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在顧沉舟的嚴令下，榮譽第一師急行軍速度極快。
榮譽第一師的先頭部隊抵達長沙近郊時，已是傍晚。
殘陽如血，將這座千年古城染上了一層悲壯的色彩。
眼前的景象，與顧沉舟想象中的“楚漢名城”、“屈賈之鄉”相去甚遠。
和平不再，歷史底蘊不再。
城外，大軍調動頻繁，滿載士兵和物資的卡車捲起漫天塵土，嘶鳴著駛向各個方向。
一隊隊士兵扛著槍械、拖著火炮，面色凝重地小跑著進入預設陣地。
工兵們正搶修著被敵機炸燬的道路和橋樑，吆喝聲、鍬鎬撞擊聲響成一片。
更讓人心頭髮緊的是那一眼望不到頭的逃難人群。
扶老攜幼，挑著擔子，推著獨輪車，人們臉上寫滿了驚恐、茫然和疲憊，踉蹌著向西南方向湧去。
孩子的哭聲，老人的嘆息，與軍隊開進的鏗鏘步伐形成了刺耳的對比。
昔日繁華的城郊，如今一片狼藉，丟棄的雜物、來不及帶走的家當散落路邊。
空氣中瀰漫著塵土、汗水和隱隱的恐慌氣息。
長沙城那高大的城牆在暮色中沉默矗立，卻彷彿在無聲地承受著巨大的壓力。
城頭上，青天白日旗依舊飄揚。
但往來奔跑計程車兵和架設的機槍，無不昭示著大戰將至的緊張。
顧沉舟站在車旁，默默看著這一切。
他見過淞滬的慘烈，金陵的悲慟，武漢的潰退。
但每一次目睹這戰爭對普通百姓的摧殘，心頭仍如同壓了一塊巨石。
顧沉舟知道。
在原有的歷史軌跡中，這座古城將在幾次和日軍的拉鋸戰中付出慘重代價。
眼前的繁華與文明，很可能在不久之後化為殘垣斷壁。
“我能改變些甚麼嗎？”
一個念頭在顧沉舟心底閃過。
“師座，部隊安置區域已經劃定了，在城東瀏陽河一帶。”
參謀長方誌行前來彙報，打斷了他的思緒。
顧沉舟收回目光，眼神恢復冷峻：
“好，老方，你負責安排部隊駐紮，構築簡易工事，讓弟兄們抓緊時間休息，恢復體力，但警戒不能鬆懈！周衛國，帶你的人熟悉周邊地形，尤其是可能成為日軍主攻方向的地帶！”
“是！”兩人領命而去。
顧沉舟則帶著幾名衛士，直接驅車前往設在城內的第九戰區司令部。
第九戰區司令部設在原湖南省政府大院，戒備森嚴。
進出的人員個個神色匆忙，電話鈴聲、電報滴答聲、參謀人員的彙報聲不絕於耳。
空氣裡瀰漫著濃烈的菸草和緊張的氣息。
在副官的引導下，顧沉舟在一間掛滿了巨大軍事地圖的作戰室裡，見到了第九戰區司令長官薛嶽。
薛嶽個子不高，但身形精幹，穿著一身略顯舊的黃呢軍服，眼神銳利如鷹，正揹著手站在地圖前，眉頭緊鎖。
聽到腳步聲，他轉過身來。
“報告薛長官！榮譽第一師師長顧沉舟，奉命率部前來報到，聽候長官調遣！”
顧沉舟立正，敬了一個標準的軍禮，聲音洪亮。
薛嶽打量了一下顧沉舟，臉上露出一絲難得的笑意，回了個禮，走上前拍了拍他的肩膀：“好！顧師長，一路辛苦！你們來得正是時候！委座在電報裡可是把你和榮譽第一師誇上了天，說你們是能啃硬骨頭的猛虎！現在我這裡，正需要你們這樣的猛虎！”
“薛長官過獎了，沉舟不敢當。全師將士，唯長官馬首是瞻！”
顧沉舟態度謙遜，但語氣不卑不亢。
“來來來，不必客氣。”
薛嶽拉著顧沉舟走到巨大的地圖前，神色重新變得凝重，“情況緊急，我就長話短說。”
他拿起指揮棒，點在武漢位置，然後重重劃向長沙。
“岡村寧次這次是下了血本！集結了第10軍主力，包括第3師團、第6師團、第13師團殘部、第33師團等部，總兵力超過十萬，配屬大量炮兵、戰車和航空兵，由他親自指揮，兵分幾路，直撲我長沙而來！其先頭部隊已在汨羅江一線與我前沿警戒部隊交火！”
“鬼子的意圖很明顯，就是想一舉拿下長沙，打通南北交通線，殲滅我第九戰區主力，徹底動搖我國抗戰根基！”
薛嶽的指揮棒在地圖上幾個關鍵點重重敲擊著：
“目前，我軍正利用新牆河、汨羅江等有利地形，逐次阻擊，節節抵抗，消耗敵軍銳氣和兵力。但鬼子這次來勢太兇，火力猛烈，我軍各部傷亡不小，壓力巨大！”