江南道也不是哪裡都是一團糟，否則也不可能給北方當加油包。
江南道實在太大了，西南部分本來就有大量前代留下的餘毒。
這些地方開發程度低，地形複雜，交通閉塞，民族雜糅，戰爭毀傷嚴重，朝廷之前根本無力對這些地方實施比較有效的管理。
用個比較形象的詞來說，就是山高皇帝遠。
表面上看，這些地方已經歸屬大唐朝廷統治，實際上朝廷在不少地方連當地的運轉體系都進不去，朝廷派來的官員基本上就是個樣子貨，沒比嶺南的情況強多少。
如果說朝廷在中原核心地區是皇權不下縣，那麼在江南道西南部的很多州縣，朝廷的政令連官府大門都出不去。
朝廷基本上也拿這些地方沒辦法，只要是這些地方不出現大規模的叛亂，根本懶得管。
正是因為朝廷在江南道西南部的統治力不夠，這些地方的土著豪強可比世家豪族狠多了，滲透到這些地區的世族門閥勢力也更有恃無恐。
這就是為甚麼太原王氏和琅琊王氏敢在潭州搞叛亂，最後還能平安的割肉離場的原因。
換作長江以北的地方，世家門閥要敢這麼明目張膽的搞事，李世民早就把他們殺的人頭滾滾了。
馬周自然也是知道這些情況的，所以他儘管處處被刁難，甚至被追殺，他也沒有想過回去找楚王或是荊州都督府來平事兒。
因為他很清楚，朝廷和皇帝不會因為這些，對江南道西南地區大動干戈的。
只是他沒想到情況會如此嚴重而已，觸目驚心的現狀讓他十分的憂慮。
不過很快，等他進入饒州地界，情況就徹底好起來了。
饒州這邊開發的很早，朝廷在這裡有完整的管理架構，設有統軍府和鄱陽湖編戶水軍，治安情況很不錯，整體上與嶽州差別不大。
而且因為這邊並未經歷過大的戰火荼毒，又靠近江南核心區，農業生產和經濟甚至比嶽州強不少。
這裡的幾個縣人口稠密，良田遍地，秩序井然，總得看上去很是不錯。
但馬周已經充分吸取了教訓，沒有去跟這裡的官府接觸，而是讓護衛們扮成行腳的商幫走村竄巷，去了解當地的情況。
凡事不能細究。
幾天走訪下來，馬周得出結論:
饒州表面上看政通人和，實際上卻是個驢糞蛋，表面光，內裡全是齷齪伎倆。
貴溪令與其親家，當地豪族孫家一起，幾乎佔據了全縣三分之一的土地，全縣三千七百餘戶，有一半是他們的佃戶。
兩家還夥同弋陽令、鉛山冶監、餘水巡檢等，將大批的鉛礦高價倒賣到地方，給朝廷冶監的數量連實際產量的四分之一都不到。
此外，銀山冶監與饒州州府勾結，用銀山礦出產的白銀在市面上大量套取銅錢，導致整個饒州市面上幾乎看不到銅錢了，日常的交易只能靠以物易物！
饒州州府與鉛山冶監之間也是聯絡緊密，整個饒州出產的各類礦產有一小半都被他們私下倒賣了。
馬周原來還覺得饒州官員沒有從百姓頭上壓榨好處，想必是饒州刺史等人的治理水平高呢！
哪能想到，人家不是治理水平高，而是根本看不上那仨瓜倆棗，人家是直接從國庫和皇家內帑掏錢！
潭州冶監背後有太原王氏和琅琊王氏兩大世族，兩大門閥不敢幹的事情，饒州的人敢幹！
到了宣州，當地的情況還不如饒州，人少地更少。
一查，人和地基本上都被琅琊王氏的幾大分支給瓜分了，整個宣州在冊編戶和非編戶人口居然只有不到六千五百戶。
宣州東北部幾乎到處是豪族的莊園，百姓手裡的口分田和永業田還不到前隋時在冊田畝的三分之一，人口不到前隋在冊人口的四分之一！
人口數量可以大規模變動，可田畝也跟著大規模縮水，傻子都知道其中有甚麼貓膩……
宣州州府夾在琅琊王氏中間，跟個受氣小媳婦似的，收個稅、招個勞役還得王氏的人點頭。
宣州長史何良師不知道從哪裡聽說馬周來了，偷偷跑到溧陽等著馬周，一見面，抱著馬周就是嚎啕大哭。
何良師是馬周的老相識，二人是同鄉，馬周把他推薦給了皇帝。
何良師的能力極強，很受皇帝器重，才兩年多的時間就從巫山令做到了宣州長史，比馬周升官的速度還快。
可就是這麼一個人，到任宣州不到三個月，便被打擊的完全失去了信心。
“賓王，你還是趕緊想辦法回長安吧，地方官不好做啊！”
“這江南道處處是豪強，世家大族，他們勾連一起，上下一體，我等這些寒門官員處處受排擠便罷了，時常還有性命之憂。”
“愚兄的前任還沒到任便死在了金陵，說是染病暴斃，實則是因他要清查宣州人口田畝。”
“你可知這等隱秘愚兄如何知曉的？
你怕是想不到，此事乃別駕裴良義私下告知於我。”
“他知道愚兄領了皇命，要核查宣州賬目及稅賦徭役情況，不想愚兄出事惡了皇帝，方才挑明。”
“愚兄一到任，便有人隔牆送來黃金百兩、珠寶玉石滿滿一包袱，愚兄沒有收，入了府庫，第二日夜間便有賊人朝我的居所射火箭，燒了院中正房。”
“州府官吏兵丁對此不聞不問，救火的不良人一直到火滅了才來救。”
“轉過天來，又有財物隔牆而來，愚兄不敢不收。
可即便愚兄收了財物，他們仍不罷休，宣州王家非要將家中庶女嫁與我，我不從，他們便揚言要殺我妻兒老小。”
“賓王啊，愚兄對不住陛下，對不住你的舉薦啊！”
“你趕緊走吧，回長安，若是回不去，便留在嶽州，卸了黜陟大使的差事，愚兄已然無法回頭，你切不可重蹈愚兄覆轍啊！”
聽著他的哭訴和規勸，馬周心情沉重，一時不知如何是好。
“賓王，宣州已然如此，你可不能再去金陵等地了，那裡於我等而言，白日如同黑夜啊！”
“何兄所言我自會思量。”