……
桐柏山東麓的戰局，壓力越來越大。
山脅正隆的焦躁，隨著時間的推移，越來越強烈。他強迫自己冷靜分析：對面這支番號不明的中國軍隊，戰術意圖非常明確，不是要殲滅自己，而是要像一塊堅韌的牛皮糖，死死粘住第3師團，不讓其向西挪動半步！
“他們在拖時間！”山脅正隆盯著地圖上“亂石溝”的大致方位，那裡激烈的交火聲即便在這裡也能隱約聽聞，“每多拖一分鐘，內山和村上那裡的處境就危險一分！而更可怕的是……”
他的目光投向更西、更南的廣袤區域，那裡是第五戰區主力活動的範圍。
“一旦李宗仁的追兵徹底肅清興隆集—馬家集的殘敵，或者判明這邊的情況，分兵北上……那時，被拖在這裡的我們，以及被困在亂石溝的那兩個師團殘部，將面臨真正的、來自兩個方向的鐵壁合圍！屆時，就不是損失慘重的問題，而是有全軍覆沒之危！”
這個認知讓山脅正隆不寒而慄。
和眼前這支阻擊部隊繼續僵持下去，毫無意義，純粹是給第五戰區的中國軍隊創造戰機！
然而，要他就此放棄救援第13、39師團，他也絕不甘心！這不僅關乎同僚情誼和軍令，更關乎他個人的恥辱與執念！
信陽被俘之辱，陳實當眾的耳光與譏諷，如同一根毒刺，日夜紮在他的心頭。如今，陳實的部隊就在西邊，正在圍殲他的同僚，這簡直是上天賜予他雪恥的良機！
哪怕不能全殲陳實部，只要能擊破其阻擊，成功接應出內山和村上，甚至反過來對陳實部形成夾擊，都足以讓他一吐胸中惡氣，在岡村寧次和同僚面前挽回顏面！
“必須嘗試！至少要打通一條通道，讓內山他們能靠過來，或者牽制住陳實的主力！”山脅正隆眼中閃過狠厲之色。他不能坐視那兩個師團被吃掉，更不能放過這個可能報復陳實的機會！
“命令！”山脅正隆下定決心，“第68聯隊，配屬戰車中隊兩部，師團直屬炮兵大隊提供火力支援，向正面對我阻擊之敵陣地，發起強行突擊！務必在其防線上開啟缺口！第34聯隊隨後跟進，擴大戰果，目標直指西面‘亂石溝’方向！其餘部隊，固守現有陣地，警戒側後！”
他打算集中精銳，以點破面，用最強的矛，去捅開暫4師這塊盾！
日軍第3師團的反擊，驟然變得兇猛而富有層次。炮火準備比之前任何一次都更猛烈、更集中，重點轟擊暫4師幾處主要的前沿支撐點。
隨後，在數輛輕型坦克的引導下，日軍第68聯隊的步兵，以小隊為單位，呈散兵線但相互策應，嚎叫著向暫4師陣地發起了決死衝擊。他們的戰術動作標準，火力配合嫻熟，顯示出甲種師團的強悍戰鬥力。
暫4師前沿陣地壓力陡增。炮火覆蓋下，工事受損，電話線被炸斷。日軍的坦克雖然薄皮，但機槍火力對步兵威脅很大，而且普通步槍子彈難以有效殺傷。日軍步兵藉著坦克掩護和自身精準的射擊，步步逼近。
“狗日的小鬼子，來真的了！”魏和尚在指揮所裡接到各陣地告急，立刻意識到日軍這是要拼命了，企圖強行突破。
“想從俺老魏這裡過去？門都沒有！”
他迅速做出應對：
“命令炮兵連，別跟鬼子炮兵對轟！瞄準鬼子的步兵衝鋒佇列和坦克！用迫擊炮打步兵，用那幾門好不容易運上來的戰防炮給老子敲掉鬼子的鐵王八！”
“各團，前沿陣地適當後撤，放棄一些被炮火嚴重摧毀的突出部，收縮到第二道預備陣地！利用縱深和交叉火力消耗鬼子！”
“把師裡所有的手榴彈、炸藥包集中起來，組織反坦克敢死隊！等鬼子坦克靠近了再上！”
“通訊兵，立刻給軍座發報，報告鬼子第3師團正集中兵力企圖強行西突，我部正依託縱深陣地節節阻擊，但壓力巨大，請求戰術指示並告知‘亂石溝’戰況！”
魏和尚做出的針對性的調整十分迅速，而且也很有效。
暫4師放棄了硬碰硬的第一線，轉而利用預設的縱深陣地和複雜地形，與日軍打起了消耗戰。
日軍雖然一度突破了前沿，但很快陷入更多、更隱蔽的火力點和雷場、障礙物中。幾輛突前的坦克被戰防炮和敢死隊摧毀，變成了燃燒的廢鐵，堵塞了通道。
日軍步兵在失去坦克直接掩護後，暴露在暫4師多方向的火力下，傷亡迅速增加，攻勢漸漸滯澀。
激戰中，魏和尚盯著地圖，腦中飛快地轉著：“小鬼子這麼拼命想往西打……是想去救亂石溝裡那兩個倒黴蛋？看來軍座那邊打得夠狠，把這第3師團逼急了！”
他很快猜出了山脅正隆的意圖，山脅並非要全殲暫4師，而是不惜代價，開啟一條西進通道！
“嘿，想得美！”魏和尚冷笑，“傳令各團，給老子死死釘在現在這條主阻擊線上！咱們不反擊了，也不想著包抄了，就一條：不讓一個鬼子從咱們防區大搖大擺地往西去！把所有機槍、所有擲彈筒、所有能扔的東西，都給我用在封鎖道路和山隘上！咱們的任務就是堵路！耗死他們！”
魏和尚果斷放棄了任何主動進攻的念頭，將全部力量轉入純粹的陣地防禦。
他的戰術意圖變得極其簡單明確。就是像一塊最硬的石頭，擋在第3師團西進的必經之路上。
你攻，我就守；你歇，我就修工事；你想繞，我就用火力封鎖小路。不求殲敵多少，只求讓你過不去！
這一轉變，讓山脅正隆的強行突破計劃徹底落空。他的部隊在暫4師層層設防、火力交叉的陣地前碰得頭破血流，每前進一步都要付出慘重代價，而且進展緩慢得令人絕望。
時間，正在一分一秒地流逝，而西邊亂石溝方向的槍炮聲，似乎沒有絲毫減弱的意思。
就在山脅正隆內心焦灼、進退維谷之際，一名偵察參謀臉色蒼白地衝了進來：“報告師團長閣下！後方急報！在我師團東南方向，約二十里處，發現大規模支那軍部隊活動跡象！番號初步判定為支那第五戰區第29集團軍所屬第44軍先頭部隊，兵力估計在一個師左右，正在快速向北機動！其前鋒偵察部隊已與我後方警戒部隊發生小規模接觸！”
“甚麼？！第44軍？！”山脅正隆如遭雷擊，猛地站起。
王纘緒的第29集團軍！他們不是應該在棗陽以南打掃戰場或者休整嗎？怎麼會突然出現在自己背後？！
一瞬間，所有的僥倖和猶豫都被這突如其來的噩耗擊得粉碎。
後路出現中國軍隊一個整師的兵力，這意味著甚麼？意味著第五戰區已經開始收網，開始向整個鄂北戰場的日軍殘存力量進行最後的擠壓！
如果自己再不果斷脫離，等到第44軍那個師完全展開，與正面阻擊的這支中國軍隊形成夾擊之勢，第3師團就算再精銳，也難逃被重創甚至包圍的命運！
至於西邊亂石溝裡的內山和村上……山脅正隆痛苦地閉上眼睛，腦海中閃過信陽的恥辱，閃過同僚可能的下場，但最終，求生的本能和保全師團實力的理智，壓過了復仇的衝動和同僚的情誼。
他緩緩睜開眼，眼神裡只剩下冰冷和決絕：“命令……全線停止進攻，轉為防禦。各部隊，立即開始有序向桐柏山東南方向，原定預備集結地域轉進！動作要快，但要保持隊形！丟棄不必要的重型裝備和物資，傷員儘量攜帶……我們必須立刻撤離這片危險區域！”
他最終做出了那個殘酷而現實的決定：拋棄第13、39師團殘部，保全第3師團。
幾乎在同一時刻，亂石溝包圍圈內，內山英太郎和村上啟作，還在眼巴巴地望著東面的天空，期待著山脅正隆援軍的炮聲或者武漢來的飛機。
他們不知道，他們最後的希望，已經沒了。山脅拋棄了他們。