只見一口口大鍋裡，燉著大塊的豬肉，泛著誘人的油光。
旁邊的木桶盛滿白米飯，不見一點穀糠。
“這……這是給我們的？”
有人不敢相信自己的眼睛。
負責後勤的輜重府總管，是原黃土堂的姚必達，他笑呵呵地宣佈：
“總教官說了，弟兄們訓練辛苦，必須保證吃飽、吃好！從今天起，每天中午保證有肉！表現好的隊伍，晚上還能加餐！”
人群瞬間沸騰了！
上午累積的疲憊和怨氣，在第一口紅燒肉塞進嘴裡時，就散了大半。
“特釀的……這肉燉得真香！”
“要是天天都能這麼吃，被那幫黑臉神抽幾棍子，好像也不是不能忍……”
吃完飯，姚必達又宣佈了另一項新政。
“奉總教官令！新軍實行軍功、績效雙軌制！從今日起，所有士兵，每月發放底薪一兩白銀！各級軍官依次遞增！”
“每次訓練考核，評定為‘優’的隊、哨，全體成員當月發放半兩銀子獎金！評定為‘差’的，扣發半兩！”
“所有獎懲，監軍府記錄在案，月底張榜，絕無偏私！”
發軍餉！
還t特釀的有獎金！
這群江湖漢子徹底懵了。
他們投身天地會，為的是反清復明的大義，許多人甚至還要自掏腰包接濟會中事務，何曾想過有一天，鬧革命還能領工資？
姚必達最後用劉簡教他的話做了總結：
“總教官說了，咱們新軍就講八個字：多勞多得，按勞分配！想吃肉，想掙錢，就拿出真本事來！”
下午的訓練，效果立竿見見影。
為了那半兩銀子的獎金，也為了不在榜上丟人，每個隊伍內部都開始“內卷”起來。
“老王！你腿再抬高點！別特麼連累我們整個隊被扣錢！”
“都給我打起精神來！誰再走錯，別怪老子晚上不客氣！”
這些鬆散的江湖人，第一次有了“集體榮譽感”這個概念。
晚上，識字班也開課了。
劉簡親自編寫了最基礎的教材，內容簡單粗暴：《新軍紀律守則三十條》、《常用軍事口令一百句》、《你的名字怎麼寫》。
由胡德第和幾位識字的香主負責教課。
一開始，來的人寥寥無幾。
這些大老粗覺得，學那玩意兒還不如多睡會兒覺。
劉簡也不強求，只是放話出去：
“未來，軍官的提拔，優先從識字的人裡面選。”
【糖衣炮彈，精神文明，雙管齊下。我就不信撬不開你們這群老古董的腦殼。】
一週後，當佇列訓練初見成效，整個新軍的氣質已經從“江湖草莽”向“軍隊”轉變。
這天夜裡，劉簡卻獨自找到了陳近南。
“師傅，新軍初見雛形，但有個根本問題，不解決不行。”
劉簡開門見山。
陳近南放下手中的毛筆，溫和地看著他：
“簡兒請講。”
“兵源。”
劉簡吐出兩個字，
“現在這支隊伍，根子還是天地會弟兄。成分單一，上限有限。要拉起一支能跟清廷抗衡的大軍，必須擴充兵源，招募流民和潰兵。”
陳近南眉頭鎖起。
“此事你提過。只是，流民複雜，潰兵油滑，萬一混進探子，基業就毀了。風險太大。”
“風險我懂。”
劉簡打斷他。
“但不能因噎廢食。打仗，打的就是人和錢糧。”
劉簡站起身，在廳中踱步。
“我的想法是，新招的流民和潰兵，全送入‘新兵訓導營’。由方大洪總監軍手下的訓導官，進行三個月的思想甄別和基礎訓練。期間只教紀律和服從，不接觸核心。三個月後，合格者，打散補充進各營；不合格或有問題的，直接清退。”
“這樣，既能擴大兵源，又能用訓導營這道篩子，把風險降到最低。”
陳近南緊鎖的眉頭漸漸化開，轉為讚許。
這個方案，比他想的周全。
“此法可行。”
陳近南點頭。
“只是……簡兒，你這套練兵法，我算看明白了。令行禁止，紀律嚴明，都很好。但這消耗，也著實驚人。”
他嘆了口氣，神情有些無奈。
“每日光是豬肉就要消耗數百斤，加上米糧、軍餉，還有你之前說的，要改造營房，修建廁所、澡堂、加固防禦工事……這山谷裡裡外外，都要花錢。”
“我天地會雖有些積蓄，周掌櫃最近也運來不少銀錢，但終究是杯水車薪。按你這個花法，不出三個月，我們就得集體喝西北風。”
【得，說到錢了。就等你這句話呢。】
劉簡心裡一笑，臉上卻凝重。
“師父，錢的問題，我有辦法。我知道一座金山，足夠我們拉起十萬大軍。”
陳近南霍然抬頭：
“金山？”
劉簡將江陵天寧寺大佛的秘密，以及“貪嗔蝕”的破解之法全盤托出。
“整座大佛都是黃金鑄成，內藏無數珍寶。”
陳近南聽得呼吸急促，但隨即皺眉：“江陵在荊州腹地，大佛重達上萬斤，要如何在不引人注意的情況下才能運出。”
劉簡走到牆邊的輿圖前，手指順著長江水道一劃。
“總舵主，咱們的基地就在隱蔽水灣，直通長江。江陵天寧寺離江邊不過數里。我們組建一支商船隊，直接走水路。”
“水路載重大，又隱蔽。只要把船泊在碼頭，借修繕大佛的名義，就能神不知鬼不覺把金山搬回來。”
陳近南眼睛一亮，撫須大笑：
“妙！妙啊！瞞天過海。簡兒，這計劃若成，我天地會大業可期！”
“不僅要船，還需要人。”
劉簡補充道，
“要擅長土木、機關的匠人，還要高手壓陣。這事必須乾淨利落。”
“沒問題！”
陳近南一掌拍在桌上，茶杯震響。
“你要人，我給人！要船，我給船！”
他話音一頓，表情僵住，懊惱地一拍額頭。
“哎呀！會里最好的工匠，上次都給你送去鐵骨島了！現在臨時找信得過的巧匠，還真不好辦……我這就傳信各堂，讓他們把壓箱底的人都找出來！”
“總舵主，鐵骨島也等著米下鍋呢。”
劉簡的聲音不緊不慢。
“船廠和鋼爐，每天燒的都是銀子。所以這次的黃金，弟子斗膽，替鐵骨島要五成。”
陳近南愣住，伸手指著劉簡，點了點，最後哭笑不得。
隨即，他放聲大笑，比剛才還暢快。
“你這滑頭！算盤打得我臉上都聽見響了！好！分！只要能成事，別說對半分，你全拿走我也認！”
“總舵主英明。”
劉簡站起身，鄭重躬身一禮。
陳近南大步上前，雙手扶住他。
“你放手去做，我就是砸鍋賣鐵，也把你要的人給你湊齊！”
……
半個月後，一支龐大的船隊駛出了天地會基地的隱蔽水灣，匯入滾滾長江。
這支船隊足有十艘大船，都是那種吃水深、肚量大的江船。桅杆高聳，帆影遮天，船舷上掛著“興隆商號”的旗幟。
為了掩人耳目，船艙表面堆滿了從南洋運來的香料、木材和土特產，實則底艙空空如也，只等著那批黃金來填滿。
劉簡站在旗艦船頭，一身錦衣華服，手持摺扇，一副富家公子的派頭。蘇荃扮作侍女，正在為他剝橘子。
“這水路確實比陸路舒服多了。”
劉簡看著兩岸飛退的景色，
“至少不用顛得屁股疼。”
陳近南並未同行，新軍基地還需要他坐鎮。
參太堂香主胡德第做副手，負責統籌；
蓮堂的馬超興帶了一批好手充當護衛；
還有那位頂尖工程師“吳師傅”，帶著一群精通機關土木的匠人，混在水手和夥計中間。
船隊逆流而上，數日後進入湖南地界。
江面上，往來的船隻明顯增多，大多是官船和運兵船。
胡德第一路都在和沿途的天地會暗樁聯絡。
這日傍晚，他來到劉簡身邊，臉色有些凝重。
“劉總教官，剛收到訊息。”
“怎麼了？”
“前方的弟兄說，吳三桂已經拿下湖南了。”
胡德第壓低聲音，
“看這架勢，朝廷的大軍很快就會南下，到時候整個湖廣都會變成戰場。”
胡德第憂心忡忡，
“我們此時深入險地，會不會……”
“不必理會。”
劉簡掃了一眼，神色平靜，
“朝廷和藩王狗咬狗，正是我們渾水摸魚的好時候。傳令下去，所有弟兄收斂氣息，別露了行藏。我們只是守法經營的‘南洋良民’。”
又行兩日，江陵碼頭遙遙在望。
作為長江中游的重鎮，江陵碼頭繁華無比，檣櫓如林。
劉簡的船隊選了一處離天寧寺最近的深水區停泊。
隨後，劉簡帶著蘇荃、胡德第以及幾名扮作管事的隨從，換乘小船，並在碼頭僱了幾輛豪華馬車，大張旗鼓地進了城。
當天下午，一個訊息在江陵城傳開。
南洋來的鉅富劉大官人，為感念佛祖保佑，發下宏願，要為城郊天寧寺的大佛重塑金身！
而且，這位劉大官人出手闊綽，直接包下城裡最大的酒樓“望江樓”，宴請全城的營造行老闆和本地鄉紳，說是要“公開招標”。
次日，望江樓內高朋滿座。
劉簡端坐主位，手裡把玩著兩顆東珠，一副人傻錢多的氣派。
江陵知府派來的師爺坐在上首，笑得合不攏嘴。
所謂的“招標”，自然是一場戲。
當吳師傅拿出那份詳盡到連每一塊磚怎麼砌都畫出來的圖紙，並展示了所謂的“南洋先進加固技術”後，其他幾個本地包工頭雖然眼紅，也只能知難而退。
畢竟，這劉大官人說了，工程質量必須能抗“八級地龍翻身”，還得用他船上運來的“特製神木”搭建腳手架。這種要求，除了這位自帶施工隊的“吳氏營造”，別人還真幹不了。
沒有任何意外，吳師傅順利拿下了工程。
官府的批文辦得飛快——有人出錢修繕文物，還能給衙門創收，這種好事誰會攔著？