他雖未見過那人真容，可單憑她舉手投足間的氣度、談吐間的分寸，便知此女絕非尋常——那是浸染權柄多年、深藏不露的貴氣。
邦古朗聲一笑：“這就對了！此事牽繫國運。只要你助我們擊退強敵，皇后娘娘必親自應允你所求。”
“那請問，我該如何面見她？又該如何助你們？”張世安問得乾脆。
邦古環顧屋內，目光掃過角落疊放的乾淨衣物與洗漱用具，當即道：“換上這套衣裳，隨我們出城——路上自會與皇后娘娘碰頭。”
張世安二話不說，接過來便利落地換上。
“對了，”邦古忽又想起甚麼，好奇道，“你這築基之境，莫非是靠靈藥硬衝上去的？”
“沒錯。”張世安坦然點頭。
“甚麼？！”邦古瞳孔驟縮，失聲驚呼。
“這……有甚麼不妥？”張世安挑眉反問。
“當然不妥！”邦古苦笑搖頭，“我卡在結丹巔峰多年，始終無法破關；而家父，早已是貨真價實的結丹高手——可即便如此，他也從未敢以靈藥強行提境啊！”
具體的，我也說不太準，只記得小時候聽族裡老人提過，我父親是位驚才絕豔的武道奇才，十八年前便已踏破桎梏，凝丹成功。邦古語氣篤定。
原來如此。
張世安，眼下是不是遇到甚麼難處了？邦古望著張世安，目光溫和，嘴角微揚。
張世安略一頷首，淡然道：倒不算甚麼棘手的事——只是想盡快提升修為，所以想拜入貴組織，不知可否收留？
你真願加入我們？那太好了！我們絕不會虧待你半分！邦古眼睛一亮，聲音都輕快了幾分。
張世安點頭應下：我願意。不過……不知能否自主選擇歸屬？各堂口職責，可方便講講？
邦古稍作思忖，緩聲道：咱們共有三支主脈——青雲閣、黑鷹堂、血狼堂。青雲閣專司情報打探與訊息買賣；黑鷹堂則精於暗線布控、密令執行；血狼堂嘛，專接高危任務，常出入險地、直面強敵。
張世安聽罷，輕輕點頭，心下盤算：黑鷹堂最合適——眼下實力尚淺，硬碰硬不是對手，但若借其耳目之利，早早摸清動向，便可搶佔先機，把該知道的事，一樣不落地攥在手裡。
那我選黑鷹堂。
邦古神色微滯，略顯躊躇：這……三支之中，黑鷹堂架構最繁、關係最雜，派系交錯，水也最深。
張世安搖頭一笑：無妨。既已擇定，便不打算回頭。況且我剛破築基，根基未穩，貿然扎進別的堂口，反倒容易惹人起疑。
邦古見他態度堅定，只得點頭：好，既然你心意已決，我這就帶你去面見皇后娘娘。
嗯！
兩人步出酒店，登上一輛烏木雕花馬車，直奔皇城深處。
一路上，張世安的目光如鷹隼掠過街巷——朱簷碧瓦的宮苑、飛閣流丹的商肆、青磚灰牆的坊市，甚至偶有幾處塌了半邊屋簷的老宅，也都收拾得齊整乾淨。整座城池氣韻沉厚，動靜相宜，遠比他預想中更富筋骨、更有生氣。
這就是皇城啊……張世安默默想著。
對了，張世安，咱們皇家學院的主樓就在城心那座白玉高臺之上，皇后娘娘日常起居、理事都在那裡。邦古抬手一指前方飛簷翹角的樓宇，語氣帶著幾分敬意。
多謝指點。張世安道了聲謝，便隨邦古穿過硃紅大門，步入學院。
歡迎新生！剛跨過門坎，兩名守衛便迎上前來，伸手搭脈查息，確認無異後，才側身放行。
多謝二位。張世安含笑致意。
咦？你們是新來的？怎麼從沒見過？兩個守衛上下打量著他，語帶試探。
邦古笑著拱手：正是新生，今日來報到。
哦？原來如此！兩人交換一眼，隨即又問起張世安的來歷、師承、籍貫，句句不離要害。他們一個曾伴皇子巡邊三年，一個常年隨侍皇后左右，經手的皆是密檔要務，眼力自然毒辣。
而這兩位，本就是皇后親信，早與邦古熟稔，查驗他資質後，便不再多問，直接放行。
張世安也沒抗拒——在他感知裡，二人不過築基初期，氣息平穩卻無鋒芒，連讓他提防的資格都沒有。
邦古領著他穿廊過院，細細介紹各處；兩名守衛則轉身去安排住處。
次日清晨，張世安攀上學院後山，遠遠望見峰頂矗立一座巍峨石臺，臺上巨巖如墨，鐫著三個遒勁大字——青雲閣。
瞧，那就是咱們學院的根基所在！邦古指著那方巨石，朗聲說道。
青雲閣？張世安仰頭凝望，低聲自語：這名字，有何講究？
你連這個都不曉？邦古一臉詫異。
略知一二，但不甚明瞭。張世安坦然答道。
哦？知道些就好，其餘我就不贅言了。你先安心住下吧——等修為紮實了，才有資格正式調入黑鷹堂。邦古拍拍他肩膀。
張世安點頭：成，我先落腳，靜待時機。
好，那我先告辭。明日一早，我再來尋你。你住青雲閣二層東首第三間，我叫王文博。邦古轉身欲走。
我叫張世安。張世安笑著補了一句：王兄，久仰了。
……
翌日拂曉，邦古準時登門。這一回，他是來切磋功法的——自己資質平平，又無人引路，如今能得一位新晉築基者指點，實屬難得機緣。
兩人落座青雲閣二樓靜室，各自盤膝，推心置腹地聊開。張世安雖剛入築基，可內息綿長、招式凝練，舉手投足間已有宗師氣象，絕非尋常同階可比。
邦古屏息聆聽，不敢遺漏一字，將對方所授盡數記牢。越聊越覺此人深不可測，心底敬意愈發真切。
果真是天縱之才！咱們皇家學院建院百年，還是頭回遇上你這樣的苗子。張世安，有沒有興趣，破格收為外門弟子？邦古眼中閃著光，笑意盈盈。
張世安微微一怔，沒料到對方竟主動丟擲橄欖枝。
我？真能行？他語氣裡透著一絲按捺不住的欣喜。
我懂了，一定加緊苦修，早日跨進外門弟子的門檻。張世安輕輕頷首，眼神沉靜而篤定。
邦古見狀，嘴角微揚，露出一絲讚許，又細細問了幾句他的功法進展和日常吐納，這才轉身離去。
邦古一走，張世安立刻盤膝入定，心神沉斂。他雖已站在築基巔峰，可金丹之境仍如隔山望月，遙不可及。
但他的進境，確實驚人——筋骨似鐵，神魂如炬，內外兼修之下，靈力奔湧如江河決堤。不過數日光景，金丹初成，丹光隱現，雖未至大圓滿，卻已隱隱透出鋒芒。
翌日破曉，天光剛染上簷角，邦古便已立在院中。
張世安睜開眼，抬眸一笑：“邦古師兄，這麼早就來了？”
“呵，走吧！”邦古朗聲應道，“早備好了，帶你四處轉轉。”
張世安點點頭，心頭略帶新奇，倒不緊張，只覺像初入一座陌生城池，處處新鮮。
皇家學院外圍，莽莽蒼蒼全是密林，古木參天，枝幹虯結，抬頭望去，濃廕庇日，林海無邊。
林間偶有妖獸出沒，卻盡是些低階貨色——灰鬃野豬、裂爪狐、毒瘴蛇之類，連煉氣三層的弟子都能隨手鎮壓。因此學院雖臨險地，反倒成了最穩妥的修煉場，只需不擅闖深處，便萬無一失。
“張世安，這兒是學院邊緣，多是些不成氣候的小獸，不必掛心。”邦古隨口道。
“嗯。”他應了一聲，神色淡然。在他眼裡，這學院不過是一方尋常天地，既無壓迫，也無威壓，更談不上懼怕。
兩人穿林而過，隨後折向皇宮方向緩步而行。
“你老家在哪兒？家中可還有人？”邦古邊走邊問。
“我嘛……是個散修。”張世安答得乾脆。
“散修？”邦古挑眉，“既入仙途，怎還自稱散修？莫非不願走正統修行路？”
張世安笑了笑：“不敢奢望登峰造極，只盼尋個清靜角落，安安穩穩過日子罷了。”
“天賦擺在那兒，可惜啊。”邦古輕嘆，“真想踏足絕巔，光靠一股狠勁遠遠不夠——沒有靈藥淬體、沒有功法滋養、沒有師長點撥，再好的苗子，也難破土成材。”
張世安默然片刻。這話扎心卻實在——若非吞煉妖核、引動魔神血脈，他連築基中期都未必能摸到邊。
“不過，你根骨紮實，若輔以靈液培元、丹丸固本，築基初期指日可待。”邦古頓了頓，又補了一句，“當然，你也留不了太久。這兒靈氣稀薄，對你而言，如同清水喂蛟龍，終究難養真勢。”
張世安輕輕點頭，未再多言。
他在皇家學院裡也算認得幾個人，邦古便是其一。但邦古只是外門弟子，修為卡在練氣八層，尚未破關。
進了學院內圈，邦古領著他穿過青石拱門。
張世安抬眼望去：老者三兩圍坐樹蔭下品茗論道；年輕弟子或站樁吐納，或揮劍生風；另有一群少女列陣練氣，衣袂翻飛，卻與他素昧平生，彼此只作擦肩而過。
越往裡走，空氣越澄澈，靈氣如霧般浮游流轉，比外面濃郁數倍，吸一口，肺腑都為之一清。
“邦古師兄，冒昧請教一事。”張世安忽而開口，“你是內門弟子，可有法子助同門速提修為？”
邦古略一沉吟：“你說的……可是葉軒？”
“正是！”張世安目光一亮，“你見過他？”
邦古搖頭：“未曾謀面。”
“哦，那也不奇怪。”張世安笑著搖頭。
“聽你語氣，對這葉軒，倒是格外上心吶。”邦古打趣一笑。
“師兄別誤會。”張世安耳根微熱。
邦古卻不以為意：“我們學院確有一門秘傳功法，喚作《聚元功》，專為拔擢良才所設。可它門檻極高——靈石堆山、悟性超群，缺一不可。”
“竟要這般耗費？”張世安微怔。
“自然。”邦古含笑點頭，“但好處也實在——此功專挑璞玉雕琢，而你，就是那塊未開光的料。等你進了內門，機會，只會越來越多。”
張世安心頭一熱，原只想試探一二，誰知竟撞上機緣——這哪是問路，分明是推開了寶庫大門！
邦古接著道：“不過，《聚元功》講究循序漸進，資質、心性、資源，樣樣都要經得起考校，才准入門。”
“原來如此。”張世安點頭，心裡已然明白：此功不是誰都能沾邊的。
“師兄，這《聚元功》……究竟分幾等？”他忍不住追問。
“兩種路子。”邦古答得利落，“一為常法，一為上乘。”
“上乘的……是哪一種？”
“按五行分階：金、木、水、火、土，各對應一脈本源。不同屬性，運轉法門、凝氣路徑、甚至觀想圖譜，全都截然不同。”
金、木、水、火、土，五行本源？
對！邦古頷首，語調沉穩：“每個大境界，又細作初、中、後三重門檻！”
“中期”是築基巔峰，“後期”躍為金丹中期，再往上，便是化神初境。
“那最高一層呢？”張世安追問。