……
與此同時，日方。
日軍順利拿下錫當河後，戰線穩步推進，攻克仰光的議題迅速被提上日程。
對於日軍而言，仰光不僅是緬甸南部的核心海港，更是其“南方作戰”計劃中不可或缺的關鍵節點，拿下這座城市，便等於握住了緬甸戰場的主動權。
進攻仰光的主力，是日軍第15軍下轄的第33師團與第55師團，總兵力約六萬人，皆是經過實戰淬鍊的精銳部隊，承載著切斷援華生命線、建立北進攻勢基地、粉碎盟軍防禦體系的三重使命。
然而，勝利的喜悅並未持續太久，翻越他念他翁山脈的艱苦行軍，給這支鬼子的精銳之師帶來了沉重打擊。
他念他翁山脈地形崎嶇，瘴氣瀰漫，補給線難以跟上，日軍士兵們既要抵禦惡劣的自然環境，還要應對蚊蟲叮咬與疾病侵襲，非戰鬥減員數量急劇攀升，最終高達總兵力的三分之一，約兩萬人相繼失去戰鬥力。
倖存計程車兵也大多疲憊不堪，衣衫襤褸，不少人帶著傷病，部隊士氣雖未潰散，卻已明顯顯露疲態，急需一段時間的休整與補充，才能恢復戰鬥力。
疲憊的軍心之下，日軍內部迅速出現了戰略分歧。
薩爾溫江東岸，日軍第15軍臨時指揮部內，氣氛凝重，地圖上用紅筆標註的進軍路線格外醒目，飯田祥二郎站在地圖前，眉頭緊鎖。
他的身後，站著第33師團長櫻井省三和第55師團長竹內寬。
三人的臉色都不好看。
“司令官閣下。”櫻井省三開口，聲音沙啞，“我的部隊減員太嚴重了。三分之一計程車兵沒能走出來，剩下的也急需休整。如果現在繼續進攻，恐怕……”
飯田祥二郎抬手打斷他：“我知道。”
他當然知道，戰報就擺在桌上，觸目驚心的數字：第33師團非戰鬥減員八千餘人，第55師團超過一萬人。
能戰鬥計程車兵，不足四萬人。
而他們面對的，是仰光——緬甸的首府，盟軍防禦的核心。
更麻煩的是，情報顯示，英軍第7裝甲旅已經出現在仰光外圍。
那支部隊裝備的是近100輛M3輕型坦克，雖然不是甚麼頂級裝備，但對於缺乏反坦克武器的日軍步兵來說，足夠喝一壺的。
“司令官閣下。”竹內寬沉聲道，“我建議推遲進攻。部隊需要至少半個月的休整時間，補充兵員、調集物資、偵察敵情。等準備好了再打，勝算更大。”
飯田祥二郎沉默片刻，緩緩開口：
“推遲到甚麼時候？”
“2月下旬。”竹內寬說，“到那時候，部隊的體力能恢復，雨季也還沒來，正是進攻的好時機。”
飯田祥二郎點點頭，沒有立刻回答。
他當然知道竹內寬說得有道理。
部隊疲憊到這個地步，強行進攻無異於賭博。
賭贏了還好說，賭輸了，整個緬甸戰役都可能崩盤。
但是……
飯田祥二看向桌上的另一份電報。
那是南方軍總司令官寺內壽一大將發來的，措辭嚴厲，命令他立即進攻，不得延誤。
飯田祥二郎嘆了口氣：“給南方軍發報，請求推遲進攻。”
……
西貢，南方軍司令部。
寺內壽一大將坐在辦公桌後，手裡拿著飯田祥二郎的電報，臉色陰沉。
他看完，把電報拍在桌上，冷笑一聲：
“推遲？他們想推遲到甚麼時候？等支那遠征軍全部到位？等英國人的援軍從印度趕來？”
參謀長低著頭，不敢接話。
寺內壽一站起身，走到地圖前，手指點在仰光的位置：
“你看到沒有？仰光是整個緬甸戰役的關鍵。拿下它，滇緬公路就斷了，支那的援華物資就沒了，英國人在緬甸的統治就完了。拿不下，咱們就得跟支那人和英國人慢慢耗，耗到甚麼時候是個頭？”
參謀長小心翼翼地說：“可是飯田君說部隊減員嚴重，需要休整……”
“休整？”寺內壽一打斷他，“支那人會給他們時間休整嗎？英國人會給嗎？現在不打，等支那遠征軍主力入緬，等英國人的裝甲旅全部到位，再打？那時候損失更大！”
他走回桌前，拿起筆，在電報上批了幾個字。
參謀長接過一看，愣住了。
“立即進攻，不得延誤。南方軍總司令官寺內壽一。”
……
薩爾溫江東岸，日軍第15軍臨時指揮部。
飯田祥二郎收到寺內壽一的回電，臉色變得很難看。
櫻井省三湊過來看了一眼，也沉默了。
竹內寬咬著牙，低聲罵道：“八嘎！他們根本不知道前線的苦！”
飯田祥二郎擺擺手，示意他別說了。
他盯著那份電報，沉默了很久。
良久，他抬起頭，看向兩位師團長：
“傳令下去，2月8日，第33師團渡過薩爾溫江。2月10日，第55師團跟進。目標——仰光。”
櫻井省三張了張嘴，想說甚麼，最終還是點了點頭：“是。”
竹內寬握緊拳頭，指節發白：“司令官閣下，部隊的體力……”
“我知道。”飯田祥二郎打斷他，聲音低沉，“但現在不是講體力的時候。寺內總司令官說得對，支那人正在趕來，英國人也在調兵。我們必須在他們站穩腳跟之前拿下仰光。否則，這仗就沒法打了。”
飯田祥二郎頓了頓，目光掃過兩人：
“告訴士兵們，再堅持一下。拿下仰光，讓他們好好休息。”
櫻井省三和竹內寬對視一眼，齊聲應道：“是！”
很快。
薩爾溫江。
第33師團的先頭部隊開始渡江。
士兵們划著簡陋的木筏和橡皮艇，迎著對岸稀稀拉拉的槍聲，向緬甸腹地進發。
第55師團緊隨其後。
日軍的大軍，終於踏上了仰光外圍的土地。
而在仰光外圍，英軍第7裝甲旅的坦克正在巡邏。
車長們透過望遠鏡，看到了江面上密密麻麻的木筏。
面對突然出現的日軍大部隊，他們瞬間臉色煞白，然後趕忙按響了警報。
五分鐘後，仰光的所有廣播全在呼叫：
“Warning! Warning! The Japanese are ing!”