“我要親手殺了他。”
蘇荃的聲音很輕，卻讓周遭的喧鬧都矮了三分。
那股濃烈的殺意從她平凡的五官中透出，與她此刻“普通婦人”的偽裝形成劇烈反差。
但那股殺意只持續了一瞬，就被她自己強行按了下去。
她緩緩吐出一口氣，重新恢復了冷靜。
“不過，現在說這個還太早。打不過他，一切都是空談。”
她抬起頭，看向劉簡。
“你說過，要幫我，對嗎？”
劉簡夾了一筷子東坡肉，塞進嘴裡慢慢嚼著。
直到把菜嚥下去，他才迎上蘇荃的視線。
“當然。”
“神龍教給我下毒，我沒理由不幫你。”
他放下筷子，語氣平靜。
“我們的目標，是一致的。”
這番話，讓蘇荃緊繃的身體鬆弛下來。
她端起茶杯，輕輕抿了一口。
“接下來，你有甚麼安排？”
劉簡用筷子尖輕輕敲了敲碗沿，目光微凝。
“下一站，雲南。”
“你要去取《四十二章經》？”
“不是我取！是你要取！”
他聲音壓低，
“你需要一個正當理由，在外光明正大地待著。為教主尋回經書——夠不夠？”
蘇荃的眼睛亮了。
她明白了。
這是在為她爭取最寶貴的東西：時間。
遠離神龍島，遠離洪安通，修煉神功的時間。
“我去雲南，除了經書，”
劉簡嘴角微揚，眼中卻無笑意，
“也順便辦點私事。”
【《神照經》到手了，不把歸氏父子送下去，總覺得這功法練著不踏實。為了我的心理健康和長遠安全，他們必須死。】
……
次日清晨，天還矇矇亮。
江陵城的小院裡，一個面色蠟黃的“賬房先生”和一個相貌平庸的“婦人”，各自揹著包裹，悄無聲息地離開了。
兩人匯入出城的零星人流，沒有引起任何人的注意。
前往雲南的路途遙遠，蘇荃本以為會是快馬加鞭，爭分奪秒。
然而，她很快就發現自己錯了。
劉簡的行程，規律得嚇人。
天亮即起，練功，打拳。然後找個乾淨的路邊攤，慢條斯理地吃早飯。
上午趕路，下午必然要尋一處僻靜地方，修煉功法和《神照經》。
到了晚上，天一黑就找客棧休息，絕不走夜路。
蘇荃好幾次都想催他，但話到嘴邊又咽了回去。
她發現，劉簡雖然看起來磨蹭，但每天的行進裡數並不少。他的耐力好得驚人，可以勻速走上一整天，氣息都不亂。
更重要的是，她能清晰地感覺到，這個男人每一天都在變強。
那種由內而外散發的生機與日俱增，他丹田裡的神照真氣，也愈發精純雄厚。
她自己也在劉簡的指導和影響下，每日勤修不輟。
神照真氣雖然進展緩慢，但確實在一點點壯大。
這種實實在在變強的感覺，讓她焦躁的內心也漸漸沉澱下來。
或許，他說得對——欲速則不達，真正的強大，從來不是一蹴而就。
這日，兩人行至一處山崗。
前方不遠處出現了一座鎮子，鎮口隱約可見人影綽綽。
“前面就是餘陽鎮了，過了鎮子，再走兩天就能進入湖廣地界。”蘇荃看著地圖說道。
劉簡點點頭，鼻子卻微微動了動。
空氣裡，飄著一股酸腐味，還夾雜著焚燒草藥的嗆人味道。
兩人對視一眼，都察覺到了不對勁。
他們加快腳步，來到能俯瞰鎮口的坡上。
只見餘陽鎮的入口處，被手持長槍的官兵用柵欄死死封鎖，不許任何人進出。
鎮子裡面，一片死寂，偶爾有幾聲淒厲的哭嚎傳來。
柵欄外，還有一些想進鎮的百姓，被官兵無情地驅趕著。
“是瘟疫。”
蘇荃的語氣很平淡。
“看樣子已經封鎖了有些時日了。”
劉簡的眉頭皺了起來。
“我們繞道走吧，”
蘇荃收回視線。
“從北面的山路過去，雖然要多花一天，但能省去不少麻煩。”
劉簡沒有回答，他的視線，被鎮口不遠處的一個身影吸引了。
那是一個衣衫襤褸的婦人，懷裡緊緊抱著一個孩子，跪在路邊，身體一動不動。
她的臉上沒有眼淚，眼神空洞，彷彿所有的生氣都隨著懷中的孩子一起流逝了。
那孩子小臉青紫，身體已經僵硬，早已沒了氣息。
這一幕，狠狠砸在劉簡的心口。
他胸口發悶。
【靠。】
他心裡只冒出這一個字。
就在此時，鎮子裡面突然爆發出一陣更大的騷動。
“讓我們出去！我們要活命！”
“衝啊！”
一群面黃肌瘦的百姓，拿著鋤頭、木棍，瘋了一樣衝擊著官兵組成的防線。
“站住！後退！否則格殺勿論！”為首的軍官厲聲大喝。
但死亡的恐懼，已經壓倒了一切。
混亂中，一個瘦小的身影被人群擠倒，滾落到劉簡和蘇荃所在的斜坡不遠處。
那是個七八歲的男童，嘴唇乾裂，眼窩深陷。他掙扎著想爬起來，卻猛地弓起身子，劇烈地嘔吐起來。
吐出來的，盡是些白色的米湯狀液體。
一股刺鼻的腥臭味飄了過來。
劉簡的瞳孔猛地一縮。
這個症狀……
他大腦中無數在末日世界學到的病毒學知識，瞬間湧上心頭。
“不是飛沫傳播……發病急，劇烈腹瀉，迅速脫水……”
他不自覺地低聲自語，“傳播途徑不對，這不是尋常瘟疫。更像是……水源汙染導致的急性腸道傳染病。”
“你說甚麼？”蘇荃聽到了他的低語。
沒等劉簡回答，兩名官兵已經衝了過來，粗暴地將那個摔倒的孩童拖走。
劉簡沉默地看著這一切，放在身側的手，不自覺地握緊了。
蘇荃看著他的側臉，眉頭蹙起。
“你不會是想多管閒事吧？”
劉簡沒有看她，只是平靜地開口。
“我們進去看看。”
“你瘋了？”
蘇荃的聲音提高了幾分。
“為了一群不相干的人，耽誤我們的行程，值得嗎？”
這是兩人結盟以來，第一次在觀念上產生如此巨大的衝突。
劉簡終於轉過頭，迎上她不解的目光。
“沒看到也就罷了。”
劉簡看著她那張平凡婦人的臉。
“但看到了，我就不能當它沒發生過。”
【MD，這根本就不是甚麼瘟疫！這是霍亂！是典型的細菌性腸道傳染病，透過汙染的水源和食物傳播！封城有甚麼用？不解決水源問題，裡面的人只會死得更快！這是在草菅人命！】
“你懂醫術？”蘇荃的語氣帶著譏諷。
“略懂一些。”劉簡模稜兩可地回答，“而且，這很可能不是瘟疫。”
他將自己的判斷簡單說了一遍。
蘇荃聽得雲裡霧裡，甚麼“傳播途徑”，甚麼“水源汙染”，她聞所未聞。
但她聽懂了最後一句話：“我有辦法解決。”
劉簡說完，不等蘇荃再反對，徑直朝著路障走了過去。
蘇荃看著他的背影，眼神變幻不定。
【這人……竟真為陌生人賭命？神龍教中，何曾見過這般傻子？】
最終，她還是跟了上去，心裡暗罵一句：瘋子！
劉簡走到官兵面前，從懷裡掏出一小錠銀子，塞到那頭目手裡。
“官爺行個方便，我懂一點粗淺的醫術，或許能幫上忙。”
那頭目掂了掂銀子，臉上的不耐煩稍減，但還是搖頭：
“縣裡大夫都束手無策……你進去也是送死。”
“裡面的人還能救。”
劉簡目光堅定，
“成則活百人，敗則多一具屍。”
那頭目見他執意如此，又看了看手裡的銀子，終於鬆了口：“進去可以，但生死自負，別指望我們再放你出來！”
他揮手讓手下挪開一截路障，放了劉簡和跟上來的蘇荃進去。
一進鎮子，那股怪味更加濃烈。
街道上冷冷清清，家家戶戶大門緊閉。
他走到一處臨時安置病人的棚屋前，裡面躺著十幾個病人，個個面色慘白，眼窩深陷，嘴裡發出痛苦的呻吟。
地上汙穢遍地，惡臭燻人。
蘇荃下意識地屏住呼吸，厭惡地皺起眉。
劉簡卻像是沒聞到一樣，蹲在一個病人旁邊仔細觀察。
他看到那病人剛剛吐出的穢物，是淘米水般的灰白色。
【就是它——典型的米泔水樣嘔吐物，霍亂無疑。】
“這不是瘟疫。”劉簡站起身，對蘇荃說道。
“不是瘟疫？”蘇荃不解。
“是水，鎮子裡的水源被汙染了。”
劉簡的語氣十分肯定。
他指著不遠處的一口水井：
“應該是井水出了問題。地下水應該被汙染了，大家喝了帶病菌的水。”
蘇荃一個字都聽不懂。
但她看懂了劉簡臉上胸有成竹的自信。
“那又如何？你知道原因，難道還能變出解藥？”
“不需要解藥。”劉簡搖搖頭，“這病，能治。”
他轉身，大步走向鎮子中心，找到一個看起來像是本地裡正的老者，開門見山：
“老人家，想不想救鎮上的人？”
那老者一臉悲慼，以為他是甚麼江湖騙子，正要揮手趕人。
劉簡卻不給他機會，直接說道：“這病不是天災！是你們喝的水有問題！現在，所有人，立刻，不準再喝一口生水！所有要喝的水，都必須燒開了才能喝！”
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量。
老者愣住了。
周圍幾個還沒病的鎮民也圍了過來，議論紛紛。
“燒水喝？這和治病有甚麼關係？”
“這後生莫不是個傻子吧？”