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城內的硝煙，城內的炮火，城內那面殘破的六十七軍軍旗清晰可見。
“傳令，”陳誠放下望遠鏡，聲音罕見地有些顫抖，“全軍立即向宜昌城推進。今晚之前，我要進城。”
他頓了頓，又補充道：“給我接通廖磊，問問他那邊的情況。”
廖磊的部隊推進到宜昌城西門外兩公里處時，突然停止了進攻。
不是打不動了，是不能再打了。
參謀長跑過來報告：“司令，先頭部隊已抵達鎮鏡山腳下，距離西門不足兩公里。日軍正在西門一帶佈防，兵力約一個大隊。”
廖磊點點頭，繼續舉著望遠鏡觀察。
他的部隊經過連續作戰，傷亡已超過三千人。
活下來計程車兵個個疲憊不堪，彈藥也所剩無幾。
如果再強行攻城，就算能打進去，也會付出慘重的代價。
更重要的是，他不知道城裡的情況。
陳實還活著嗎？六十七軍還有多少人？
他們現在佔據著甚麼位置？日軍的主力在哪裡？
貿然進攻，可能會造成誤傷，也可能落入日軍的陷阱。
“傳令——”廖磊放下望遠鏡，“停止前進，就地構築防禦陣地。派出偵察兵，設法與城內取得聯絡。”
“是！”
偵察兵迅速派出。
他們換上便衣，趁著夜色，從日軍防線縫隙中滲透過去，試圖進入宜昌城。
與此同時，廖磊命令後續部隊加快速度，把重武器和彈藥儘快運上來。
“司令，”參謀長低聲道，“陳總長已經拿下鴉雀嶺，正在向宜昌推進。咱們是不是……也加快速度？萬一讓第六戰區先入城……”
廖磊看了他一眼，沒有說話。
他知道參謀長的意思。
陳誠是蔣委員長的嫡系親信，第六戰區是中央軍的主力。
如果讓第六戰區先入城、先和陳實會師，那這份“解圍之功”，就落到了陳誠頭上。
而他廖磊，不過是桂系將領，第五戰區的雜牌部隊。
就算拼死拼活趕到城下，也只能跟在後面撿點殘羹冷炙。
但廖磊只是沉默了一會兒，然後說：“傳令各部：沒有我的命令，不許輕舉妄動。誰擅自攻城，軍法從事。”
參謀長愣了愣，隨即立正：“是！”
廖磊望著宜昌城的方向，心裡默默道：
陳文素，我欠你的，這次一定要還。
但我不能拿我手下這些廣西子弟的命，去跟中央軍搶功勞。
等你出來，咱們當面喝一碗酒，就夠了。
下午三時，偵察兵帶回訊息：已與城內67軍殘部取得聯絡，陳實軍長尚在，六十七軍仍在堅守中央銀行等七處據點。日軍主力正在城內與我軍僵持，西門一帶防守空虛。
廖磊聽完，沉默良久。
然後他下達了命令：“全軍做好攻城準備。明晨拂曉，發起總攻。”
他頓了頓，又補充道：“告訴陳總長，我部已抵城西，明晨協同攻城。請他協調第六戰區，統一行動。”
訊息傳到陳誠那裡時，他正站在鴉雀嶺最高處，望著宜昌城的方向。
“廖磊是個聰明人。”陳誠說，“他等明天，是等我們一起進城。”
參謀長問：“總長，那咱們……”
“按他說的辦。”陳誠放下望遠鏡，“傳令各部，休整一夜，明晨拂曉，向宜昌城發起總攻。”
他轉過身，望向城內那面隱約可見的軍旗，聲音忽然變得很輕：
“文素，再等一晚。”
“明天，哥接你回家。”
宜昌城外，日軍第11軍臨時指揮部。
園部和一郎坐在椅子上，一動不動。
他已經這樣坐了很久，久到身邊的參謀們都不敢出聲。
桌上的戰報堆成小山。
鴉雀嶺失守。
鎮鏡山防線被突破。
兩支援軍，像兩把尖刀，正在從西北和東北兩個方向，直插宜昌的心臟。
城內，各師團的報告一片慘淡。
第3師團被堵在中央銀行前，寸步難行。
第13師團、第39師團在郵政大樓和電報局的廢墟中損失慘重。
第40師團抽調去阻擊援軍的部隊，被廖磊打得潰不成軍。
這一仗，輸了。
輸得徹徹底底。
參謀長小心翼翼地開口：“司令官閣下，支那援軍兩路並進，我軍兵力分散，恐難以兼顧。是否……調整部署？”
園部沒有回答。
他看著桌上的地圖，看著那些密密麻麻的箭頭和標記，忽然想起一件事。
二十六天前，他站在東門廢墟上，對著軍官們說：“今天，我們要徹底征服宜昌，要斬下陳實的人頭。”
二十六天後，陳實的人頭還在脖子上，還在那座廢墟城市裡指揮著他的殘兵，繼續戰鬥。
而他，八萬皇軍的總指揮官，此刻正面臨著被內外夾擊、全軍覆沒的危險。
“命令——”他終於開口，聲音沙啞得像鏽蝕的刀鋒。
所有軍官立正。
“各攻城部隊，於今夜零時起，停止一切進攻，逐次脫離接觸，向城外收縮。”
“留下少量部隊斷後，掩護主力撤退。”
“撤退路線……沿長江北岸，向當陽方向轉進。”
參謀長愣住：“司令官閣下，這就……撤退了？”
園部抬起頭，看著他。
那雙眼睛裡，有疲憊，有不甘，有憤怒，還有一種參謀長從未見過的東西。
恐懼。
“撤退。”園部說，“再不走，就走不了了。”
軍官們默默敬禮，轉身離去。
園部獨自坐在指揮部門口，望著宜昌城的方向。
夜色正在降臨，那座城市的輪廓漸漸模糊。但城中央，那面殘破的軍旗，依然隱約可見。
他忽然想起一個問題，一個從開戰第一天起就一直縈繞在他心頭、卻始終沒有答案的問題：
那個陳實，那個守了這座城二十六天的人，他到底是甚麼做的？
為甚麼打不垮？為甚麼打不怕？為甚麼明知必死，卻死不後退？
他找不到答案。
也許，他永遠也找不到答案。
夜幕降臨。
宜昌城陷入一種奇異的寂靜。槍炮聲漸漸稀疏，最後徹底停止。日軍停止了進攻，開始向城外收縮。
中央銀行廢墟里，陳實站在視窗，望著日軍撤退的方向。
“鬼子撤了。”吳求劍走到他身邊，聲音沙啞，“軍座，咱們贏了。”
陳實沒有說話。
他看著那些漸漸遠去的火把，看著那些在夜色中移動的陰影，心中湧起一種難以言說的情緒。
二十六天。
他和他的部隊，在這座廢墟城市裡，守了整整二十六天。
從最初的四萬五千人，打到現在的不到三千人。
從完整的城牆防線，打到七處殘破的堡壘。
從希望到絕望，從絕望到希望，再到真正的黎明。
吳求劍在旁邊絮絮叨叨：“軍座，明天援軍就進城了。咱們能活著出去了。您說的那碗重慶小面，咱們可得好好吃一頓……”
陳實轉過頭，看著這個老部下。
吳求劍滿臉是淚，又哭又笑，像個孩子。
“老吳，”陳實說，“明天，咱們一起去吃。”
他抬起頭，望向夜空。
繁星滿天。
遠處，西北和東北兩個方向，隱約可見兩片火光，那是廖磊和陳誠的部隊，正在等待黎明的到來，然後發起進攻。
城內，那些殘存的堡壘裡，士兵們抱著槍，靠在斷牆上，沉沉睡去。
明天，太陽昇起的時候，這座城市將迎來新生。
而他和他的六十七軍，將用他們的血，在這段歷史上，刻下永不磨滅的一筆。
中華不死。
抗戰必勝。
而那碗重慶小面——陳實一定要吃到。