三聲請求步兵掩護！”車長的聲音從炮塔裡傳出來，帶著嗡嗡的迴音。
“步兵跟不上的時候怎麼辦？”廖耀湘又問。
“停車等，用車載機槍壓制日軍火力點，不許單騎突進！”
廖耀湘滿意地點了點頭。他跳下坦克，走到步兵佇列前。士兵們正在擦拭武器，檢查彈藥，有人把刺刀擰了又擰，生怕明天關鍵時刻掉鏈子。
“弟兄們，明天坦克打頭陣，你們跟在後面。”
廖耀湘的聲音不大，但每個人都聽得清楚。
“坦克的裝甲能擋子彈，但擋不住炸藥包。日軍有敢死隊，專門抱著炸藥包炸坦克。你們的任務，就是保護坦克，不要讓鬼子的敢死隊靠近。”
廖耀湘頓了頓，聲音低了下來：“坦克是我們的鐵拳頭，拳頭碎了，我們就只能拿血肉之軀去拼。所以，坦克不能丟。坦克在，弟兄們就能少死很多人。”
工兵連的陣地上，五十名工兵正在做最後的準備。
每個人身上都揹著炸藥包和探雷器，腰間別著鉗子和刺刀。
連長蹲在地上，藉著微弱的燈光，最後一次核對日軍暗堡的位置。
“一號暗堡在正面偏左三十米，二號暗堡在正面偏右五十米，三號暗堡……”他一個個念過去，每念一個，就有一個班長應聲。
“都記住了？”連長抬起頭。
“記住了！”
“好。”連長站起身，拍了拍身上的土，“出發。記住，摸到暗堡五十米處就停下來，等總攻訊號。衝鋒號一響，立刻衝上去炸掉暗堡。誰先炸開缺口，我給誰請功。”
五十名工兵貓著腰，像五十隻黑貓，無聲無息地消失在前沿的草叢裡。
士兵們默默地聽著，沒有人說話，但每個人的眼神都變得更加堅定。
西線，新38師的集結地。
營地裡瀰漫著一種壓抑的沉默。白天的那場血戰，新38師傷亡八百餘人，警衛連幾乎打光，炊事員老趙再也沒有回來。
孫立人站在一塊空地上，面前擺著十幾具白布覆蓋的遺體。
最前面的那一具，白布上洇著大片暗紅色的血跡，那是炊事員老趙。
士兵們圍成一圈，沒有人說話。
孫立人蹲下身，輕輕掀開老趙身上的白布。老趙的臉已經沒了血色，嘴角卻還掛著一絲笑意，像是在說“老子也殺了一個鬼子”。
孫立人用手帕擦了擦老趙臉上的泥土，又仔細地把白布重新蓋好。
“老趙是山東人，民國二十六年入伍。”孫立人的聲音很輕，像是怕驚醒這些沉睡的弟兄，“他跟了我四年，燒了四年的飯。他做的饅頭，是全師最好吃的。”
他站起身，目光掃過在場的每一個人。
“明天，最後一戰。拿下鬼子的核心陣地，為老趙，為今天倒下的所有弟兄，報仇。”
“報仇！”士兵們齊聲低吼，聲音壓抑卻震耳欲聾。