“我們奉密旨在外辦事。”
劉簡晃了晃令牌。
“本想路過，不想驚動地方。誰料想，餘陽鎮這麼熱鬧。”
縣令腦中一片空白。
密旨……
他懂了，這根本不是甚麼江湖草莽，是京城派下來的欽差！
“上差饒命啊！”
縣令雙腿發軟，肥碩的身子跪在地上，涕淚橫流。
“下官有眼不識泰山……罪該萬死！”
話沒說完，頭已經磕在青磚上，見了血。
劉簡收回令牌，退開一步，看著癱在地上的縣令，語氣平淡。
“今晚的事，沒發生過。我和同伴，也從沒來過餘陽鎮。我們只是路過的商人，一會就走。但你貪的賑災款，該補多少補多少。如果讓我知道……懂了？”
“懂了！下官懂了！”
縣令瘋狂點頭，頭磕得砰砰響。
“滾吧。”
縣令如蒙大赦，連滾帶爬地起身，招呼著還在地上哀嚎的手下，狼狽逃離了客棧。
官兵的身影消失，鎮民們爆發出歡呼。
劉簡看著他們逃走的方向，嘆了口氣。
麻煩。
蘇荃跟在他身後，看著他的背影，這個盟友，比她想的更有趣，也更危險。
回到院子，劉簡直接背上行囊。
“走吧，夫人。”
他頭也不抬。
“夫人”兩個字，讓蘇荃的動作停下。
她抬起頭，看著劉簡專注的側臉。
他們之間的關係，早已不是單純的利用。
“以後，別再叫我夫人了。”
蘇荃的聲音很輕，卻很清楚。
劉簡整理包裹的手停住，轉過頭，有些意外地看著她。
蘇荃迎上他的視線，平凡婦人的面具下，那雙鳳眼透出鄭重。
她緩緩開口。
“喊我姐吧。”
劉簡怔了怔，隨即明白過來。
稱呼的改變，代表著兩人聯盟關係的確立。
他臉上露出一個自然的笑容。
“好的，蘇姐。”
蘇荃聽著這個稱呼，唇角微不可察地揚了一下，隨即又恢復了清冷。
“那走吧，蘇姐。”
劉簡紮好行囊，往肩上一甩。
“去雲南。”
……
二人離開餘陽鎮，晝行夜宿，一路向西南。
蘇荃發現，自從她讓劉簡喊她“蘇姐”，這傢伙真是一點都不客氣了。
“蘇姐，這餅太硬，幫我拿壺水。”
“蘇姐，我練功你幫我看著點，有人來了叫我。”
“蘇姐，這客棧看著就髒，碗怕是沒涮乾淨。”
蘇荃有時候真想一巴掌拍死他。
這天，他們終於踏入了雲南的地界。
官道上，時常能看到一隊隊盔甲鮮亮的兵士巡邏，神情倨傲，看向路人的眼神充滿了不屑。
城門口的盤查，也比之前任何地方都嚴苛。
“這裡就是昆明瞭。”
蘇荃壓低斗笠，輕聲說道。
劉簡點點頭，打量著這座雄偉的城池。
“先找地方住下，再去踩點。”
兩人尋了家不起眼的客棧住下。
安頓好後，劉簡換了身更不起眼的短衫，對蘇荃道：
“蘇姐，你先休息，我出去一趟。”
蘇荃收拾包裹的手頓了一下。
“出去？”
她問。
“人生地不熟的，你能去哪兒？”
“找些本地的朋友問問情況。”
劉簡的回答很隨意。
蘇荃霍然轉身，平凡的面具下，一雙鳳眼銳利。
“朋友？我怎麼沒聽你提過，你在雲南還有門路？”
從江陵到這裡，千里迢迢，他從未吐露過半個字。
“不算甚麼大門路。”
劉簡把一小袋碎銀子揣進懷裡，動作不緊不慢。
“天地會的人而已。”
蘇荃腦子裡嗡的一聲。
天地會？
“你……”
她的聲音有些乾澀。
“到底是甚麼人？”
“家師正是陳近南。”
劉簡語氣平靜得像在說今天天氣不錯。
蘇荃不說話了。
她靠在桌邊，指尖發涼。
原以為拉攏的是個機敏的江湖後起之秀，卻沒想到，竟是陳近南的親傳弟子。
這一步棋，走得比她預想的更穩。
過了許久，蘇荃才找回自己的聲音，她吐出一口氣。
“萬事小心。”
劉簡走上昆明大街，並未急著尋找目標，而是慢悠悠地逛了起來。
他走進一家茶館，要了壺最便宜的茶，坐在角落裡，聽著周圍客商閒聊。
坐了一個時辰，他才起身離開，穿過兩條街，停在了一家名為“豐年米行”的鋪子前。
米行生意冷清，一個夥計在櫃檯後打盹。
劉簡走進去，夥計才懶洋洋地抬起頭。
“客官，買米？”
劉簡不答話，伸出三根手指，在櫃檯上輕輕敲了三下，停頓片刻，又重重敲了一下。
這是陳近南親授的總舵通行密語，三輕一重，代表“總舵使者臨堂”。
那夥計睡意全無，警惕地打量著劉簡。
“客官這是何意？不買米別搗亂。”
劉簡微微一笑，壓低聲音。
“新米雖香，總不及故鄉陳米。”
夥計臉色瞬間變了，他猛地站起身，眼中精光一閃。
“你是甚麼人？”
“故人之後。”
劉簡言簡意賅。
夥計深深地看了他一眼，轉身道：
“你跟我來。”
夥計帶他穿過米行後堂，進了一個堆滿雜物的院子，推開一間柴房的門，門後竟是一條向下的暗道。
暗道裡很黑，瀰漫著一股黴味。
走了約莫一炷香的功夫，前方出現光亮。
這是一個寬敞的地下密室，幾個精壯漢子正圍坐在一張大桌旁，見到夥計帶著一個生面孔進來，所有人的目光都投了過來。
坐在主位的是一個年約五旬的黑瘦漢子，眼神銳利，太陽穴鼓起，是個內家好手。
他是天地會玄水堂在昆明的負責人，周掌櫃。
“阿吉，此人是誰？”
周掌櫃沉聲問道。
那叫阿吉的夥計抱拳道：
“周掌櫃，這位兄弟對上了總舵的暗號。”
周掌櫃的目光落在劉簡身上。
“哪條道上的朋友？來我昆明有何貴幹？”
“在下劉簡。”
劉簡不卑不亢地抱了抱拳。
“從京城而來。”
他沒提韋小寶，也沒提青木堂，只說了自己的名字和來處。
“京城？”
周掌櫃眉頭一皺。
“可有信物？”
劉簡也不廢話，從懷裡掏出一塊通體漆黑的木牌，輕輕放在桌上。
木牌入手溫潤，上面刻著繁複的雲紋，正中是一個古樸的“陳”字。
周掌櫃霍然起身，死死盯著那塊令牌，臉上滿是震驚。
他幾步上前，想伸手拿起令牌。
“這……這是總舵主的信物？”
這令牌，是陳近南身份的象徵，見此令如見總舵主親臨。
他深吸一口氣，對著劉簡鄭重地拱手作揖。
“原來是陳總舵主高徒，劉簡兄弟當面！周某有眼不識泰山，多有得罪，還望海涵！”
密室裡的其他會眾也紛紛起身，神情恭敬，齊刷刷地行禮。
【總算不用廢話了。】
劉簡心裡鬆了口氣，面上依舊平靜，收回木牌。
“周掌櫃客氣了。家師說了，若有需要，可找諸位兄弟鼎力相助。”
“劉兄弟但說無妨！只要我玄水堂辦得到，上刀山下火海，也絕不皺一下眉頭！”
周掌櫃拍著胸脯保證道，又指了指身後幾人。
“這位是鐵臂李，堂裡的先鋒，為人衝動了些。”
那壯漢鐵臂李撓著頭，嘿嘿傻笑，沒了剛才的兇悍。
“這位是徐先生，我們的白扇。”
文士模樣的徐先生則推了推鼻樑，拱手示意。
“兄弟們都聽劉兄弟差遣！”
劉簡拱手回禮後，直接切入正題。
“我想知道平西王府裡，一對姓歸的父子的所有情報。”
“歸氏父子？”
周掌櫃愣了一下，隨即臉色凝重起來。
他幾乎是下意識地壓低了嗓音，帶著一種忌憚。
“劉兄弟說的，可是那個‘神拳無敵’歸辛樹，和他兒子歸鍾？”
“正是。”
周掌櫃的面龐上浮現出為難的神色，他重重嘆了口氣，搓著粗糙的雙手。
“劉兄弟，你這可真是……給周某出了個難題。”
他頓了頓，話語裡滿是棘手。
“吳三桂把那對父子當祖宗一樣供著，安置在王府最深處的‘聽濤苑’。那地方，裡三層外三層全是王府的好手，別說人了，連只蒼蠅都飛不進去。”
周掌櫃壓低了聲音，似乎那幾個字有千鈞重。
“我們的人只打探到，隔三差五總有名醫被秘密請進去，送藥的夥計說，藥方裡總有安神定魄的藥材，專治心竅矇蔽之症。 除此之外，再無半點訊息。”
密室裡一片沉寂，只聽得到火把燃燒的噼啪聲。
劉簡的手指在木桌上不緊不慢地敲著。
片刻後，敲擊聲停了。
他抬起頭，語氣輕鬆。
“人的訊息不好打探，那就從宅子下手。”
“宅子？”
周掌櫃愣了一下，隨即身體微微前傾，洗耳恭聽。
“我需要平西王府的詳細圖紙。越細越好，連茅廁、狗洞都不能漏掉。”
周掌櫃一聽，頓時來了精神，臉上有了光。
這可算是問對人了。
“劉兄弟放心！我們玄水堂在昆明紮根多年，首要就是盯死吳三桂。王府的圖紙，我們手裡有三份，分別是營造之初、擴建之後，以及去年修繕的版本。三份圖紙交叉比對，精確到每一塊磚。別說狗洞，連哪個院子的老鼠洞多，我們都摸了個七七八八。”
“很好。”
劉簡繼續開口。
“再要一份王府內外守衛的換防時間、巡邏路線、人員名冊。尤其是‘聽濤苑’那塊的，我要每個人的底細。”
“這個更沒問題！”
周掌櫃拍了拍胸脯，聲音都洪亮了幾分。
“別說名冊，那幫護衛哪個好賭，哪個好色，誰當值的時候喜歡偷懶打瞌睡，我們這兒都記著賬呢！您放心，保證詳盡！”
這才是他們天地會玄水堂的看家本領，這位總舵主的高徒，總算問到點子上了。
“最後，我需要王府最近半個月的，廚房採買清單。”
“啥？”
周掌櫃直接愣住，懷疑自己聽錯了。
“廚房……採買清單？”
密室裡，前一刻還洋溢著自豪的漢子們面面相覷，滿是茫然。
莫非這位高徒……腦子有恙？
周掌櫃張了張嘴，很想問一句“為甚麼”，但看到劉簡那平靜無波的表情，又把話嚥了回去。
“有問題嗎？”
劉簡打破了沉默。
“沒……沒問題！”
周掌櫃一個激靈。
“三日之內，定將圖紙、守衛名錄與……廚房採買賬冊，一併奉上！”
“好，我等你的訊息。”
劉簡站起身，準備離開。
“劉兄弟，”
周掌櫃忽然叫住他，有些猶豫地問道。
“你……就一個人？”
“不是。”
劉簡頭也不回地說道。
“我還有個同伴，在客棧等我。”
周掌櫃還想再問，劉簡已經走進了暗道。