艾拉站起來，跟上去。走到門口，她回頭看了一眼那張桌子。空蕩蕩的，兩杯酒，一杯沒喝完，一杯沒動。

她推開門。

巷子裡，弗蘭克和四個保鏢站在暗處。看見她出來，弗蘭克往前走了一步。

“小姐？”

艾拉看了他一眼。

“跟著。保持距離。”

老七走在前面，不緊不慢。穿過小巷，拐進另一條巷子，越走越窄，越走越暗。弗蘭克和保鏢在後面二十米，腳步聲幾乎聽不見。

最後停在一扇木門前。

木門很舊，漆都剝落了，上面沒有門牌。老七推開那扇門，側身讓她進去。

裡面是一個小院子。石板地，一口井，一棵枯死的樹。對面是一棟三層的老房子，窗戶亮著昏黃的燈。

院子裡站著一個人。

六十來歲，胖，穿著深藍色的西裝，手裡夾著雪茄。看見她，點了點頭。

“斯特林家的小姑娘。”他說，聲音粗啞，“你爸我認識。好人，話少。”

艾拉看著他。

“你是……”

“我也是老七。”他笑了，指了指剛才那個瘦男人，“他是七號，我也是七號。我們這一號，兩個人。”

艾拉愣了一下。

瘦老七說：“第七號比較特殊。我們是雙席位。我負責對外，他負責對內。”

胖老七走過來，伸出手。

“歡迎，十三號。”

艾拉握了握他的手。很厚實，很有力。

艾拉跟著兩人走進那棟老房子。

門在身後關上，外面的威尼斯夜色被隔絕了。走廊很暗，只有牆上幾盞壁燈亮著昏黃的光。腳下是石頭地板，磨得發亮，踩上去有點滑。空氣中有一股陳年的木頭味和雪茄味，混在一起，不難聞，但很重。

胖老七走在前面，瘦老七跟在後面。艾拉夾在中間，手指摸著那枚戒指。

走廊盡頭是一扇厚重的木門。胖老七推開，側身讓她進去。

是一個書房。

很大。天花板很高，吊著一盞水晶燈，但沒開，只有壁爐裡的火光照著。四面牆都是書架，從地板頂到天花板，書塞得滿滿當當。壁爐前面擺著幾張皮沙發，深棕色的，坐墊陷下去一點，看得出經常有人坐。

沙發上已經坐著兩個人。

一個六十多歲的女人，瘦，銀灰色短髮，穿著深藍色的套裝，戴著珍珠項鍊。她手裡端著一杯茶，茶杯是骨瓷的，很薄，燈光下能看見茶的影子。

一個五十多歲的男人，胖，禿頂，穿著格子西裝，打著領結。他手裡拿著一杯威士忌，冰塊在杯子裡輕輕晃動。

兩個人看見艾拉進來，都抬起頭。

胖老七走過去，在沙發上坐下。瘦老七站在壁爐邊，沒坐。

“坐吧，十三號。”胖老七指了指空著的單人沙發。

艾拉走過去，坐下。

那個戴珍珠項鍊的女人看著她，從上到下打量了一遍。那目光很直接，不帶惡意，但也不帶善意，就像在看一份檔案。

“斯特林家的小姑娘。”她說，聲音不高，但很清楚，“你爸我見過幾次。話少。”

艾拉沒說話。

那個穿格子西裝的男人開口了：“亨利是個好人。可惜了。”

他舉起酒杯，對著艾拉的方向示意了一下。

胖老七在旁邊說：“這兩位是四號和九號。今晚正好在威尼斯，過來見見你。”

艾拉看著那兩個人。

四號，九號，十三號，加上兩個七號，這屋子裡坐了五個。

“基石會十三家，”胖老七說，“平時各忙各的，一年聚一次。但新成員加入，可以破例。”

那個叫四號的女人放下茶杯。

“你父親的事，我們都很難過。”她說，語氣平淡，聽不出難過不難過，“但規矩就是規矩。既然你接了戒指，有幾件事你得知道。”

艾拉看著她。

“第一，你戴著它，你就是第十三號。所有人都會認。”

“第二，你父親手裡有一份‘遺產’，不只是錢。有些關係，有些人脈，有些承諾，現在歸你了。七號會幫你理清楚。”

“第三，”她頓了頓，“你父親生前有一件辦砸了的事，由其他人替你辦。”

艾拉的心跳快了一拍。

“甚麼事？”

四號看了一眼胖老七。

胖老七從口袋裡掏出一個牛皮紙信封，放在茶几上。

艾拉猜到了是甚麼，深吸一口氣，平復了一下情緒，開啟了那個信封。

裡面只有一張照片。

沒錯，就是她肚子裡孩子的父親——林風。

艾拉的手指微微收緊。

艾拉把照片翻過來。背面甚麼也沒寫。

她把照片放回信封，放在茶几上。手指離開的時候，在信封上停了一秒。

“誰接的？”

胖老七看著她。

“你不需要知道。”

“我需要。”艾拉說，“我爸辦砸的事，現在別人替他擦屁股。我想知道是誰在替我家人收拾爛攤子。”

胖老七沒說話。瘦老七站在壁爐邊，往火裡添了一塊木頭。火苗躥起來，舔著新柴，噼啪響了幾聲。

四號端起茶杯，抿了一口。

“十三號，你剛進來。規矩你還不熟。”她把茶杯放下，聲音不急不慢，“基石會做事，不是一個人說了算。投票決定方向，執行由專人負責。執行人是誰，除了他自己，只有一號知道。”

“為甚麼？”

“為了安全。”九號接過話，晃了晃手裡的威士忌。

艾拉看著那三個人的臉。壁爐的火光在她們臉上跳，明暗交錯。她看不清任何一個人的表情。

“所以我不能知道。”

“是的。”四號說。

艾拉沉默了幾秒。她伸手拿起那個信封，放進口袋。

“照片我留著。”

四號和九號交換了一個眼神。九號微微點頭。

“可以。”四號說。

胖老七靠在沙發上，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下。

“十三號，有件事你得明白。”他說，“你父親投的那一票，不是針對林風這個人。是針對他代表的東西。一個不受控制的人，手裡捏著AI、稀土、軍隊，還在南太平洋那個島上搞了一套自己的體系。這種人，要麼為我所用，要麼被我們清除。沒有中間選項。”

艾拉沒說話。她把信封塞進大衣內袋。

“還有別的事嗎？”

四號搖了搖頭。

艾拉站起來，然後轉身，往門口走。

瘦老七一直站在門邊，給她拉開門。

“慢走，十三號。”

她沒回頭。

走廊還是那條走廊。壁燈還是那幾盞。石頭地板還是磨得發亮。

她走得很快。高跟鞋踩在石板上，噠噠噠的，聲音在狹窄的走廊裡來回彈。拐過彎，推開門，院子裡那股熟悉的潮氣撲面而來——運河的水汽，枯井裡的苔蘚，還有那棵死樹的木頭腐味。

弗蘭克站在院門口。他站在暗處，但艾拉知道他站在那裡。他站在那裡十二年，替她父親站，現在替她站。

“小姐？”

她沒停。從他身邊走過去，走進巷子。

巷子很窄，兩邊的牆很高，抬頭只能看見一條縫的天。威尼斯的夜從那條縫裡漏下來，灰濛濛的，沒有星星。

走到巷口的時候，她停下來，回頭看了一眼。

那扇木門關著。跟剛才一樣。甚麼都看不出來。門上的漆還是剝落的，門牌還是沒有。像一堵牆，像這世界上千千萬萬堵牆。但你知道後面有人。有火，有書，有那些戴著戒指說話的人。

她轉過身。

“回酒店。”

巷子外面，聖馬可廣場的方向傳來音樂聲。還是那首《我的太陽》，還是那個嗓子。遊客的笑聲飄過來，忽遠忽近的。

威尼斯的水在腳下流。看不見，聽得見。