無限城外，尼古森林某處。
陽光透過層層疊疊的枝葉，在潮溼的林間地上投下斑駁的光點。
空氣中瀰漫著腐葉與泥土混合的獨特氣息，偶爾有不知名的鳥雀鳴叫幾聲，更顯得林地的幽深與寂靜。
幾道身影如同林中融入的影子，悄無聲息地穿行。
他們動作輕盈，步伐幾乎不發出任何聲音，每一次落腳都精準地避開了枯枝與碎石，彷彿與這片森林有著天然的默契。
為首的是一位女性精靈，身著合體的翠綠色皮甲，勾勒出矯健而優雅的身姿。她有著精靈族標誌性的尖耳，
一頭瀑布般的銀色長髮被簡單束在腦後，露出光潔的額頭和一雙碧綠眼眸。
她揹負著一張雕刻著繁複花紋的長弓，腰間懸掛著箭袋，每一支箭的尾羽都泛著淡淡的流光。
莉奧拉，精靈族此次派往尼古森林調查小隊的隊長，一位貨真價實的六階強者。
在她身後，緊隨著五名同樣裝束的精靈，三男兩女，個個氣息內斂，眼神警惕的望著四周，顯然都是經驗豐富的戰士。
“隊長，‘星語之頁’的指引就在這附近了。”一名男性精靈低聲說道，他手中託著一片散發著微弱光芒的奇異葉片，葉脈紋路複雜，隱隱構成某種玄奧的圖案。
這是精靈族利用手裡掌握的世界之書殘頁，使用秘法制作出來的道具，亦是他們此行的依仗。
十多天前，世界之書殘頁異動，指向遙遠的東北方，驚動了正與哥布林大軍對峙的精靈高層。
任何變數都可能影響未來戰局，莉奧拉小隊臨危受命，循著‘星語之頁’的指引一路追蹤至此。
莉奧拉微微頷首，碧綠的眼眸掃視著周圍的環境“小心些，法艾爾。雖然一路過來避開了哥布林的斥候，但這片區域給我的感覺……有點奇怪！”
另一位名叫艾拉的女性精靈介面道：“是的，隊長。這裡的自然氣息似乎……有些過於‘平靜’了，平靜得像是被某種力量壓制著。”
莉奧拉停下腳步，側耳傾聽片刻，除了風聲與蟲鳴，再無其他。
“世界之書的反應不會錯。必須查清異動源頭。這裡靠近人類舊日的活動區域，或許能找到些‘土著’打探下情況。”
提到人類，莉奧拉語氣中不由自主地帶上了一絲居高臨下的味道，這並非刻意，而是源自精靈族長久以來的優越感，以及對人族現狀的認知——弱小、分散、在哥布林的鐵蹄下苟延殘喘，甚至需要他們精靈來“拯救”。
“人類？”法艾爾皺了皺眉，有些不以為然，“那些連自保都困難的種族，能知道些甚麼？恐怕連靠近這片區域都不敢吧。我們直接找到異動源頭就是了，何必浪費時間。”
“話不能這麼說，法艾爾。”另一位稍顯年長的男性精靈卡蘭迪爾開口，語氣較為平和，“我們對這片區域並不熟悉，有人帶路總比我們自己摸索要快。而且，長老們也吩咐過，如果遇到倖存的人類聚落，在不影響任務的前提下，可以……‘適當’的給予一些幫助。”
他話語中的“適當”二字，隱晦地透露出精靈族對人族的普遍看法——需要被施捨和引導的物件。
莉奧拉不置可否，在她看來，指望那些孱弱的人類提供有價值的情報，無異於緣木求魚。
若非為了儘快完成任務，她甚至懶得與那些目光短淺、只顧眼前苟活的種族打交道。
在她看來，人族之所以淪落至此，固然有哥布林強大的原因，但其自身文明的落後和力量的孱弱也是主因。
若非精靈族在暮光森林牽制了哥布林主力，恐怕人族早已徹底滅絕。
“好了，先找到引起異動的原因再說。”莉奧拉打斷了隊員的討論，目光重新投向前方，“保持警惕，注意感知周圍情況，特別是地下……”
她的話音未落，一股難以言喻的寒意陡然降臨！
並非物理層面的低溫，而是一種彷彿能凍結靈魂的冰冷感，瞬間攫住了在場所有精靈的心神。
周圍的空氣似乎凝滯了，風聲、蟲鳴，一切聲音都在剎那間消失，只剩下死一般的寂靜。
森林的光影彷彿被一隻無形的手撥弄，變得扭曲而模糊。
莉奧拉瞳孔驟然收縮，全身肌肉瞬間繃緊，右手閃電般握住了背上的長弓。
她身後的五名精靈也幾乎在同一時間做出了反應，各自拔出武器，擺出防禦姿態，如臨大敵。
他們之中，最低都是五階以上的強者，感知敏銳，能讓他們同時產生如此強烈的危機感，來者絕對非同小可！
“甚麼人？！”莉奧拉厲聲喝道，聲音卻因為那股無形的壓力而顯得有些乾澀。
她能感覺到，一股磅礴而冷冽的氣息鎖定了他們，如同高山壓頂，讓他們引以為傲的速度都變得滯澀起來。
寂靜中，一道身影毫無徵兆地出現在他們前方十米處的一棵古樹旁。
他就那樣靜靜地站著，彷彿從一開始就在那裡。
來人身形挺拔，穿著一身簡潔的黑色勁裝，樣式奇特，並非亞德蘭大陸常見的服飾風格，腰間那把長劍尤其引人注目，劍鞘古樸，隱隱有淡青色的微光流轉不定。
他面容冷峻，線條分明，一雙漆黑的眸子深邃如寒潭，不帶絲毫感情色彩，只是平靜地注視著他們。
感受著對方身上那股若有若無、卻又無比凝實的壓迫感，以及隱隱纏繞在他身周，肉眼難以察覺，卻能被靈魂清晰感應到的淡青色流火般的能量波動！
這種感覺……甚至比面對哥布林王庭那些身經百戰的督軍時，還要令人窒息！
“……”白霄沒有立刻回答，只是那雙冰冷的眸子在六名精靈身上緩緩掃過。
被那目光觸及的瞬間，莉奧拉甚至產生了一種自己從裡到外都被徹底看穿的錯覺，連靈魂都在微微顫慄。
她強迫自己冷靜下來，握弓的手指因為用力而有些發白。
“閣下是誰？”莉奧拉再次開口，努力讓自己的聲音保持平穩，但聲線中難以抑制的緊繃還是暴露了她的緊張，“我們是來自暮光森林的精靈，並無惡意，只是……”
“領主大人要見你們。”
白霄的聲音不高，卻帶著一種不容置疑。
莉奧拉心中一沉。對方直接表明了立場，而且看樣子，絲毫沒有商量的餘地。
她能感覺到，那股鎖定他們的氣機越來越強，彷彿隨時都會化作雷霆萬鈞的攻勢，她們，似乎沒有選擇的餘地。
這人是誰？尼古森林何時出現瞭如此恐怖的存在？難道他就是‘變數’的源頭？
無數念頭在莉奧拉腦海中閃過，但此刻，最緊迫的問題是——如何應對眼前這個深不可測的強敵？
她深吸一口氣，試圖溝通：“閣下，我們只是為了調查一樁事關整個大陸安危的異動而來，並非有意冒犯……”
白霄的目光沒有絲毫變化，語氣卻冷了幾分。
“我的話，只說一遍。”
空氣彷彿徹底凍結。
莉奧拉感到一股寒氣從脊椎升起，瞬間傳遍四肢百骸。
她毫不懷疑，如果他們有任何試圖逃跑或反抗的舉動，下一刻，迎接他們的，將是毀滅性的打擊。
這……究竟是甚麼人？！
一向對自身實力和精靈族威名充滿自信的莉奧拉，第一次在哥布林之外的生物面前，感受到了如此強烈的無力與恐懼。
原本對人類的那份輕視和傲慢，在這一刻，被眼前之人帶來的絕對壓迫感，衝擊得粉碎。
“明白了……還請閣下帶路。”莉奧拉艱難地吐出這句話，每一個字都彷彿耗盡了全身力氣。
話音剛落，白霄便徑直轉過身......
莉奧拉看著那離去的背影，心中那份屈辱感幾乎要滿溢位來，但更多的還是劫後餘生的慶幸和對未知的茫然。
她咬了咬下唇，對身後同樣驚魂未定的同伴們遞了個眼色，壓低聲音道：“跟上，保持警惕。”