四目道長不時地打量劉簡，又看看九叔。
“師兄啊。”
他終於憋不住了。
“昨晚那個邪修，到底甚麼來頭？”
九叔放下碗筷，臉色嚴肅。
“八眼黑蛇。”
四目道長一怔，嘴裡反覆唸叨著這幾個字，眉頭緊鎖。
他猛地抬起頭。
“等等！師兄，你確定是八眼黑蛇？”
“怎麼？你知道？”
九叔身體微微前傾。
“何止是知道，這事兒在東邊鬧得人心惶惶！”
四目道長壓低聲音，緊張地掃視四周。
“半年前，我在上海灘那邊接活，聽當地的同行提起過一樁怪事。”
所有人都停下筷子，看向他。
四目道長嚥了口唾沫，聲音發顫。
“那時候，上海灘的貧民窟和碼頭，經常莫名其妙地少人。起初大家以為是幫派火拼或者被抓了壯丁，沒在意。畢竟都是些沒人管的流浪漢、乞丐。”
“可後來失蹤的人越來越多，足足幾百號人，就跟人間蒸發了一樣！這才引起了當地幫派的注意。”
四目道長比劃著。
“他們暗中蹲守，結果你猜怎麼著？”
“他們發現，那些流浪漢在失蹤前，都跟一個手上戴著八條蛇怪戒指的人接觸過！有人說那是人販子，可人販子哪有連老弱病殘都要的？而且那些被帶走的人，一個個走路都發飄，跟丟了魂的木頭人似的。”
說到這，四目道長臉上滿是驚恐。
“師兄，偷屍體煉殭屍我還能理解，那是咱們這行的禁忌。可這幫人……他們在抓活人啊！而且一抓就是幾百個！他們到底想幹甚麼？”
大廳突然靜了下來。
如果只是偷屍體，那是對死者不敬。
但如果是大規模抓捕活人，這背後的圖謀，簡直令人脊背發涼。
“不管想幹甚麼，都絕非善類。”
九叔的臉陰沉，手中的茶杯被捏得咯吱作響。
“抓活人，大機率是為了……活體煉屍，或是某種更喪心病狂的實驗。”
他看向劉簡。
“把那個戒指拿出來。”
劉簡取出那枚八眼黑蛇圖騰戒指，放在桌上。
四目道長湊過去看了一眼，一股陰冷的氣息撲面而來。
“沒錯！就是這玩意兒！”
他指著戒指上的蛇頭，聲音發抖。
“雖然我沒親眼見過上海那個，但跟同行描述的一模一樣。師兄，這燙手山芋咱們……是不是躲遠點？”
“躲？”
九叔冷哼，一巴掌拍在桌上，茶杯都跳了起來。
“人家都欺負到家門口了，還怎麼躲？我茅山弟子，何時怕過這些妖魔鬼怪！”
四目道長卻縮了縮脖子，推了推眼鏡，小聲嘀咕。
“師兄，話是這麼說……可那是幾百條人命啊，不是幾十具屍體。這背後得是多大的勢力？咱們拿甚麼跟人家鬥？”
這番話很現實。
九叔被噎了一下，剛提起來的豪氣，被這盆冷水澆得有些蔫。
他端起茶杯，吹著根本不存在的茶葉末，掩飾尷尬。
“咳，此事還需從長計議。”
一旁的劉簡，從頭到尾都沒怎麼說話。
此刻，他放下筷子，擦了擦嘴，忽然開口。
“四目師叔，你這趟活，下一站是去哪兒？”
話題轉得太快，四目道長一愣，下意識地回答。
“去……去湘西啊。這譚老爺子家在辰州，我得把他送回去。”
話一出口，他自己都愣住了。
“正好，我們也準備去一趟湘西。”
劉簡說道。
這下不只是四目道長，連九叔都皺緊了眉頭。
“胡鬧！”
九叔一拍桌子。
“湘西是甚麼地方？瘴氣、蠱毒、邪術橫行，你們兩個去湊甚麼熱鬧！是不是為了那張人皮地圖？瓶山元墓，我說過，那地方去不得！”
“師父，我跟劉簡一起。”
王語嫣放下碗，語氣輕柔，但意思明確。
“你們……”
九叔氣得吹鬍子，求助地看向四目道長。
“師弟，你勸勸他們！”
四目道長推了推眼鏡，乾笑兩聲。
勸？他拿甚麼勸？
自己這點道行，在人家面前跟紙糊的似的。
“師叔，我們不是去惹麻煩，只是順路。”
劉簡看向四目道長。
“正好，路上可以幫你看著客戶，免得再出意外。”
“客戶？”
四目道長一時沒反應過來。
劉簡抬了抬下巴，示意門口那個還撞歪了帽子的譚老爺子。
“哦哦哦！”
四目道長恍然大悟，心裡的小算盤打得噼啪響。
免費的保鏢？
還是兩個實力深不可測的高手？
有這倆人跟著，一路上安全得很！
“咳咳。”
四目道長清了清嗓子，擺出一副為難的樣子。
“這個嘛……倒也不是不行。只是我這趕屍上路，規矩多……”
劉簡根本沒等他說完，手腕一翻。
“咚！”
兩根沉甸甸的“大黃魚”，沒有任何遮掩，重重地拍在了四目道長面前的桌子上。
那沉悶的撞擊聲，直接把四目道長後半截話給堵回了肚子裡。
“夠嗎？”
劉簡言簡意賅。
四目道長的反應完全是本能的。
一把將兩根金條抄起，塞進懷裡，動作快得讓人看不清，生怕慢一秒九叔就會搶走。
下一秒，他正襟危坐，義正辭嚴：
“哎呀！師侄太見外了！甚麼吃不吃消的，年輕人就是要多鍛鍊！這活兒師叔接……哦不，師叔帶你們去！”
九叔眼睜睜地看著那兩道迷人的金光在桌上一閃而逝。
他手指顫抖地指著劉簡，又指著四目道長，氣得胸口劇烈起伏。
好哇！
當著我的面？
一個敢給，一個敢收？！
把我這個師父（師兄）當空氣嗎？！
九叔一張臉拉得老長，啪地一聲把筷子拍在桌上。
“不行！我不同意！”
飯桌上的氣氛瞬間僵住。
秋生和文才剛夾起一塊肉，筷子懸在半空，進也不是，退也不是。
四目道長縮了縮脖子，假裝專注地研究碗裡的米飯。
“師父。”
王語嫣柔聲開口，給九叔面前的茶杯續上水。
“湘西一行，我們自有分寸。”
“分寸？你們懂甚麼分寸！”
九叔的火氣“噌”地就上來了。
“那是甚麼地方？十萬大山，毒蟲瘴氣！你們倒好，一個地圖就勾了魂，真當是去遊山玩水？”
他越說越氣，指著劉簡。
“尤其是你！剛收拾了一個邪修，就覺得自己天下無敵了？瓶山那地方，能跟黑風山比嗎？人家卸嶺力士成群結隊地去，回來就剩一個瘋子！”
劉簡沒說話，只是平靜地拿起茶杯，喝了一口。
這副油鹽不進的樣子，更是火上澆油。
“你還喝！為師說話你聽見沒有！”
九叔罵完徒弟，猛地扭頭，死死盯著正在假裝看天花板的四目道長。
“還有你！師弟！”
四目道長縮了縮脖子，下意識地捂緊了懷裡剛熱乎的金條。
“你就為了那兩根‘黃魚’，就把他們往火坑裡帶？”
九叔氣得直哆嗦。
“師兄，話……話不能這麼說啊。”
既然被當場抓包，四目道長也不藏著掖著了，但他還是試圖給自己找補：
“我是那種見錢眼開的人嗎？主要是師侄這份……這份想要歷練的赤誠之心，實在是太感人了！我作為師叔，怎麼能不成全呢？”
“少跟我扯淡！”
九叔怒吼，
“萬一出了事，你怎麼跟我交代？”
四目道長一臉委屈，小聲嘟囔道：
“這也不能全賴我啊……師兄你也看見了，他們給的實在是太多了……”
九叔：“……”
他感覺自己高血壓都要犯了。
“師父。”
劉簡放下茶杯，打斷了這場爭吵。
“我非去不可。”
他的聲音不大，卻透著說一不二的勁兒。
九叔看著他那雙平靜無波的眼睛，忽然就洩了氣。
經過這段時間瞭解，自己這個徒弟，看著清冷寡言，實則主意大得很，一旦決定的事，九頭牛都拉不回來。
他長長嘆了口氣，頹然坐回椅子上，端起茶杯，一口喝乾。
“要去……要去也行。”
九叔悶聲悶氣地開口，像是從牙縫裡擠出來的。
“但是，你們必須答應我一個條件。”
“師父請講。”
王語嫣立刻道。
九叔抬起眼，目光在劉簡和王語嫣身上掃過，最後落在四目道長那張心虛的臉上。
“師弟，你！”
“啊？”
四目道長一個激靈。
“這一路上，他們兩個的安全，你得負全責！”
九叔指著他的鼻子。
“少一根頭髮，我唯你是問！”
四目道長臉都綠了。
負全責？開甚麼玩笑！就這兩位的戰鬥力，是誰保護誰還不一定呢。
“不是，師兄，這……”
“就這麼定了！”
九叔一錘定音，不再理會四目道長。
他轉向劉簡和王語嫣，臉色嚴肅。
“你們兩個記著，現在是我林九的徒弟，出了門就代表茅山臉面。”
“不許惹事，不許欺人，更不許碰那些歪門邪道！”
他說話時，特意在“歪門邪道”四字上加重了音，衝著劉簡。
劉簡心領神會。
“知道了，師父。”
九叔從房間裡取出兩沓黃符，重重拍在桌上。
“驅邪、鎮屍、烈火、金光……全帶上！別嫌沉，能救命！”
他又看向秋生和文才。
“你們兩個，去庫房！把那個紫檀木盒裡的‘血精硃砂墨’，還有那捆桐油浸了九次的墨斗線，都給我找出來，讓他們帶上！”
“師父，那可是師祖傳下來的寶貝墨錠啊！您平時畫符都捨不得磨一點的！”
文才驚呼。
“廢話！”
九叔吼道：
“命重要還是寶貝重要！這墨是用九十九隻黑狗眉心血煉的，專破頂級邪祟，快去！”
秋生文才跑去拿東西，九叔仍覺得不保險。
他一咬牙，轉身從牆上解下那柄百年雷擊桃木劍，重重拍在劉簡面前。
“這個，你也帶上！”
四目道長眼珠子都要瞪出來了：
“師兄！你瘋了？這可是你剛煉好的寶貝，你自己都沒捂熱乎呢！”
“閉嘴！”
九叔喝止了他，盯著劉簡：
“湘西兇險，這劍專克陰邪，比你的青萍劍好用。”
劉簡看著面前的雷木劍，神色微微一動。
但他沒有伸手，只是搖了搖頭。
“我不要。”
“你敢不要？”
九叔眉毛豎了起來：
“嫌棄它不如你的鐵劍鋒利？”
“不是嫌棄，是用不上。”
劉簡手指輕敲桌面那枚‘八眼黑蛇’戒指。
“師父，我們走了，義莊得靠你。”
他抬起頭，直視九叔的雙眼。
“這劍，你留著比我用處大。我不希望回來的時候，還得給你收屍。”
這話雖然說得難聽，但其中的關切之意，九叔聽得明明白白。
他張了張嘴，想罵句烏鴉嘴，卻又憋了回去。
“哼！算你小子還有點良心。”
九叔收回桃木劍，又從懷裡掏出兩個紅布包，沒好氣地丟過去。
“大的不要，小的總不能再推辭了吧！這是做劍剩下的邊角料，我打磨了一夜！”
紅佈散開，露出一枚雷紋劍穗珠，和一串圓潤的木手串。
“珠子給你的劍掛上，能增幅雷法；手串給語嫣戴著，能擋一次死劫。”
九叔板著臉，語氣不容置疑。
“要是這點東西都不收，你們就別認我這個師父，乾脆現在就滾蛋！”
劉簡這次沒有拒絕。
他拿起劍穗系在青萍劍上，又親自將手串給王語嫣戴好。
“謝師父。”
一頓早飯，最終在九叔的“掏空家底”和四目道長的“被迫承諾”中結束。