畑俊六的毒計，如同陰冷的潮水，開始向大別山根據地緩緩滲透、蔓延。
所謂的“囚籠政策”，並非一場轟轟烈烈的正面進攻，而是一種緩慢、細緻、卻無比惡毒的窒息戰術。
它的殘酷，體現在每一個逐漸收緊的環節上。
以往日軍掃蕩過後便會撤離的交通線和城鎮周邊，如今出現了大批強迫徵來的中國民工。
在日軍刺刀和工兵的監督下，他們被迫砍伐山林，挖掘深壕，拉起一道道綿延不絕、掛著鐵刺的木柵欄。
更令人心悸的是，一座座用磚石、混凝土修築的碉堡、炮樓，如同毒蘑菇般，在關鍵的山口、渡口、村鎮外圍迅速矗立起來。
這些碉堡彼此呼應，火力點交叉覆蓋，將原本相對連片的根據地，切割、封鎖成一個個孤立的區域。
瞭望塔上的探照燈，夜晚像鬼眼一樣掃視著黑暗的山野，任何風吹草動都可能招致機槍的掃射和炮彈的轟擊。
日偽軍還設立了嚴格的“物資統制”站，對食鹽、藥品、布匹、尤其是糧食和鐵器實行絕對禁運。
任何試圖攜帶這些物資進出封鎖線的人，一經發現，輕則物資沒收、毒打關押，重則當場以“資敵”罪名槍決。
集市被取締，原有的商貿渠道被徹底斬斷。
與此同時，日軍頻繁出動小股部隊，深入山區邊緣，將農民們辛辛苦苦種下的莊稼強行搶收或直接焚燬，牲畜被掠走，水井被投毒或填埋。
他們企圖用最直接的方式，掐斷87師和根據地百姓的生命線。
伴隨著軍事封鎖的是更為殘酷的政治清洗。
日軍的特高課、憲兵隊和偽政權人員，發動了大規模的“清鄉”運動。
他們逐村逐戶地搜查、登記，威逼利誘，試圖甄別出與87師有聯絡的“可疑分子”。
凡是家中有人參加八路軍、新四軍或像87師這樣的抗日武裝的，一律視為“匪屬”，房屋被燒，財產被搶，家人被捉拿拷打，甚至公開處決以儆效尤。
更惡毒的是推行“保甲連坐”制度，一人“通匪”，全保、全甲連坐受罰，逼迫百姓相互監視、告密，從根本上撕裂鄉村社會傳統的互助關係，製造恐怖和猜忌，讓87師失去賴以生存的“魚水之情”。
這一切措施，像一道道無形的枷鎖，讓87師和其庇護下的根據地陷入了空前的困境。
彈藥補給變得極其困難。
以往可以透過襲擊小股日軍或偽軍據點獲取補充，現在日軍據點防守嚴密，強攻代價巨大，而透過秘密交通線從外界運送彈藥進來的風險成倍增加，十次能有二三次成功已屬萬幸。
藥品也奇缺。
傷員們得不到有效的消炎和治療，輕傷拖成重傷，重傷只能眼睜睜看著生命流逝。
瘧疾、痢疾等疾病在營養不良的部隊中蔓延，卻無藥可醫。
最嚴峻的是糧食危機。
根據地的糧食產量本就有限，日軍的搶掠和封鎖使得糧食來源幾乎斷絕。
部隊的口糧標準一降再降，從乾飯到稀粥，再到摻雜著野菜、樹皮、觀音土的“混合餐”。
戰士們常常餓著肚子行軍、訓練，身體日漸虛弱。
與群眾的聯絡也變得異常艱難。
以往可以自由活動的村莊，現在處於日偽的嚴密控制下。
部隊進村籌糧或隱蔽，風險極大，容易給鄉親們帶來滅頂之災。
那種軍民一家的融融之樂，被一種壓抑的、小心翼翼的沉默所取代。
寒冬彷彿提前降臨到了大別山。
不僅僅是氣候上的寒冷，更是一種物資極度匱乏、行動備受限制、與外界的聯絡幾乎被切斷的“囚籠”之寒。
87師的戰士們，在勝利的振奮過後，不得不面對一場更加漫長、更加考驗生存意志的殘酷鬥爭。
每一天，都在與飢餓、疾病、封鎖和絕望抗爭。畑俊六的毒計，正試圖用這種緩慢而持久的方式，將這根“大別山鋼釘”，生生鏽蝕、困死在深山之中。