“石爐與麥芽”酒館內，喧囂聲浪幾乎要掀翻木質屋頂。
麥酒的醇香、烤肉的焦香與矮人煙絲的辛辣氣味混合在一起，構成了這裡獨有的熱烈氛圍。
在老頑石常坐的角落大桌前，此刻正上演著一場食物消滅戰。
矮人教官面前已經堆起了空酒杯的小山，他正用與他體型不相稱的靈巧手法撕扯著一條烤岩羊腿，油脂順著濃密的鬍子滴落，他卻毫不在意。
小夜顯然已經完全適應了這種氛圍，甚至有些過於熱情。
她面前盤子裡的煙燻野豬肉排已經少了一大半，但她似乎覺得莉娜小姐吃得不夠多，又一次用叉子叉起一塊汁水豐盈的肉排，試圖放到莉娜的盤子裡。
“莉娜小姐，這個真的很好吃！你再嚐嚐這塊！”
小夜的眼睛亮晶晶的，帶著分享的喜悅。
莉娜面前的食物已經堆成了小山，她努力維持著精靈的優雅儀態，小口咀嚼著，但速度實在跟不上小夜和阿彌（尤其是被老頑石操練過後）的風捲殘雲。
看到又一塊肉排襲來，她終於忍不住了，舉起雙手做出一個微弱的抵抗姿勢，壓低聲音哀鳴：
“等等…小夜！真的夠了！別再給我塞肉了！！！我的盤子要溢位來了！”
她的臉頰微微鼓起，帶著一絲難得的、與她平日形象不符的窘迫。
“讓我…讓我先消化一下！”
小夜這才後知後覺地停下動作，眨了眨眼，看著莉娜面前堆積如山的食物，不好意思地笑了笑，轉而將肉排放到了自己嘴裡，滿足地眯起眼睛。
阿彌看著這一幕，嘴角那絲若有若無的弧度似乎加深了一些。
他吃得很快，但動作並不粗魯，只是效率極高，彷彿在訓練場養成的習慣也帶到了餐桌上。
酒過三巡，菜過五味，桌上的激烈戰鬥暫告一段落。
阿彌放下餐具，看向老頑石和莉娜，問出了盤旋在心頭許久的問題：
“教官，莉娜小姐，我們注意到，最近似乎所有人都在緊張地準備著甚麼。
家族裡氣氛也不一樣，訓練場的人也多了很多。”
小夜也停下咀嚼，認真地點點頭，表示同樣的疑惑。
莉娜用餐巾優雅地擦了擦嘴角，與老頑石交換了一個眼神。
老頑石咕咚灌下一大口烈酒，重重地將木杯頓在桌上，發出“哐”一聲悶響。
“哼，總算問到點子上了。”他粗聲粗氣地說，帶著酒氣的呼吸噴出，“告訴你們也無妨，反正遲早都要知道——是‘神器之戰’要開始了。”
“神器之戰？”阿彌和小夜異口同聲，對這個陌生的詞彙感到好奇。
莉娜接過話頭，她的聲音清脆，神情也變得嚴肅了些許：“沒錯。
傳說中，神器是遠古神明意志的碎片所化，蘊含著不可思議、足以改變世界規則的力量。
每一件神器都擁有獨一無二的、近乎法則般的能力。”
她頓了頓，讓兩人消化這個資訊，然後繼續說道：“但是，想要獲得神器，絕非易事。首先，必須獲得‘資格’。”
“資格？”小夜小聲重複。
“當神器即將現世，或者到了特定的週期，世界上所有達到一定層次、擁有潛力的生靈——也就是契約一方的靈主——都會在某一刻，同時‘看到’一個懸浮在眼前的光球。”
老頑石的聲音低沉下來，帶著一種經歷過風雨的沉重。
“那光球無法躲避，無法忽視。它代表著一個邀請，也是一個抉擇。”
“捏碎它。”莉娜介面道，眼神銳利。
“就意味著你接受了邀請，自願進入一個為角逐神器而存在的、獨立於我們世界之外的特殊空間。那裡，可能是任何環境，任何規則。而一旦進入……”
“……生死不論。”
老頑石的話語如同冰冷的鐵塊，砸在桌面上。
“那裡沒有規則，或者唯一的規則就是勝者為王。廝殺、背叛、聯盟、陰謀……一切手段都可能出現。
只有最終活下來的、笑到最後的優勝者，才能獲得走出那個空間的資格，並且得到關於神器下落的指引。”
阿彌和小夜屏住了呼吸。他們能感受到這個詞背後蘊含的血腥與殘酷。
“而且，”莉娜強調，“這並不意味著結束。獲得了資格，找到了神器，也遠遠不是終點。
神器本身，並非像魔具那樣不可摧毀。它同樣會損壞，會遺失。”
老頑石冷哼一聲：“沒錯。就算你千辛萬苦拿到了神器，也要有能力守住它。
在那個角逐空間裡，你可能成為眾矢之的；出來後，更可能面臨無數貪婪的目光和永無止境的追殺。
神器到手後被搶走、被破壞，連帶著持有者一起隕落的事情，歷史上屢見不鮮。”
氣氛一時間有些凝重。阿彌若有所思，而小夜則下意識地握緊了拳頭。
老頑石看著他們，目光似乎穿透了時光，回到了遙遠的過去。
他沉默了片刻，聲音帶著一絲幾乎難以察覺的沙啞：
“老子當年……也參加過那該死的角逐。”
他拿起酒杯，又灌了一口，彷彿要用烈酒壓下翻湧的記憶。
“那時候，我是老家主的侍衛。我的最後一張底牌，也是我最強的契約靈——足足A級，80滿級的‘黑山’啊，就是在神器之戰裡，為了掩護老家主撤退……自爆了。”
“額……黑山是誰？”小夜悄悄的靠近莉娜。
莉娜：“……老頑石的契約靈，他第一個，也是最強的契約靈‘山丘巨人’。”
老頑石沒有詳細描述那場戰鬥的慘烈，但那簡短的話語中蘊含的決絕與犧牲，讓阿彌和小夜都能感受到那份沉重。
“但那場爭奪，也並非沒有結果。”
莉娜適時開口，打破了沉重的氣氛，她的目光投向窗外，彷彿能穿越遙遠的距離。
“有些神器，歷經無數爭奪，最終被某些勢力或個人真正掌控，並留存了下來。它們的力量，至今仍在影響著這個世界。”
她轉回頭，看著阿彌和小夜：“比如，遠在北方，由諸多矮人氏族和地精工程師建立的‘蒸汽之國’，他們賴以維繫整個國度運轉的核心能源——
那號稱永不熄滅的‘無盡之火’，就是一件留存於世的神器所化。”
神器之力，竟能支撐起一個國度！
阿彌和小夜徹底震撼了。
他們終於明白，為何“神器之戰”能讓整個世界的強者都為之躁動。
那不僅僅是力量的誘惑，更是足以改變自身乃至世界命運的契機，儘管這契機伴隨著九死一生的巨大風險。
酒館的喧囂依舊，但他們這一桌卻陷入了一種奇異的寂靜。
神器之戰的真相，如同一幅濃墨重彩又充滿血腥的畫卷，在他們面前緩緩展開。
未來的道路，似乎也因此變得更加清晰，又更加莫測。
契約的盡頭，原來是一場注滿屍骨的角逐。