武漢，日軍第11軍司令部內的氣氛，已然從棗陽失守時的震怒，轉為了一種近乎絕望的凝重。
岡村寧次枯坐在巨大的沙盤前，眼窩深陷，原本梳理得一絲不苟的頭髮也散亂了幾縷。
參謀官小心翼翼地呈上最新的戰情通報。
顧沉舟與湯恩伯兩路大軍，已如出閘猛虎，自棗陽東出，兵鋒直指隨縣。
其進軍速度之快，攻勢之猛，遠超預期。
而且支援隨棗地區的補給線被張自忠切斷，佔領隨縣的第3師團伊東政喜部已然陷入補給短缺的境地，已經無法繼續作戰。
“李宗仁……好快的動作……好狠的反擊……”
岡村寧次喃喃自語，聲音沙啞。
他原本以為拿下隨縣、棗陽，即便不能全殲第五戰區，也能重創其主力，逼其敗退後方。
卻萬萬沒想到，李宗仁竟能如此迅速地組織起如此凌厲、如此堅決的反攻，並且一舉打掉了他的王牌之一的第13師團。
岡村寧次的目光不由自主地落在了沙盤上代表榮譽第一師的那面小小的、卻格外刺眼的紅色旗幟上。
“顧沉舟……榮譽第一師……”
岡村寧次低聲念著這個名字，眼神複雜。
有憤怒，有忌憚，甚至……還有一絲不易察覺的，對於優秀將領的欣賞與惋惜。
“如此虎將，如此勁旅，若能為我帝國所用，橫掃支那，何愁不成？可惜……可惜竟是支那人……”
與顧沉舟相比，田中靜一就是一個蠢貨。
真不知道他是怎麼坐上師團長的位置的。
謾罵之餘，岡村寧次心中湧起一股荒謬的無力感，彷彿看到了命運的無情嘲弄。
現實的危機容不得岡村寧次過多感慨。
他清楚地知道，隨著棗陽丟失，補給線被張自忠部頻頻切斷，深入隨棗地區的帝國軍隊已成孤軍，後勤不濟，士氣低落，再也無力繼續攻勢。
再不撤退，恐怕整個第11軍都有被對方反過來包餃子的風險。
“敗了……這一輪，是徹底輸了……”
岡村寧次痛苦地閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，已是一片冰冷的決絕。
“命令：隨縣第3師團，伊東政喜所部，放棄隨縣，立即嚮應山方向轉進，與主力匯合！”
“命令其他各部，交替掩護，全線後撤！跳出支那軍的包圍圈！”
遠在隨縣的日軍第3師團，師團長伊東政喜受到電令，心中十分不甘，他才剛率麾下佔領隨縣，屁股都還沒坐熱，就要撤離了，他怎麼會甘心。
但沒辦法，第13師團在前線一敗，整個戰局就已經來到了無可挽回的地步。
缺少補給，而且支那軍隊四面夾擊，不走就只能等死。
半晌，伊東政喜還是下達了撤離的命令。
第3師團開始有序撤離隨縣。
……
幾乎在岡村寧次下達撤退命令的同時。
顧沉舟正率領著榮譽第一師與突擊縱隊組成的右路快速縱隊，在泥濘的丘陵小路上強行軍。
他們的目標是繞過正面，直插隨縣側後，以包圍隨縣，殲滅第3師團主力。
但今日天氣不是很好。
雨，不知何時開始淅淅瀝瀝地下了起來，並且有越下越大的趨勢。
雨水沖刷著官兵們臉上的汗水和泥汙，也使得本就難行的山路變得更加溼滑泥濘。
“師座，前面偵察分隊回報，發現一股日軍潰兵，約四五百人，正在東南方向的山谷裡移動，看裝束和旗號，像是第13師團的殘部！”
一名偵察騎兵冒著雨策馬回來，向顧沉舟彙報。
周衛國在一旁聽了，抹了把臉上的雨水，啐了一口：“媽的，是田中那老鬼子的殘兵敗將！師座，咱們順手把這夥喪家之犬給收拾了吧？正好給犧牲的弟兄們報仇！”
顧沉舟勒住“踏雪”，眉頭微蹙。
他的首要任務是穿插到隨縣後方，切斷日軍退路。
為了這幾百殘兵耽誤時間，是否值得？
就在這時，另一名通訊兵從後面追了上來，遞上一份剛收到的電文：“師座！左路湯司令通報，隨縣方向的日軍第3師團有異常調動，似乎在焚燒物資，部隊有集結後撤的跡象！另外，我們派往隨縣方向的偵察兵也確認，隨縣日軍可能正在準備撤離！”
這個訊息讓顧沉舟眉頭又一蹙，伊東那老鬼子要跑？
按容易第一師的行軍速度，等抵達隨縣的時候，恐怕為時已晚。
楊才幹驅馬靠近，分析道：“師座，如果第3師團真的放棄隨縣，那我們直插其後的戰略意義就大打折扣了。湯司令主力沿大路推進，收復一座空城易如反掌。我們再去，恐怕撈不到甚麼仗打了。”
方誌行也補充道：“而且，偵察兵強調，那股第13師團殘部裡，似乎看到了高階軍官的身影，極有可能就是師團長田中靜一本人在其中！”
一個新的抉擇擺在了面前。
是繼續朝隨縣急行軍，還是追擊第13師團殘部？