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“第四，動員與準備。”
顧沉舟看向方誌行，“城內所有非必要人員，尤其是老弱婦孺，必須在兩天內，由周衛國師剩餘部隊協助，向南部山區疏散。糧食、彈藥、藥品再次清點，外線部隊攜帶五日份輕裝口糧和基數彈藥，其餘全部留給內線守軍。告訴全體將士，尤其是新三師的弟兄們，接下來的戰鬥，將比以往任何一次都殘酷十倍！但勝利的唯一機會，就藏在最殘酷的戰鬥之中！”
命令如同緊繃的弓弦上即將離弦的箭，充滿了危險的力量感。
方誌行和田家義肅然領命，他們明白，顧沉舟的這個計劃何等瘋狂，又何等大膽。
這幾乎是將榮譽第一軍一分為二，置於兩個極端危險的境地，去博取那渺茫的一線生機。
“還有，”顧沉舟叫住正要離去的兩人，聲音低沉了些，“給第九戰區的急電，不僅要說明敵情和我方判斷，還要加上一句：榮譽第一軍已做好與湖口共存亡之準備，但若能得戰機，必奮力一擊以破敵局。若有不測……請薛長官，看在我部數萬將士浴血贛北的份上，善待倖存者及遺屬。”
這話，幾乎等同於遺言。
方誌行鼻尖一酸，用力點頭：“是！軍座保重！”
地窖裡只剩下顧沉舟一人。
他走到那盞馬燈下，就著昏黃的光，再次審視地圖。
那一道道紅色的箭頭，彷彿帶著血腥氣撲面而來。
顧沉舟知道，這個計劃成功的機率或許不到三成。
內線可能崩潰，外線可能受阻，任何一路日軍未能按預想行動，都會導致全盤皆輸。
但坐以待斃，十死無生；冒險一搏，九死一生。
他選擇後者。
因為他是顧沉舟，是榮譽第一軍的軍魂。
他的字典裡，從來沒有“束手就擒”這四個字。
窗外，夜色徹底籠罩了湖口。
城牆上，火把次第點燃，在夜風中搖曳，像是這座不屈之城微弱而倔強的心跳。
城內，疏散的命令在低沉傳達，百姓們沉默地收拾著可憐的家當，與士兵告別。
野戰醫院裡，榮念晴正在給一名明天將要歸隊參加內線防禦的輕傷員做最後的檢查，動作輕柔，眼神堅定。
而在更遠的黑暗中，田家義挑選出的最精銳的飛虎隊員，正如同水滴滲入沙地，悄無聲息地離開湖口，潛向日軍控制區的縱深。
他們的身上，肩負著足以影響戰局的偵察任務和使命。
戰爭的風暴正在匯聚，不久就會爆發下一次大戰。
這是一場雙方統帥隔著地圖與烽煙的無聲對弈。
岡村寧次在武漢手握重兵，佈下天羅地網，志在必得。
顧沉舟兵力孱弱，困守孤城，卻要以身犯險，劍走偏鋒。
顧沉舟的命令下達的當夜，負責外線的部隊便開始集結。
湖口城南，被炮火削去半邊的關帝廟前，集結著黑壓壓的隊伍。
沒有嘹亮的軍號，沒有飄揚的旗幟，只有壓抑的呼吸和裝備偶爾碰撞的輕響。
這是即將隨顧沉舟出擊的外線快速打擊叢集先頭部隊，新一師師長楊才幹親自挑選的五千名精銳，以及飛虎隊主力。
士兵們大多輕裝，背上除了武器彈藥和幾日乾糧，別無長物。
許多人臉上還帶著前幾日血戰的煙塵與疲憊，但眼神卻如同淬過火的刀鋒，在漸亮的天光下閃爍著冰冷而專注的光芒。
他們知道，這一次出擊，不是簡單的增援或牽制，而是深入敵後，去執行一項可能決定全軍生死存亡的致命任務。
但沒有人害怕，反而躍躍欲試，戰意盎然。
因為他們是榮譽第一軍，是王牌之師。
既不怕死，也不會輸。
顧沉舟站在廟前殘缺的石階上，目光緩緩掃過每一張年輕或不再年輕的面孔。
他沒有發表長篇大論的動員，只是用那沉靜而有力的聲音說道：
“弟兄們，鬼子想用三面鐵壁，把咱們悶死在湖口。咱們怎麼辦？”
短暫的沉默後，隊伍中響起低沉而整齊的回應：“殺出去！”
“對，殺出去！”顧沉舟的聲音陡然提高，“但不是亂殺！咱們這把尖刀，要捅在最要命的地方！咱們要去敲掉西面鬼子的鐵砧，打爛他們合圍的算盤！這一路，沒有後方，沒有退路，只有前進，只有勝利！怕不怕？”
“不怕！”聲音比剛才更響，如同悶雷滾過廢墟。
“好！”顧沉舟重重點頭，“記住，咱們的身後，是新三師的弟兄們，是用血肉在給你們爭取時間的李師長和所有留在湖口的兄弟！咱們快一分，準一分，狠一分，他們就多一分生機！出發！”
命令下達，隊伍如同一條沉默的巨蟒，開始有序地沒入城南殘破的街巷，向著預定出擊路線悄然行進。
他們將首先向西南方向運動，利用丘陵和植被掩護，繞開日軍可能的外圍偵察，直撲磨盤嶺。
顧沉舟最後看了一眼湖口城的方向。
城牆的輪廓在晨霧中依稀可見，那裡，李國勝應該已經接到了死守內線的最終命令。
“李國勝，靠你了，一定要守住湖口啊。”
他在心中默唸，轉身，匯入了行軍的佇列。
與此同時，湖口城北，原新三師指揮部。
李國勝靠在粗糙的磚牆上，胸口的繃帶下隱隱作痛，左臂的石膏讓他動作有些僵硬，但他拒絕躺在病床上。
接到駐守湖口的命令後，他便強行打起精神來，馬上投入到防禦部署之中，畢竟湖口實在太過重要，容不得半點差錯。
軍座既然將這個重任交給了他，那麼他就得全力以赴。
李國勝面前攤開著湖口城區的詳細布防圖，上面用紅藍鉛筆標註了密密麻麻的符號、箭號和數字。
幾個團長，二十幾個營長圍在他身邊，氣氛凝重。
“……東城區，以文廟、老縣衙、望江樓廢墟為核心，構成三個相互支撐的環形防禦點。每條主要街道設定至少三道街壘，兩側房屋全部打通，形成立體火力網和隱蔽通道。”
李國勝的聲音沙啞但清晰，手指在地圖上移動，“記住，不要在乎一牆一瓦的得失。鬼子炮火猛，就放他們進來，放進巷子，放進院子！咱們的輕機槍、衝鋒槍、手榴彈，還有弟兄們手裡的刺刀和大刀，在近處招呼他們！”
他抬頭，獨眼中血絲密佈，卻燃燒著決絕的火焰：“咱們新三師，這次的任務不是把鬼子趕出去，是把他們拖進來，纏住，咬死！用咱們的命，換他們的命，換時間！每一棟房子，都要變成鬼子的墳場！每一個弟兄，都要做好拉響手榴彈和鬼子同歸於盡的準備！明白嗎？”
“明白！”軍官們低吼回應，臉上沒有恐懼，只有破釜沉舟的狠厲。
“彈藥分配，優先保證機槍手和投彈手。多囤積手榴彈和炸藥包，巷戰裡，這玩意兒比步槍好使。”李國勝繼續部署，“把城裡能找到的門板、櫃子、沙袋全用上，把巷子變窄，把路口堵死！水井裡下藥，糧食能藏則藏，藏不了就毀掉，絕不給鬼子留一粒米！”
“百姓……”
“能走的，方參謀長已經安排走了。剩下實在走不了的，集中在城南幾個最堅固的防空洞，派一個排保護。”李國勝頓了頓，“告訴他們，新三師只要還有一個人活著，就不會讓鬼子碰他們一根手指頭。但如果……如果真有那麼一刻，讓他們自己知道該怎麼做。”
眾人沉默。
那“該怎麼做”的含義，大家都很清楚，也都知道其中的殘酷。
“去吧，抓緊時間佈置。鬼子留給咱們的時間，不多了。”
李國勝揮了揮手。
軍官們默默敬禮，轉身離去，腳步沉重而堅定。
地窖裡安靜下來。
李國勝緩緩坐回椅子上，閉上眼睛，疲憊如潮水般湧來。
他知道自己接下的是怎樣一副擔子，這幾乎是一個必死的任務。
但他更知道，顧沉舟把外線出擊、爭取生機的重任扛在了自己肩上，那麼，這內線死守、爭取時間的責任，就必須由他李國勝來扛住。
“軍座，你放心出去打。”
李國勝對著虛空，彷彿是對遠去的顧沉舟低語，“湖口，只要我李國勝還有一口氣在，就絕不會輕易落在鬼子手裡。”