姜老意外“瘋癲”的事件，如同投入湖面的一顆石子。
在青木郡掀起一陣漣漪後，又很快平息下去。
百草閣分部，暫時混亂不堪。
古云執事忙著處理爛攤子，穩定局面，一時間也無力再找寶芝堂的麻煩。
郡守府和靈藥司對此事保持了沉默，似乎樂見其成。
畢竟，他們對於這種商業競爭，早已司空見慣。
他們要的是穩定的收入來源，和可控的局面。
地下世界的魚龍之地，則對寶芝堂東家張陽更加忌憚。
雖然沒有任何證據表明，此事與他有關。
但黑狼幫的前車之鑑，和當下姜老的下場，足以讓所有人浮想聯翩。
抱著多一事不如少一事的態度，靜觀其變。
經此一役，寶芝堂的發展，終於迎來了一個相對平穩的時期。
製藥工坊順利竣工。
第一批經過“流水線”生產出來的淬體丸和強血丹，成功下線。
雖然品質比起張陽親手煉製的稍遜半籌。
但勝在產量穩定，成本降低，足以滿足中低端市場的巨大需求。
新招募的學徒們，在嚴格的制度和豐厚的獎勵下，進步迅速。
逐漸成長，已然能夠獨立處理一些簡單的工序。
李二狗的管理也越發得心應手，將寶芝堂的各項事務打理得井井有條。
鐵牛和周教頭則一個主外，一個主內，將安保力量經營得鐵桶一般。
只要不是出現太過高階的敵人，他們應對起來，綽綽有餘。
張陽終於可以從繁瑣的日常事務中抽身出來，將更多精力投入到自身的修煉和對未來的規劃上。
這一日。
他在院子裡打完一套八段錦，身心愉悅。
這套功法，他一直沒有落下。
與古巫煉體由外而內不同，八段錦的功效是由內而外。
兩種功法並不衝突，反而相輔相成。
對於肉體的鍛鍊，達到更加全面的強化。
修煉完畢，洗漱一番。
他將李二狗叫來書房。
“二狗，前往赤霞郡的準備，做得如何了？”
李二狗連忙呈上一份文書：
“東家，已經準備得差不多了。”
“這是赤霞郡的一些基本資料，包括主要的藥材市場、各大藥行勢力分佈、風土人情等。”
“我們也初步聯絡上了赤霞郡的一家藥行，其信譽尚可，叫‘回元堂’，我們表達了合作意向，對方似乎有些興趣。”
張陽接過資料，仔細翻閱。
赤霞郡因盛產一種名為“赤霞草”的靈藥而得名，商業繁榮程度更勝青木郡。
藥材市場主要被“萬藥齋”、“百草閣分部”、“赤霞幫”等幾家大勢力把持，競爭激烈。
回元堂是當地一家老字號。
近年來受到大藥行擠壓，生意有些窘迫。
他們也正在想著法子尋求突破，或許這是一個不錯的合作切入點。
“做得不錯。”
張陽點點頭，“我三日後出發，輕車簡從，只帶鐵牛一人即可。”
“寶芝堂就交給你了。”
“遇事不決，可去靈藥司請教莫司長，或與葉家商議。”
“東家放心，二狗一定守好家業！”
李二狗鄭重保證。
……
三日後，張陽只帶了鐵牛，兩人兩騎，離開了青木郡城，向著赤霞郡方向而去。
之所以只帶鐵牛，一是因為鐵牛實力足夠，忠心可靠。
二是因為人少目標小，行動方便。
真正的底牌，都是在暗處。
比如他自身的藥宗境修為和分身，這些並不需要帶在身邊。
從青木郡到赤霞郡，正常行程需要半月有餘的時間。
沿途多是山路官道，偶爾會經過一些小鎮村落。
張陽並不急著趕路。
一邊行走，一邊觀察著沿途的風土人情，還有不同類別的藥材資源分佈。
鐵牛則盡職盡責地護衛在側。
他那龐大的體型特別有威懾力。
加上偶爾流露出的兇悍氣息，讓一些潛在的宵小之徒，根本不敢靠近。
一路上倒也平安無事。
然而，就在他們進入赤霞郡地界，距離郡城還有一天路程時，經過一處名為“落鷹澗”的險要峽谷時，意外發生了！
轟隆隆！
前方突然傳來巨大的聲響。
只見一塊塊巨石，從山坡上滾落，瞬間將本就狹窄的官道堵死！
緊接著。
兩側山坡上，冒出數十道身影，手持兵刃，殺氣騰騰！
為首一人，是個彪形壯漢。
手持一把鬼頭刀，獰笑著喊道：
“此山是我開，此樹是我栽。要想從此過，留下買路財！”
“識相的，就把錢財貨物，還有馬匹留下，爺爺心情好，或許能饒你們一條狗命！”
顯然，這是一夥盤踞在此的山賊土匪。
鐵牛見狀，不但不害怕，反而興奮地舔了舔嘴唇：
“公子，有不開眼的送上門來了！”
“讓俺去砸扁他們！鬆鬆筋骨！”
張陽目光掃過那群山賊，眉頭微皺。
這些山賊看似烏合之眾，但站位頗有章法。
堵路滾石的時機，也拿捏得恰到好處，不像普通的土匪。
而且，他強大的藥魂感知到，在那獨眼壯漢身後，還隱藏著幾道氣息不弱的身影，至少是藥師境高階。
事情似乎沒那麼簡單。
“小心點，可能有點蹊蹺。”
張陽低聲對鐵牛交待道。
“公子，俺曉得！”
鐵牛甕聲應道，一拍馬鞍，如同大鳥般，撲向那群山賊！
“找死！”
為首的彪形壯漢見對方不僅不投降，反而主動衝來，頓時大怒，揮刀迎上。
他身後的山賊們，也嗷嗷叫著衝了下來。
鐵牛根本懶得廢話，直接一拳轟出！
拳風呼嘯，勢不可擋！
那壯漢也有藥師境六階的修為，但在鐵牛面前根本不夠看。
刀拳相交的瞬間，他只覺得一股無法抗拒的巨力傳來。
虎口崩裂，鬼頭刀脫手飛出。
整個人如同被狂奔的蠻象撞中，胸骨塌陷，吐血倒飛出去，眼看是不活了！
“大哥！”
山賊們驚呼，但並未潰散，反而更加兇悍地圍了上來。
與此同時，那隱藏著的幾道強大氣息，終於動了！
三道蒙面身影，如同鬼魅般從山賊群中竄出。
一人持劍直刺鐵牛後心，一人甩出淬毒飛鏢，還有一人則口中唸唸有詞，揮手打出一片灰濛濛的霧氣，顯然帶有劇毒！
配合默契，狠辣刁鑽！
他們目標明確，就是要先解決掉鐵牛，這個最強的護衛！
“果然有埋伏！”
張陽眼中寒光一閃，已然確定，這絕非普通的劫道！
這些人，就是衝著他來的！