折枝沒有看向任何人，也沒有回答任何問題，只是默不作聲地、一步步地走到蘇明面前。
然後，在周圍所有目光的注視下，她伸出雙臂，輕輕地、堅定地環住了蘇明的腰，將側臉貼在了他剛才被秧秧靠過的胸膛上。
“剛才……”她的聲音從他胸前悶悶地傳來，帶著一絲極力壓抑後的微啞，“有很長一段時間，我透過掛飾……完全感知不到你了……一片空白，甚麼都感覺不到……”
折枝將他抱得更緊了些，彷彿在確認他的真實存在。
“我很害怕。”她的聲音很輕，卻清晰地敲在蘇明的心上，“從來沒有那麼害怕過。”
“就在剛剛，它突然又傳來了很強烈的波動……我很擔心，甚麼都沒想，就立刻透過索諾拉傳送過來了……”她頓了頓，終於微微抬起頭，望向蘇明，眼中水光瀲灩，卻努力保持著平靜，“你沒事……就好。”
蘇明低頭看著折枝努力維持平靜卻難掩脆弱的模樣，心頭像是被細密的針紮了一下，泛起密密匝匝的疼。他下意識地收攏手臂，將她更緊地擁入懷中，下巴輕輕蹭著她的發頂，聲音放得極低極柔：“折枝，你聽我說，剛才和秧秧其實是……”
“蘇明先生，”折枝卻輕聲打斷了他，她的臉仍埋在他胸前，聲音悶悶的，卻帶著一種異樣的清晰和冷靜，“其實不用向我解釋的。”
她微微動了動，從他懷裡抬起頭，唇角甚至努力牽起一個淺淺的、寬和的弧度，只是那笑意並未到達眼底。“我知道的，蘇明先生一直是個很溫柔、很好的人，對誰都很好。秧秧小姐……也是個很好、很勇敢的人。我真的……沒關係的。”
這番話說得體貼又懂事，卻像一層薄薄的冰殼，將她真實的情緒凍結其下，反而讓蘇明更加無所適從，心中那份愧疚感愈發沉重。
秧秧看著折枝與蘇明兩人之間的親密舉動，哪裡還不知道剛剛蘇明為何遲遲不回答她的表白。秧秧神情有些落寞，似乎是強壓著心裡的委屈，努力不讓自己哭出來。
蘇明其實並不想把關係鬧得很僵硬，但是就這種修羅場蘇明真的應付不來。對此毫無辦法的他，只能原地掛機。
似乎是傾訴夠了，折枝輕輕地從蘇明的懷抱裡退了出來。
她沒有再看蘇明，而是轉向一旁神情複雜、帶著些許不安的秧秧。
在蘇明和漂泊者困惑的目光中，折枝走近秧秧，然後湊到她耳邊，用只有兩人能聽到的音量，極輕地說了幾句悄悄話。
蘇明只能看到秧秧的側臉，起初她似乎有些疑惑，但隨著折枝的話語，她的眼眸微微睜大，臉上掠過一絲清晰的震驚，隨即又轉變為一種複雜的、摻雜著恍然和些許無奈的神情。
她看了看折枝，對方的目光平靜卻帶著一種不容置疑的堅持。秧秧最終抿了抿唇，像是接受了某種既成事實，幾不可察地點了點頭。
“你們……說了甚麼？”蘇明一頭霧水，完全搞不懂折枝為甚麼會跟秧秧說悄悄話。
折枝只是回過頭，對他重新露出了一個比剛才自然些許的、淺淺的笑容，搖了搖頭：“是女孩子之間的秘密哦，蘇明先生。”
折枝的語氣甚至帶上了一點輕快的調子，彷彿剛才那個情緒低落的人不是她一樣。
不過還是能發現她眼底深處那一絲被小心翼翼藏起來的落寞和決斷。
而一旁的漂泊者，將這一切盡收眼底。她看著折枝與蘇明之間那種旁人難以介入的親密氛圍，看著蘇明對摺枝毫不掩飾的心疼和關注，再聯想到自己方才那份被忽略的擔憂，一股說不清道不明的酸澀感悄然湧上心頭。
漂泊者下意識地別過臉，看向遠處的今州城廓，精緻的下頜線微微繃緊，手也無意識地蜷縮了一下。她對自己這份莫名的情緒有些氣惱，卻又控制不住。
最終，四人各懷心事，一路沉默地朝著今州城的方向走去。夕陽將他們的影子拉得很長，氣氛微妙而複雜，彷彿有甚麼東西在悄然改變，卻又無人說破。
......
......
今州城高聳的城門在身後緩緩合攏，將外的喧囂與硝煙暫時隔絕。四人間的氣氛依舊殘留著些許微妙的尷尬。
“我想帶著那個小傢伙去華胥研究院找白芷看看。”漂泊者率先開口，目光快速掠過蘇明和折枝交握的手，語氣刻意保持平淡。
摻雜了一絲她想暫時逃離這令人窒息的氛圍的私心，沒有等蘇明的回應，她便轉身，身影很快消失在通往研究院方向的街道人流中。
“我……我也得回邊庭述職，還有不少後續事務要處理。”秧秧緊接著說道。
她的視線與蘇明接觸一瞬便飛快移開，語氣有些匆忙，甚至帶著點不易察覺的慌亂，
“晚點再聯絡。”
秧秧幾乎是有些倉促地轉身離開，步伐很快，彷彿生怕慢一步就會被叫住。
她需要時間消化折枝那番驚人的“悄悄話”。
轉眼間，城門口便只剩下蘇明和折枝兩人。蘇明看著她們離去的方向，無奈地嘆了口氣，感覺比跟鳴式打了一架還心累。他轉過頭，看向身邊一直沉默不語的折枝，她的側臉在城樓投下的陰影裡顯得有些安靜得過分。
“我們也回去吧？”蘇明放柔了聲音，輕輕握了握她的手。
折枝抬起頭，看了他一眼，輕輕“嗯”了一聲，任由他牽著。
......
......
桃源鄉
熟悉的墨香與花草清氣撲面而來，彷彿一瞬間將外界的紛擾都濾去了不少。柔和的光線透過窗欞，灑在鋪著宣紙的畫案和那些生機勃勃的畫作上。
門在身後合上，隔絕出一個只屬於兩人的小世界。蘇明終於徹底放鬆下來，疲憊感如潮水般湧上，但他還是先拉著折枝在桌邊坐下。
“折枝，”他開口，語氣帶著前所未有的鄭重，“今天和秧秧的事，我……”
“蘇明先生，”折枝卻輕聲打斷了他，她低著頭，手指無意識地絞著衣角，“可以先……不說這個嗎？”
折枝的聲音很輕，帶著一絲懇求，“我……我知道的……不管是秧秧也好，還是我也好。蘇明先生都不想傷害我們任何一個人。”
“所以......蘇明先生你不用給我解釋的。”