蘭開夏郡，瑟斯克小鎮，星期一的夜晚。
當伊森出現在伊莎貝爾家裡時，毫不意外地看到了這位正垂首恭迎的女僕。
她雙手恭敬地接過了伊森遞過來的箱子，小心翼翼將它擺在地板上。
伊森沒有脫外套，坐在扶手椅上，喝了口遞過來的熱茶，平和說：“過兩天，我父母會去學校參觀，你也可以休息一天。”
伊莎貝爾眨了眨眼睛，試著問：“主人，沒準兒，我也可以去？我還沒有去過霍格沃茲呢。”
“霍格沃茲都存在一千多年了，你那會兒不知道嗎？”
“那邊並不太歡迎像我這樣的人靠近。”伊莎貝爾委婉地說道。
伊森瞥了她一眼，目光又落到箱子上，拿出十瓶吐真劑，一字排開：“我從曼哈頓帶回來幾個人。但眼下事情太多，暫時沒時間處理。”
“聖誕節前，我希望你能把他們知道的東西整理出來。”
伊莎貝爾的眼睛裡劃過一絲妖異的光澤，她淺淺俯身，笑盈盈說：“請放心，我的主人，這種事情我最拿手了！”
伊森捧著熱茶杯，望著壁爐裡的火光，等壁爐裡的木柴輕輕爆了一聲，才開口說道：
“要注意兩個人，一個是紅月修會的首領，似乎還是伊法魔尼魔法學校的魔文教授。”
“還有一個老妖精，是個沒有底線的情報販子。”
“他們的腦子裡都藏著一些不錯的知識。”
“等挖乾淨後……就把那隻老妖精送回曼哈頓。”
伊莎貝爾若有所思地點了點頭：“要讓它在大庭廣眾下死去嗎？”
“距離太遠，不好控制。”伊森淡淡說，“讓它自盡。”
“遵命，我的主人。”
伊莎貝爾施了一禮，又連忙跑到書房，取過來一沓羊皮紙，獻寶似地捧著：“主人，這是一部分穩定劑的魔文構建模型，我發現，如果適當加入一點迷幻妖的毒液，能更有助於控制狼毒。”
“主人，狼毒似乎可以被欺騙。”
伊森微微一怔，眼底忽然閃過一道亮光，像黑夜裡短暫劃過的電光。
他陡然站起身，拿過那些羊皮紙，逐行逐字地看過去。
“……????????????????+??????????=?????????
??????+????????=????????????
?????????+????????=?????????????
??????????+??????????????=?????????????????……”
伊莎貝爾十分安靜地站在一旁。
當伊森讀完最後一行公式後，他閉上了眼睛，又豁然睜開，世界陡然漆黑了下去，密密麻麻的金色魔文整齊排列在虛空中，接著迅速變換、組合。
一幅巨大的、完美的、美輪美奐的狼人虛影被勾勒了出來，無比清晰地呈現在他的眼前。
他深深凝視著，揮揮手，所有金色的魔文如煙塵般飛散。
“不錯。”伊森輕聲說，“可惜我們的關係不能公開。否則，下一篇論文的第一作者，應該寫你的名字。”
伊莎貝爾頓時眉開眼笑。
畢竟魔藥學，鍊金術，也是她的拿手本事。
“這個角度十分不錯。”伊森沉思了一陣，看著她說，“這是一個可行的方案，很可能會成為破解狼毒的重要一環。”
“所以，我應該給予你獎勵……如果你有甚麼要求，儘管和我提。”
伊莎貝爾的眼睛一瞬間亮了起來。
她確實有要求，有許多許多的要求，但是不能著急，尤其是現在。
“主人，您也知道，我當年是莫名其妙地出現了靈魂分裂……”伊莎貝爾小心翼翼說：“但我懷疑我的研究沒有問題，問題出在靈魂強度上。”
“經過這幾百年的思考，我得出一個結論，巫師無法提升靈魂強度，也就無法光憑靈魂強度來抵抗索命咒。”
“可是，這一點在您的身上，似乎並不成立？”
伊森點著頭，坐回扶手椅上，示意她也坐下，緩緩說：“這是個誤解，大概和我最開始以為巫師強大的根本是魔力一樣。”
伊莎貝爾睜大了眼睛，微微前傾身體。
她雖然比主人年長了一點兒，但學問的深度是不分年齡的，尤其是被帶在身邊的那段時間，她無比清晰地意識到了這一點。
“隨著我們成長，我們的靈魂強度也會增強一些，只是比起索命咒的強度，靈魂上這點自然增幅遠遠不夠。”
“唯獨有一點，和三十歲後逐漸衰退的身體機能不同，靈魂的衰敗會緩慢得多。”伊森說道，“只要長期保持學習和思考，哪怕到了八十歲，靈魂強度依舊可能出現微弱的增長。”
“但問題仍然存在。受限於個體天賦、年齡、認知方式和魔力積累，靈魂強度的自然增長非常緩慢。人類就算一生都保持學習，也很難讓靈魂強度增長到足以抵抗索命咒的程度。”
伊莎貝爾立刻點頭。
她對這一點感同身受！在靈魂的領域上，她不敢說自己是第一，但起碼也是屈指可數了。
可即便如此，還是觸控不到那層門檻。
伊莎貝爾的聲音有些顫抖：“所以，真的存在讓靈魂增幅的方法嗎？”
“是不是存在，我還不能確定。”伊森看著她，“但我認為，你的問題未必出在靈魂強度上。真正讓你失敗的，可能是另一種東西。”
伊莎貝爾愣了下，臉色立刻變了。
“魂器？”
魂器的製作方式無比邪惡，首先要殺一個人，讓自己的靈魂產生裂痕，再用黑魔法分離一塊靈魂出來，封進一樣物品裡。
當然，做一件魂器遠遠沒有這麼容易。
伊森慢慢說道：“靈魂上的裂痕可以修復。可一旦真正破碎，就算表面上看不出影響，也很難再恢復到原本完整的狀態。”
“只要不完整，就不能去衝擊某些極限。”
“至於你……我想，你當時幾乎是在用一半的靈魂強度，去承受遠超自身極限的魔法。”
“但最後只是再次分裂出一個人格，沒有當場讓靈魂徹底破碎，反倒是證明了當初的你確實足夠強大。”
伊莎貝爾呆住了，臉色不停變幻著，恍然，懊惱，後悔，不甘，苦澀……
當年為了以防萬一，她才做了一件魂器。
事實證明，那個選擇也確實救了她一命。
但如果當年沒有那麼怕死，如果選擇孤注一擲……是不是就不會在最後一步失敗？