……
錫當河谷以南的公路上，日軍的行軍隊伍綿延數公里，塵土漫天飛揚。
被撤職卻尚未離任的櫻井省三，騎著一匹戰馬，跟在牟田口廉也的指揮車旁，臉色愈發凝重。
他看著前方中國軍隊“撤退”後留下的痕跡，路面上雖有雜亂的腳印和丟棄的武器，卻沒有一具中國士兵的屍體，更沒有任何被俘人員的蹤跡。
沿途的工事雖然損毀嚴重，卻都是有計劃地拆除，絕非倉皇撤退的亂象。
一種強烈的不安感，在他心底瘋狂滋生。
“牟田口師團長！請等一下！”
櫻井省三終於忍不住，勒住戰馬，對著牟田口的指揮車高聲呼喊。
指揮車緩緩停下，牟田口廉也探出頭，臉上滿是不耐煩：“櫻井，你還有甚麼事？你已經被撤職了，這裡的指揮輪不到你插手！”
櫻井省三不顧牟田口的嘲諷，快步走到指揮車旁，語氣急切：
“牟田口師團長，我知道你急於建功，但陳實用兵狡詐，絕非等閒之輩！你看，中國軍隊撤退得太過有序，沒有屍體，沒有俘虜，甚至連重傷員都沒有留下，這根本不是潰退，這分明是誘敵之計！我們不能冒進，應該立刻停止追擊，派出偵察部隊探查前方地形，防止中了埋伏！”
“誘敵之計？”
牟田口廉也像是聽到了天大的笑話，猛地推開車門，指著前方的公路，對著櫻井省三怒吼。
“你被中國人打怕了！你是個懦夫！仁安羌一敗，你就徹底失去了皇軍將領的血性！你看看，沿途都是中國人丟棄的武器和輜重，偵察機也報告他們在向北倉皇逃竄，哪裡有甚麼埋伏？再猶豫下去，我們就會錯失全殲中國遠征軍的機會，你擔得起這個責任嗎？”
“我不是懦夫！我是擔心六萬皇軍的性命！”
櫻井省三也紅了眼，高聲反駁。
“陳實能在仁安羌以千人擊潰我兩個聯隊，能在東枝守住臘戍門戶，絕非僥倖！我們不能大意啊！”
“夠了！”
牟田口廉也拔出軍刀，指著櫻井省三的鼻子，眼神兇狠。
“從現在起，你再敢動搖軍心，我就以軍法處置！立刻滾回後方，等待大本營的調令！傳我命令，全軍全速追擊，不得停留，務必在日落前衝進平滿納！”
櫻井省三看著牟田口驕橫的嘴臉，知道自己再勸也無用，只能無奈地嘆了口氣，搖著頭，帶著幾名隨從，落寞地向後方退去。
就在櫻井省三被斥退的同時，第18師團師團長田中久一匆匆趕到牟田口的指揮車旁，臉上帶著一絲憂慮：
“牟田口總指揮，我有一事懇請。錫當河谷兩側都是山地，地勢險要，極易設伏。我們可以派一個聯隊，從東側山地迂迴前進，探查地形，同時防備中國軍隊伏擊，確保主力部隊的安全。”
“迂迴？浪費時間！”
牟田口廉也毫不猶豫地拒絕，語氣傲慢。
“田中師團長，你也變得膽小了？中國軍隊已經潰不成軍，哪裡還有力氣在山地設伏？我們沿著公路正面推進，最快速度拿下平滿納，才是正道！一個聯隊的兵力，不能浪費在這種無用的探查上！”
田中久一還想再勸，卻被牟田口嚴厲的眼神逼退。
他看著牟田口決絕的背影，無奈地搖了搖頭，心中暗歎：驕兵必敗，這場仗，恐怕要輸了。
此時，天空突然陰沉下來，狂風大作，烏雲密佈，緊接著下起了瓢潑大雨。
日軍的偵察飛機原本計劃再次升空，探查平滿納以北的地形，卻因天氣惡劣，無法起飛。
牟田口廉也對此毫不在意，他認為，就算沒有偵察機，憑藉皇軍的實力，也能輕鬆攻克平滿納，根本不需要擔心甚麼埋伏。
下午四時，日軍先頭部隊，第18師團第55聯隊，毫無顧忌地衝進了錫當河谷。
河谷兩側靜悄悄的，只有雨水打在樹葉上的聲音，沒有任何異常。
聯隊長以為中國軍隊早已逃之夭夭，下令部隊全速前進，儘快穿過河谷，向平滿納推進。
隨後，日軍第18師團主力、第33師團、第55師團殘部，源源不斷地湧入錫當河谷。
六萬日軍，連同47輛坦克、216門火炮，沿著河谷底部的公路，一字排開，綿延十餘公里。
士兵們疲憊不堪，紛紛在公路兩側紮營休息，篝火很快在河谷中燃起，星星點點，照亮了整個河谷。
傍晚時分，最後一支日軍部隊進入錫當河谷，整個日軍中線集團，全部陷入了平滿納以南20公里的核心殲滅區。
牟田口廉也站在河谷中央的高地上，看著眼前的篝火，臉上露出了得意的笑容。
他拿起電臺，向日軍第15軍司令飯田祥二郎報捷，語氣狂妄而興奮：“報告司令！我軍已突破中國軍隊所有防線，六萬大軍全部進入平滿納外圍，預計明日拂曉即可攻克平滿納，活捉陳實，徹底平定緬甸中線！”
電臺那頭，飯田祥二郎大喜過望，當即下令：“牟田口中將，務必乘勝追擊，拿下平滿納，我會向大本營為你請功！”
“請司令放心！屬下定不辱使命！”
牟田口廉也掛掉電臺，哈哈大笑，彷彿平滿納的勝利已經唾手可得。
他絲毫沒有察覺，河谷兩側的高地上，無數雙眼睛正死死盯著他們，無數門火炮，已經對準了河谷中的篝火。