五月的鄂北，天氣已然開始變得悶熱。
棗陽城頭，已然插上了日軍的膏藥旗，但那旗子在略顯寂寥的風中飄蕩，卻透著一股難以言說的空虛。
至5月7日，日軍第3、第13、第16師團及騎兵旅團等部，歷經苦戰，終於對棗陽形成了合圍態勢。
兵鋒直指棗陽，似乎要將第五戰區主力一舉殲滅於此。
面對危局，李宗仁展現出名將的沉著與果決。
他下令戰區司令部率先向後方安全地帶轉移。
同時，一道道加密電令悄無聲息地傳達到前線各部隊：“按預定計劃，逐次抵抗，有序轉進，跳出包圍圈，移至外線待機！”
第五戰區的雜牌軍們，或許在正面硬撼上不如日軍精銳，但執行這種泥鰍戰術卻是得心應手。
他們依託複雜地形，層層阻擊，步步後撤，看似狼狽，實則如同滑不留手的游魚，在日軍合攏的鐵鉗縫隙中，巧妙地鑽了出去。
5月8日，日軍第13師團先頭部隊，幾乎是兵不血刃地佔領了棗陽。
映入他們眼簾的，是一座幾乎空無一人的城池，除了少數來不及撤走的百姓和滿地狼藉，再無他物。
想象中的慘烈巷戰、俘虜成群並未出現。
訊息傳回日軍第11軍司令部，司令官岡村寧次大將看著地圖上已然連成一片的藍色箭頭，臉上非但沒有喜悅，反而浮現出一層濃濃的疑雲。
他踱步到巨大的沙盤前，手指無意識地敲擊著邊緣。
“李宗仁……就這樣放棄了棗陽？”岡村寧次喃喃自語，眉頭緊鎖，“這不像他的風格。徐州會戰，他也是先棄城，後反擊……難道……”
一股不祥的預感悄然湧上他的心頭。
岡村寧次本能的覺得不妙，謹慎的他立刻下令：“命令所有偵察單位，航空兵、騎兵、便衣隊，全部撒出去！我要知道，支那第五戰區的主力，現在到底在哪裡！立刻！馬上！”
接下來的兩天，無數情報如同雪片般飛向日軍司令部。
參謀們忙碌地將一個個代表中國軍隊位置的標識，重新擺放到沙盤的外圍區域。
當沙盤上的態勢逐漸清晰時，岡村寧次的臉色，從疑惑變成了驚愕，最終化為一片駭然的慘白。
只見沙盤之上，原本被認為已被包圍、即將被殲滅的中國軍隊主力。
包括孫連仲集團軍、張自忠集團軍、湯恩伯集團軍等龐大兵團，不知何時，已然悄無聲息地轉移到了外線。
他們如同一個更加巨大、更加有力的鐵拳，反過來將對棗陽形成突出部的日軍主力，隱隱包圍了起來。
他岡村寧次費盡心機組織的合圍，竟然變成了他自己部隊的作繭自縛。
李宗仁不是潰敗，而是完成了一次極其漂亮、極其大膽的戰略機動。
“後退決戰”的真正殺招，此刻才顯露猙獰。
“八嘎……！”岡村寧次猛地一拍沙盤邊緣，震得上面的小旗簌簌抖動，後背瞬間被冷汗浸透，“中計了！快！命令各部，立即停止追擊，收縮防線！向中心靠攏！快！”
他聲嘶力竭地吼叫著，試圖將伸出去的拳頭趕緊收回來。
但，為時已晚。
李宗仁苦心營造的這個“口袋”，豈容他輕易掙脫？
5月10日，反擊的號角，如同九天雷霆，轟然炸響。
北線，孫連仲第2集團軍如同出柙猛虎，從桐柏山俯衝而下，狠狠砸在日軍第3師團的側背上。
攻勢猛烈，日軍猝不及防，側翼瞬間告急。
南線，更是石破天驚的一擊。
張自忠將軍親率第33集團軍主力，在日軍絕對預料不到的宜城方向，強渡漢水。
將士們冒著槍林彈雨，奮勇爭先，一舉突破日軍沿河防線，如同尖刀般直插棗陽以南的日軍第13師團側後。
在田家集、峪山一帶，張自忠部予敵重創，如同一把鐵鉗，死死扼住了日軍第13師團的後勤生命線。
這一擊，讓深入棗陽地區的日軍主力，瞬間感受到了喉嚨被扼住的窒息與恐慌。
東線，湯恩伯第31集團軍這支養精蓄銳已久的鐵拳，終於轟然出擊。
他們從棗陽東北和東部的山區中猛然殺出，以排山倒海之勢，向佔領棗陽的空虛日軍第13師團主力發起了雷霆萬鈞的攻勢。
槍炮聲震天動地，日軍佔據的棗陽城，瞬間陷入了三面圍攻的絕境。
棗陽以西，約三十里外，一處隱秘的山谷林地。
榮譽第一師主力已然在此隱蔽集結多日。
外界天翻地覆的戰局變化，透過電臺和偵察兵，不斷傳到顧沉舟的耳中。
當張自忠強渡漢水、湯恩伯集團軍猛烈反擊的訊息傳來時。
顧沉舟明白時機已到，他猛地從地圖前抬起頭，眼中壓抑了許久的戰火，終於熊熊燃燒起來。
“來了！時候到了！”
他聲音不大，卻斬釘截鐵，瞬間讓整個臨時指揮部的氣氛為之沸騰。
周衛國、楊才幹、方誌行、鄭鋼、趙栓柱等所有高階軍官齊聚一堂，目光灼灼地盯著他們的師座。
顧沉舟沒有讓他們失望，大步走到眾人面前，目光如電，掃過每一張激動而渴望的臉龐。
“弟兄們！”他的聲音在山谷中迴盪，“都聽到了吧？北面，孫長官的拳頭砸下去了！南面，張將軍的刀子捅進去了！東面，湯司令的鐵錘掄起來了！”
顧沉舟猛地一揮手臂，聲音陡然拔高，充滿了難以抑制的激情：
“小鬼子！他岡村寧次不是狂嗎？不是想包咱們的餃子嗎？現在怎麼樣？李長官略施小計，就讓他十萬大軍鑽進了咱們的口袋裡！現在是誰包誰的餃子？！”
“咱們榮譽第一師，在這裡趴了這麼多天，窩囊嗎？憋屈嗎？看著友軍弟兄在前面打生打死，咱們卻在這裡看戲，心裡癢不癢？！”
“癢！師座！弟兄們的手早就癢得不行了！”周衛國第一個吼了出來，眼睛瞪得溜圓。
“對！師座，下命令吧！咱們往哪打？！”楊才幹也按捺不住。
“好！要的就是這股氣！”顧沉舟重重一拳砸在身旁的樹幹上，“現在，輪到我們了！輪到我們這把藏了這麼久、磨得最快的尖刀，出去見血了！”
顧沉舟指著地圖上棗陽西南側，鈴木旅團可能的佈防區域：
“我們的目標，就是這條還想接應棗陽鬼子撤退的毒蛇——鈴木旅團！”
“李長官佈下了天羅地網，咱們榮譽第一師，就是要去紮緊這口袋的最後一道繩子！斷了鬼子想從西南方向溜走的念想！”
“這一仗打好了，棗陽地區的鬼子，一個都別想跑！全得給咱們留在鄂北這塊土地上當肥料！”
“我顧沉舟在這裡，給弟兄們做個承諾！”
顧沉舟目光灼灼，聲音充滿了誘惑力：
“打垮了鈴木旅團，繳獲的武器彈藥，優先給立功的部隊換裝！砍下鈴木十三郎狗頭的，老子親自向戰區給他請頭功，升官發財，光宗耀祖！”
“更重要的是，這一仗打贏了，咱們榮譽第一師的名字，將徹底響徹華夏！讓所有人都知道，抗日戰場上，有一支叫‘榮譽’的鐵軍，攻無不克，戰無不勝！讓鬼子聽到我們的名字，就嚇得尿褲子！”
“弟兄們，封侯拜將，名垂青史，就在今日！跟著我，殺出去！為了榮譽，為了死去的弟兄，為了身後的父老鄉親——”
顧沉舟猛地抽出指揮刀，雪亮的刀鋒直指山谷之外，發出了石破天驚的怒吼：
“目標，鈴木旅團！全軍出擊！碾碎他們！！”
“殺！殺！殺！”
山谷之中，一萬多名榮譽第一師將士積攢了許久的戰意和怒火，在這一刻徹底爆發。
吼聲如同海嘯，震得山林瑟瑟作響。
鋼鐵洪流，再次啟動。
帶著無邊的殺氣與必勝的信念，如同決堤的怒濤，向著即將成為其獵物的鈴木旅團，洶湧而去。