重慶軍政部的嘉獎和補充，如同給87師這架戰爭機器注入了高標號的燃油，使其迅速恢復並超越了以往的活力。
然而，戰爭的齒輪從未停止轉動。
武漢，這座華中的心臟、長江中游的樞紐，早已成為中日雙方戰略棋盤上最醒目的焦點。
日軍大本營志在必得，華夏統帥部則決心傾力一戰。
一封加密電報從第五戰區司令長官部發出，穿越電波，送到了大別山深處的87師師部。
“師座，戰區急電！”譯電員將電文遞給陳實。
陳實展開電文，目光快速掃過。
電文以戰區長官李宗仁的名義發出，內容卻直接傳達了軍事委員會的最高指令：鑑於武漢會戰在即，著令你部師長陳實，即刻啟程，前往武漢參加軍政部召開的作戰會議，商討敵後戰場配合作戰事宜。不得有誤。
“終於要來了。”陳實放下電文，對身邊的趙剛說道。
他對此早有預料。
87師在大別山的突出表現，使其不可能再被僅僅視為一支遊離於主戰場之外的遊擊武裝，而是成為了整個武漢會戰佈局中，一枚足以牽制日軍大量兵力、威脅其後勤線的關鍵棋子。
“師座，此去武漢，路途遙遠，且要穿越日佔區，危險重重。”趙剛面露憂色。
“無妨。走我們自己的交通線，再由戰區派部隊接應，問題不大。”陳實擺擺手，心思早已飛到了會議本身，“家裡就交給你了。按照既定方案，繼續整訓部隊，伺機向邊緣區發展。我走之後，一切軍事行動由你暫代指揮。”
“是！請師座放心！”趙剛立正領命。
事不宜遲。
陳實只帶了寥寥數名精幹的警衛和參謀人員，換上行商打扮，在師部最精銳的偵察分隊護送下，悄然離開了漫水河根據地。
他們晝伏夜出，憑藉對地形和情報網的熟悉，巧妙地繞過日偽軍的據點封鎖線，歷經數日艱險，終於安全抵達第五戰區前沿指揮部，隨後在戰區派出的精銳部隊護送下，乘汽車一路西行，前往武漢。
……
此時的武漢，已成為一座巨大的兵營和堡壘。
街道上軍車輜重川流不息，報童高聲叫賣著戰事新聞，街頭巷尾刷滿了“誓死保衛大武漢！”的標語，空氣中瀰漫著大戰將至的緊張與亢奮。
軍政部召開的作戰會議，在戒備森嚴的漢口中央銀行大樓內舉行。
與會者將星雲集，囊括了各戰區主要長官、軍師主官以及統帥部的高階參謀們。
當陳實風塵僕僕地步入會場時，吸引了不少目光。
他身穿洗得發白的舊軍裝，肩章上那顆將星卻格外醒目，與周圍許多衣著筆挺、皮鞋鋥亮的將領形成了鮮明對比。他臉上帶著常年征戰的風霜之色，眼神銳利而沉靜，身上彷彿還帶著大別山的硝煙與泥土氣息。
“辭修兄！”一個沉穩的聲音傳來。陳實轉頭，看到一位戴著金絲眼鏡、氣質儒雅卻又透著一股幹練的上將向他走來——正是他的兄長，軍政部次長、武漢衛戍總司令兼第九戰區司令長官陳誠。
“兄長。”陳實立正敬禮。
在公開場合，他們保持著上下級的禮節。
陳誠拍了拍他的手臂，眼中流露出不易察覺的讚許和關切：“一路辛苦了。你在敵後的戰績，委座和大家都知道了，打得很好，打出了我軍的威風！”
“份內之事，不敢居功。”陳實謙遜道，但語氣不卑不亢。
陳誠壓低聲音：“此次會議，敵後作戰是重要一環。大別山的位置至關重要，你的87師是插在敵人脊背上的一把刀。會上你要詳細彙報情況，並提出你的建議和需求，委座和何部長都會仔細聽。”
他的話語中充滿了對弟弟的支援和期望。
“是，我明白。”
會議開始，氣氛莊重肅穆。
先是參謀總部介紹了日軍最新動向和兵力部署，判斷其主力將從長江兩岸及大別山北麓向武漢發起猛攻。
隨後，各部隊長官依次彙報備戰情況和防禦部署。
輪到討論敵後戰場配合時，所有人的目光自然聚焦到了陳實身上。
主持會議的何應欽開口道：“陳師長，你部於大別山屢創敵寇，戰績卓著。現武漢會戰即將展開，你部處於敵後關鍵位置，談談你的看法和打算。”
陳實站起身，走到巨大的華中軍用地圖前，目光掃過全場，聲音清晰而有力：
“各位長官，職部87師，自南京突圍後，幸賴統帥部運籌、戰區支援，得以於大別山苟延殘喘，並伺機打擊日寇。日前雖僥倖挫敵掃蕩，然我部深知，此皆為我軍人職責所在。”
陳實話鋒一轉，手指重重地點在地圖上大別山的位置：
“目前，日軍為進攻武漢，其江北主力之後勤補給線，極大依賴合肥-六安-商城一線，以及長江水道。其兵力集中於進攻正面，後方必然相對空虛！”
“我87師，現控制大別山東麓廣大區域，主力已恢復至萬餘人，並可動員大量地方武裝。我軍之任務，不應僅是固守山區，而應主動出擊，積極破襲！”
陳實提出了87師的作戰構想：
“一、大規模破交：我師將組織無數精幹小隊，晝夜不停，對平漢鐵路南段、淮南鐵路、以及所有通往武漢前線的公路、橋樑、電話線進行毀滅性破壞，盡最大可能遲滯日軍兵員、物資向前線輸送！”
“二、攻擊薄弱據點：伺機攻擊日軍守備薄弱的縣城、鎮甸、兵站、倉庫，奪取物資，消滅其有生力量，造成其後方恐慌，迫使日軍分兵守備，減輕我正面壓力。”
“三、廣泛開展遊擊：將戰鬥引向敵佔區，支援地方抗日政權，擴大游擊區，讓日寇所謂‘後方’永無寧日！”
“四、戰略偵察與預警：利用我敵後優勢，嚴密監視日軍調動，尤其是其預備隊和重炮部隊的動向，及時向戰區及武漢統帥部提供預警。”
陳實的彙報條理清晰，目標明確，充滿了進攻精神，與之前一些將領側重於被動防禦的發言形成了鮮明對比，引發了會場內的小聲議論和頻頻點頭。
“陳師長，”一位老成持重的將領提問，“你部主動出擊，固然精神可嘉。然日軍若再次抽調重兵圍剿，你部將如何應對？是否會因過早暴露力量而陷入險境？”
陳實坦然回答：“謝長官關心。敵後作戰，貴在靈活。我部絕不會與敵重兵硬拼。敵來則化整為零，依託群山與民眾，與之周旋；敵退則聚零為整，猛擊其要害。此次反掃蕩已證明，只要戰術得當，日軍縱有重兵，亦難奈我何。而我之襲擾，對其後勤和心理之打擊，遠勝於正面戰場一城一地之得失。為保障武漢會戰全域性，我87師全體官兵，已做好承受任何代價之準備！”
他的回答擲地有聲，充滿了自信和決心。
引得在場眾人無不頷首稱讚。
會議結束後，陳誠特意找到陳實：“辭修，你的方案很大膽，但也切中要害。委座和何部長原則同意你的計劃。會上提出的彈藥、電臺等補充，會盡快撥付。你回去後，務必謹慎行事，既要最大限度地牽制敵人，也要儲存自己。大別山這面旗幟，不能倒。”
“請兄長轉告委座和部長，陳實及87師全體官兵，必竭盡全力，不負厚望！縱戰至一兵一卒，亦要讓日寇後方烽火連天！”