火鳳翱翔於雲端，風聲在耳邊呼嘯。
小夜緊緊抓著火鳳背上溫暖的羽毛，既緊張又興奮。
阿彌則被火鳳的利爪牢牢箍住雙臂，懸在半空，以一種極其沒有安全感的方式體驗著高空飛行，他只能儘量放鬆身體，減少不適。
“莉娜小姐，”趁著飛行相對平穩，小夜忍不住開口問道。
“您接的那個委託，具體是甚麼呀？”
莉娜調整了一下坐姿，讓火鳳飛得更平穩些，然後解釋道：“是一個清剿任務。
遠處山坳裡的一個村莊，被一條不知道從哪裡冒出來的巨蛇給徹底覆滅了。”
她的語氣嚴肅了些：“根據倖存者傳回的訊息，那條蛇體型巨大，鱗甲堅硬，還能噴射毒霧。
村裡的靈主和他們的契約靈聯手對抗，都沒能傷到它分毫，反而……
所以，這已經不是普通靈主能解決的事情了，危險等級很高。”
阿彌在空中艱難地抬起頭，看向莉娜：“就我們……去對付？”
不是他妄自菲薄，連一個村莊的防禦力量都無法抵擋的魔物，僅憑他們幾個，尤其是他和剛剛經歷苦戰的小夜，勝算實在渺茫。
“當然不是！”莉娜白了（雖然阿彌看不到）一眼。
“你以為我傻嗎？這種硬骨頭，當然要找人一起啃！”
她指了指前方隱約可見的一個集合點——那是在一處荒蕪山丘的背風處。
“我請了外援，是家族裡的另一個傢伙。”
莉娜的語氣帶著一絲微妙，說不清是認可還是無奈。
“雖然性格有點……嗯，特別，但實力是實打實的強。”
很快，火鳳開始降低高度，向著那個集合點滑翔而下。
平穩降落後，火鳳鬆開了爪子，阿彌終於得以雙腳落地，活動了一下有些發麻的手臂。
小夜也從鳳背上滑了下來，好奇地看向早已在那裡等候的兩人。
那是一位男性精靈，穿著一身簡潔的深灰色旅行裝，靠在一塊岩石上，雙手抱胸。
他有著精靈典型的俊美面容，但神色極其冷淡，銀白色的短髮一絲不苟，冰藍色的眼眸如同萬年不化的寒冰，只是淡淡地掃了他們一眼，沒有任何表示，彷彿周圍的一切都與他無關。
整個人散發出一種生人勿近的孤高氣場。
站在他側後方半步的，是一位侍衛。
她的面板與尋常精靈不同，是暗夜般的深紫色，銀白色的長髮編成複雜的髮辮，垂在身後。
穿著貼身的黑色皮甲，身姿挺拔，同樣沉默寡言，但眼神銳利如鷹，時刻保持著警戒。
與男精靈的冷漠不同，她的沉默更像是一種專注與幹練。
而最引人注目的，是站在他們身邊的兩個契約靈。
男精靈的身旁，匍匐著一隻體型碩大、肌肉虯結的地獄三頭犬！
三個猙獰的狗頭低伏著，六隻猩紅的眼睛閃爍著暴戾的光芒，暗紅色的皮毛如同凝固的血液，粗壯的尾巴不安分地拍打著地面，喉嚨裡發出低沉壓抑的咆哮。
而那位夜精靈女侍衛的身側，則靜立著一個造型奇特的“人形”。
它全身纏繞著略顯陳舊的白色繃帶，連面部都被包裹，只露出一雙沒有任何感情色彩的黑色眼眸。
它的雙手各握著一把弧度詭異的彎刀，刀身狹長，閃爍著幽冷的寒光。
它就那樣靜靜地站著，卻給人一種如同毒蛇般隨時會暴起發難的致命感。
“介紹一下，”莉娜似乎習慣了對方的冷淡，走上前，指了指那位男精靈。
“這位是‘凱爾’，家族裡數得上的戰鬥狂人，別介意他的態度，他就這樣。”
然後又指向那位夜精靈侍衛，“這是他的侍衛，‘幽’……身手很好。”
她轉過來，對著凱爾和幽說道：“這兩個就是我的侍衛和契約靈，小夜和阿彌，之前跟你們提過。”
凱爾只是從鼻子裡發出一聲幾不可聞的“嗯”，算是打過招呼。
幽則微微頷首，目光在阿彌和小夜身上停留了一瞬，算是認可了他們的存在。
莉娜拍了拍手，將眾人的注意力拉回：“好了，人齊了。目標，廢棄村莊，剿滅巨蛇！都清楚了吧？”
凱爾終於動了，他直起身，聲音如同他的眼神一樣冰冷：“走吧，別浪費時間。”
說完，便率先朝著任務指示的方向走去。
地獄三頭犬立刻起身，邁著沉重的步伐跟上，三個頭顱警惕地掃視著四周。
幽一言不發，如同凱爾的影子般緊隨其後。
那個繃帶契約靈則如同鬼魅，悄無聲息地跟在幽影身邊。
莉娜對著小夜和阿彌聳了聳肩，低聲道：“看到了吧？就是這樣的傢伙。不過有他們在，這次任務的把握就大很多了。我們也跟上！”
小夜看著前方那冷漠的背影和兇惡的地獄三頭犬，還有那個詭異的繃帶人，下意識地往阿彌身邊靠了靠。
阿彌目光沉靜地觀察著這兩位臨時同伴和他們的契約靈，心中明白，這次任務，恐怕不會輕鬆。
不僅要面對未知的巨蛇，還要適應這樣……獨特的隊友。
——————
一行人離開集合點，朝著任務標註的廢棄村莊方向行進。
凱爾和幽走在最前面，地獄三頭犬和繃帶契約靈一左一右，如同沉默的開路先鋒。
莉娜、小夜和阿彌則跟在稍後一些的位置。
路上，氣氛顯得有些沉悶。凱爾自始至終一言不發，彷彿一座移動的冰山。
幽更是如同真正的影子，除了必要的觀察，幾乎沒有任何多餘的動作或聲音。
活潑的小夜有些受不了這種壓抑，只好湊近莉娜，小聲地找話題聊天。
“莉娜小姐，”小夜好奇地問，“那位凱爾先生的契約靈，是他自己召喚出來的嗎？看起來好厲害的樣子。”
莉娜看了一眼凱爾冷漠的背影，撇了撇嘴，但還是解釋道：“沒錯。他是家族裡少數幾個，像我一樣，自己成功召喚出高水平契約靈的靈主。
地獄三頭犬，潛力至少是B級，甚至可能摸到A級的邊了。”
她頓了頓，聲音稍微提高了一點，似乎有意讓前面的人聽到：“家族裡大部分同齡人的契約靈，其實都是我召喚出來，然後透過家族渠道分配、轉移契約給他們的。
像埃利奧特那種傢伙就是。”
這時，一直沉默的凱爾突然開口了，聲音依舊冰冷，卻帶著毫不掩飾的輕蔑：
“依靠他人施捨，終究是弱者。真正的力量，源於自身。”
他雖然沒有指名道姓，但話裡的指向性再明顯不過。
他對那些依靠莉娜的召喚、等待家族“餵飯”的靈主們，充滿了不屑。
莉娜：[○?｀Д′? ○]
她快走兩步，幾乎與凱爾並排，瞪著他：“喂！凱爾！你少來啊！我憑本事召喚，家族合理分配資源，有甚麼問題？我召喚的又不都是廢物！”
“難道人人都要像你一樣，整天板著張臉，覺得自己天下第一才對嗎？”
凱爾腳步不停，只是微微側頭，用眼角的餘光瞥了莉娜一眼，語氣平淡卻針鋒相對：“資源的堆砌，養不出真正的強者。
唯有在生死邊緣自行領悟、親手締結的羈絆，才是通往巔峰之路。你，不過是運氣好而已。”
“哇，你這個人！”莉娜氣得臉頰鼓了起來，“運氣好也是實力的一部分！再說了，我的火鳳也是我自己召喚的！你以為誰都像你一樣，是個召喚狂魔加上修煉瘋子嗎？！”
眼看兩人之間的火藥味越來越濃，爭吵一觸即發。
就在這時，始終如同影子般安靜的幽，突然停下了腳步，抬起手，聲音清冷而簡短地提醒道：
“到了。”
她的聲音不大，卻像一盆冷水，瞬間澆熄了莉娜和凱爾之間即將燃起的戰火。
兩人同時一怔，向前方望去。
果然，穿過這片稀疏的林地，遠處山坳裡，那個一片死寂、隱約能看到殘垣斷壁的廢棄村莊輪廓，已經清晰可見。
凱爾冷哼一聲，收回了目光，重新將注意力集中在任務目標上，彷彿剛才的爭執從未發生。
莉娜也深吸一口氣，強行壓下怒火，狠狠瞪了凱爾的背影一眼，這才氣呼呼地退回到小夜和阿彌身邊。
“這個自大狂！氣死我了！”她小聲地對著小夜抱怨，胸口還在微微起伏。
小夜看著莉娜氣鼓鼓的樣子，又看了看前方那冷漠孤高的背影，默默的嚥了一口口水。
感覺莫名的有些心裡沒底，這是怎麼回事呢？