時間在閒聊中悄然流逝，窗外的月色愈發皎潔。
折枝看了眼窗外深沉的夜色，又看了看面前似乎準備告辭的蘇明，心中忽然湧起一股強烈的衝動和不捨。
她深吸一口氣，鼓起前所未有的勇氣，手指緊張地絞著衣角，聲音細若蚊蚋，幾乎要聽不見：
“蘇…蘇明先生……今天……天色已經很晚了……回今州城的路……會不會不太安全？……如果……如果不嫌棄的話……要不……今晚就……就在這裡歇息吧？客房……我一直都有打掃的……”
說完這番話，她的臉已經紅得像熟透的桃子，幾乎要冒出熱氣，根本不敢抬頭看蘇明。
蘇明愣了一下，看著眼前連耳朵尖都紅透了的少女，意識到這個邀請對她來說需要多大的勇氣。他原本確實打算送回東西聊聊天就回自己在邊庭的臨時住處。
但……看著折枝那副緊張又期待、生怕被拒絕的模樣，再想到自己最近的確有些疏忽，冷落了這位心思細膩又極度依賴他的小姑娘，心中那點歉意和憐惜終究佔了上風。
他笑了笑，語氣輕鬆地答應下來：“好啊，那就打擾你一晚了。正好我也懶得跑回去了，謝謝你了，折枝。”
聽到他答應，折枝猛地抬起頭，眼中瞬間迸發出難以置信的驚喜光芒，彷彿所有的陰霾都被一掃而空。她忙不迭地搖頭：“不打擾！一點都不打擾！我、我這就去給蘇明先生準備洗漱的熱水和乾淨的鋪蓋！”
說著，她幾乎是雀躍地轉身跑開，腳步輕快得像一隻終於等到了歸人的小鳥。
蘇明看著她的背影，無奈地笑了笑，心裡卻也覺得暖暖的。只是留宿一晚，能讓這個容易不安的姑娘開心起來，似乎也不錯。
夜風拂過院中的桃竹，發出沙沙的輕響，溫柔地包裹著這座亮著溫暖燈光的小小院落。
.......
.......
夜深人靜，桃林的簌簌聲和遠處隱約的溪流聲更襯得小院一片安寧。客房早已被折枝收拾得乾淨整潔，還特意燻了淡淡的安神香，被褥鬆軟，帶著陽光曬過的味道。
蘇明洗漱完畢，躺在陌生的床鋪上，雖然有些疲憊，但一時並未立刻入睡。
今日發生的一切，無冠者的戰鬥、漂泊者的出現、複雜的信物謎題、還有折枝那雙含淚又強裝笑意的眼睛……種種畫面在腦海中交織。
漂泊者對於他來說無疑是很重要的，不管是她有著和蘇明共同的能力，還是蘇明能和漂泊者產生共鳴。而且，漂泊者來歷極大，蘇明總覺得自己與她有著一些關聯，模模糊糊說不清楚。
就在他思緒紛雜之際，房門被極其輕微地敲響了。
“蘇明先生……你睡了嗎？”門外傳來折枝細若遊絲的聲音，帶著明顯的緊張和猶豫。
蘇明有些詫異，這麼晚了折枝還沒睡？
他起身開啟門，只見折枝穿著一身素白的寢衣，外面鬆鬆垮垮地披了件外衫，腿上還穿著一雙誘人的白色絲襪，烏黑的長髮如瀑般垂落，髮尾的粉色漸染在昏暗的光線下若隱若現。
她懷裡抱著一個枕頭，赤著腳站在冰涼的地板上，腳趾不安地蜷縮著。臉頰緋紅，眼神躲閃，根本不敢直視蘇明。
大晚上的，你穿得這麼少過來是想幹嘛。
“折枝？怎麼了？是做噩夢了還是哪裡不舒服？”蘇明關切地問道，側身讓她進來。
折枝卻沒有動，只是抱緊了懷裡的枕頭，聲音帶著細微的顫抖：“我……我有點害怕……今晚……能不能……能不能……”她似乎用盡了全身的力氣，才終於把話說完，“……能不能和你一起睡？”
話一出口，她的臉瞬間紅得幾乎要滴出血來，連脖頸都染上了一層粉色，恨不得立刻找個地縫鑽進去。
她知道這個要求有多麼大膽和不合禮數，這完全不像平時那個害羞內向的她。但白天看到的畫面，蘇明對漂泊者毫不掩飾的欣賞，還有他身邊那些優秀又與他並肩作戰的女孩們……都像一根根刺紮在她心裡。她害怕極了，害怕自己唯一的光和溫暖會被搶走。她笨拙地想要抓住甚麼，哪怕是用這種讓自己都感到羞恥的方式。
蘇明愣住了。他看著眼前幾乎要縮成一團的少女，她眼中的不安、羞怯、以及那種孤注一擲的勇氣，像一股細微的電流擊中了他。
他並非不通世事的木頭，折枝對他的情愫，他或多或少能感覺到，只是以前總覺得她年紀小，心思敏感，需要呵護多於其他。他也習慣性地將她置於一個需要被保護、被照顧的“知心朋友”的位置上。
但此刻，她顫抖著提出這個請求，背後那份深切的恐懼和渴望，讓他無法輕易地用一句“別鬧”來打發。
他嘆了口氣，語氣異常柔和，帶著一絲無奈和憐惜：“折枝，你知道你在說甚麼嗎？”
“我……我知道……”折枝的聲音帶著哭腔，卻倔強地不肯後退，“蘇明先生……我……我不是小孩子了……我只是……只是很害怕……”
“害怕甚麼？”蘇明輕聲問，其實心中已猜到七八分。
“害怕……害怕你會像那些人一樣……覺得我沒用……害怕你會遇到更好、更厲害的人……就像……就像那位漂泊者小姐……然後……然後就再也不需要我了……”眼淚終於忍不住從她的眼眶滑落，順著白皙的臉頰滾落，“我知道我不如秧秧小姐沉穩，不如熾霞小姐活潑，更不如漂泊者小姐那樣厲害……我只會畫畫……還總是給你添麻煩……”
她越說越傷心，壓抑了一整天的委屈和自卑徹底決堤。
蘇明的心被她的眼淚燙了一下。他伸出手，輕輕擦去她臉上的淚珠，動作溫柔得不可思議。
“傻丫頭，”他的聲音低沉而堅定，“誰說你沒用了？你的畫是我見過最有靈氣的，你能感知到萬物最細微的情緒，你能把桃源鄉的美都留在畫紙上，這難道不厲害嗎？折枝，你就是你，是獨一無二的，不需要和任何人比較。”
他頓了頓，看著她的眼睛，無比認真地說：“我承認，漂泊者很特別，她的能力也讓我驚訝。秧秧和熾霞也是我非常可靠的夥伴。但是，折枝，”他加重了語氣，“你對我來說，是不同的。你是我醒來後第一個願意收留我、給我溫暖的人，是願意把心底最深的委屈和秘密分享給我的人。這種信任和羈絆，不是誰都能替代的。”
折枝仰著頭，淚眼婆娑地看著他，他的話語像溫暖的泉水，一點點撫平她心中的恐慌和裂痕。
“可是……可是你今天和她那麼親近……”她還是忍不住小聲嘟囔，帶著濃濃的醋意。
蘇明啞然失笑，原來根結在這裡。他揉了揉她的頭髮：“我只是覺得她很特別罷了，你這小腦袋瓜裡整天都在想些甚麼？”
他的語氣親暱而自然，帶著十足的包容。
折枝被他笑得有些不好意思，心裡的巨石彷彿落了地，但那個大膽的念頭卻並未完全消失。蘇明的溫柔和解釋給了她巨大的勇氣和安全感。她看著他近在咫尺的、帶著笑意的唇，看著他深邃眼眸中自己的倒影，鬼使神差地，她踮起腳尖，飛快地、生澀地在他唇上印下一個輕如羽毛的吻。
一觸即分。
兩人都愣住了。
空氣彷彿凝固了。折枝的大腦一片空白，只剩下唇瓣上那轉瞬即逝的、柔軟而微涼的觸感，以及蘇明身上清爽的氣息。
蘇明完全沒料到折枝會突然有此舉動。少女的吻青澀而純粹，卻帶著孤注一擲的熱情和決絕，像一顆投入平靜湖面的石子，在他心底漾開層層漣漪。他看著折枝因為極度害羞而緊閉雙眼、睫毛劇烈顫抖的模樣，那副任君採擷又緊張萬分的神情，像一把火，瞬間點燃了他一直刻意壓抑的某些東西。
他並非對她毫無感覺。只是以前總覺得時機未到，或者說，未曾深思。此刻，所有的顧慮和界限，在這個吻和少女洶湧的情感面前，似乎都變得模糊起來。
折枝含情脈脈的看著蘇明，“蘇明，.....可以嗎。”
他深吸一口氣，眼神暗沉了下來，聲音喑啞：“折枝……你確定嗎？”
折枝不敢睜眼，只是用微不可察的幅度點了點頭，細弱蚊蠅地“嗯”了一聲，身體卻因為緊張而微微發抖。
蘇明不再猶豫。他伸出手，攬住她纖細的腰肢，將她輕輕帶入房中，反手關上了房門。
夜還很長，窗外的桃花似乎也羞怯地合上了花瓣，只有溫柔的月光，悄悄窺探著屋內逐漸升溫的春意和交織的呼吸。
兩個孤獨的靈魂，在這個夜晚，終於突破了最後的界限，以一種最親密的方式，確認了彼此在心中的獨一無二。
月光如水銀般靜謐地流淌，透過半開的窗欞，溫柔地灑在客房的地板上，勾勒出傢俱朦朧的輪廓。夜風帶著桃林的清甜氣息潛入，輕輕拂動床榻邊垂落的紗帳，帳幔上的繡紋如水波般盪漾。
折枝的心跳聲在寂靜的房間裡顯得格外清晰，如同密集的鼓點敲打在她的耳膜上，也敲打在蘇明的胸膛。她被蘇明攬入懷中，臉頰緊貼著他微敞的衣襟下溫熱的肌膚，那蓬勃的生命力和沉穩的心跳聲奇異地安撫了她部分的緊張，卻又帶來了另一種令人眩暈的悸動。
蘇明的指尖帶著一絲夜間的微涼，輕輕拂過她散落在枕畔的、綢緞般的黑髮，動作輕柔得彷彿怕驚擾了棲息其中的蝶。他的目光落在她因羞澀而緊閉的眼瞼上，那濃密捲翹的睫毛如同受驚的蝶翼，不住地輕顫，投下小片脆弱的陰影。
他的吻再次落下，不再是方才被她偷襲時的錯愕，而是帶著一種探索的溫柔和逐漸升溫的暖意，小心翼翼地落在她的眉心、眼瞼，最終覆上那兩片因緊張而微微抿起的、柔軟如花瓣的唇。折枝生澀而笨拙地回應著，呼吸變得急促而滾燙，纖細的手指無意識地攥緊了他胸前的衣料，指節微微發白。
空氣中墨香與松節油的味道似乎被一種更私密、更旖旎的氣息所取代。寢衣的繫帶不知何時被輕柔地解開，微涼的空氣觸及面板，激起一陣細微的戰慄，隨即被更溫暖的觸感所覆蓋。蘇明的掌心撫過她光滑的脊背，那略帶粗糙的觸感每一次移動，都像是在她細膩的肌膚上點燃一簇微小的火焰，引得她不由自主地微微顫抖，發出一聲極輕極壓抑的嗚咽，如同幼獸的哀鳴。
她感覺自己像一幅正在被重新描繪的畫卷，他的指尖是他的筆，每一次觸碰，每一次輕撫，都在她緊繃的神經和溫順的肌膚上落下全新的、令人心慌意亂的筆觸，渲染開從未體驗過的色彩與情潮。陌生而洶湧的感覺如同潮水般將她淹沒，隨著蘇明探索到了那兩處高山之巔，讓她無力思考，只能憑藉本能，更緊地偎向熱量的來源，將自己全然交付。
紗帳的晃動幅度漸大，隱約可見交疊的身影起伏。細碎的、壓抑的喘息與更深沉的呼吸聲交織在一起，混合著木質床榻偶爾發出的、極輕微的吱呀聲，在靜謐的夜裡譜成一曲隱秘而纏綿的樂章。窗外的桃花似乎也羞於窺探，紛紛合攏花瓣，唯有月光依舊無私地傾瀉，將這一切朦朧地籠罩，模糊了邊界，柔和了聲響。
隨著月光的傾瀉終於結束，所有的聲響與悸動都漸漸平息下來，只剩下兩人依舊急促的心跳和逐漸回歸平緩的呼吸。折枝蜷縮在蘇明的懷裡，渾身酥軟，臉頰緊貼著他汗溼的頸窩，連抬起手指的力氣都彷彿耗盡。蘇明的手臂環著她，下頜輕輕抵著她的發頂，無聲地傳遞著事後的溫存與安寧。
空氣中瀰漫著前所未有的親密氣息，無聲地訴說著方才發生的一切。兩人都沒有說話，只是靜靜地依偎，聆聽著彼此的心跳慢慢同步，彷彿他們的頻率也在這一刻，達到了前所未有的深度交融。
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這一夜，折枝笨拙而又熱烈地奉獻了自己，從女孩成為了女人。而蘇明，也在她全心全意的依賴和愛意中，感受到了前所未有的責任與悸動。某些關係，一旦改變，就再也回不去了。