劉簡吃過飯後，開始在腦中梳理自身武學。
【太極拳】大成，是他的根本。方圓十步之內，氣機掌控。
【金剛功】小成，氣血如汞，提供了強大的爆發力和抗擊打能力。
【長壽功】小成，調和五臟，是續航的保證。
【龜息功】入門，可代替睡眠進行修煉。
【提縱術】小成，則是跑路神技。
還有入門的【擒拿手】和【飛蝗石手法】，在這次行動中都發揮了關鍵作用。
尤其是【擒拿手】，對付柳燕那種對手，一招就能制住。
自己這點功夫，在江湖上算甚麼層次？
對上海大富那種級別，怕是連三招都撐不過。
但對上陳近南……
劉簡回想那隻手搭在肩膀上的感覺。
自己的內力、氣血，在對方面前無所遁形。
“差距太大了。”
劉簡睜開眼，默默嘆了口氣。
一年之內要對付洪安通，現在的實力還遠遠不夠。
【思維加速】啟用
【自律點數 -2】
劉簡閉上眼，開始在腦中推演各種可能。
夜漸漸深了。
院外的迴廊下，站著兩個人。
天地會總舵主陳近南，以及他身後的關安基。
“總舵主，為何要留下那兩個小子？”
關安基壓低聲音，語氣裡滿是不解。
“那個韋小寶，油嘴滑舌，滿口謊言，不是甚麼好東西！”
“那個劉簡，就更奇怪了。農戶的兒子，會武功，還中了神龍教的毒，疑點太多！依我看，不如直接……”
他做了個抹脖子的手勢。
陳近南揹著手，沒有立刻回答。
許久，他才開口。
“關兄弟，你看事情，只看表面。”
“韋小寶雖然頑劣，卻有情有義，更有常人難及的機變。他年紀輕輕就做到五品太監，在皇宮裡，比我們在外面發展一萬個兄弟都重要。”
“至於那個劉簡……”
陳近南停頓了一下。
“他跟韋小寶不一樣。”
關安基沒接話。
“我剛才試探過他，內力不深，像是剛練不久。但他身體底子好得驚人，經脈堅韌寬闊，遠超常人。”
“這……這說明甚麼？”
“說明他是個萬中無一的練武奇才。而且，他心性沉穩，遇事不驚，是能做大事的人。”
陳近南轉過身來。
“這樣兩個人，一個能幫我們在朝廷立足，一個能為我們掃清江湖障礙。殺了，太可惜了。”
關安基沉默了。
陳近南繼續安排：
“韋小寶，我要讓他回到宮裡去，回到小皇帝身邊，替我們探聽訊息，辦我們辦不了的事。”
“那劉簡呢？”關安基忍不住問。
窗後的劉簡，屏住了呼吸。
只聽陳近南的聲音傳來：
“他不是想找神龍教報仇嗎？”
“我準備，讓他當下一任青木堂的香主。”
……
兩天後。
劉簡和韋小寶被李力世請到青木堂靈堂。
堂內，關安基、李力世等幾十號漢子分列兩旁，個個面色肅穆。
正中央主位上坐著的，正是天地會總舵主，陳近南。
韋小寶一進門，就耷拉著腦袋，跟在劉簡身後。
劉簡徑直走到堂中，對陳近南抱拳一禮。
陳近南看向二人，韋小寶立馬把頭低了下去。
“韋小寶，劉簡。”
陳近南開口，聲音不大，卻傳遍了整個靈堂。
“屬下在！”韋小寶搶著應道。
劉簡：“……”
這小子入戲是真快。
“你們二人，於康親王府地牢，智殺鰲拜，為尹香主報了大仇，也為我漢家百姓除了大害。此乃大功一件。”
堂下眾人紛紛點頭。
“總舵主過獎！都是總舵主您領導有方，我們就是跑跑腿，動動手！”韋小寶立刻接話。
陳近南沒理會他的吹捧，繼續講：
“我陳近南一生，不輕易收徒。但你們二人，一個有情有義，機智百出；一個沉穩果敢，心性過人。都是難得的人才。”
他頓了頓，音量提高。
“今日，我便當著青木堂眾兄弟的面，收你們為徒。你們，可願意？”
話音一落，滿堂皆驚。
總舵主居然要親自收徒？這可是天大的面子！
韋小寶腦子嗡的一聲，整個人都傻了。
那可是陳近南！說書先生嘴裡的傳奇人物！
他想都沒想，“噗通”一聲就跪下了，動作無比熟練。
“師父在上！請受徒兒韋小寶一拜！”
他一邊說，一邊砰砰砰地磕起響頭，聽得旁邊的人都牙酸。
“徒兒以後一定孝敬師父，師父您讓我往東，我絕不往西，您讓我抓狗，我絕不攆雞！”
劉簡看著他這全套動作，有些無語。
堂內所有人都看向了還站著的劉簡。
劉簡理了理思緒，上前一步，鄭重地抱拳一揖。
“總舵主看得起晚輩，晚輩感激不盡。”
劉簡抬起頭，直視陳近南，沒有立刻答應，反而問了一個問題。
“只是晚輩有一事不明，想請總舵主解惑。”
“你說。”
“晚輩與總舵主素昧平生，何德何能，能得總舵主如此青睞？”
這個問題很直接，甚至有些冒失。
堂下的漢子們都為他捏了把汗。
陳近南卻笑了，很欣賞劉簡的直接。
“因為你的資質。”
他看著劉簡，一字一句，
“是我平生僅見。若不加以引導，任其荒廢，未免可惜。”
這話的分量太重了。
在場的人，再看劉簡時，態度徹底變了。能得到總舵主“平生僅見”的評價，這小子到底是甚麼來頭？
劉簡心頭一跳。
雖然早有猜測，但從陳近南嘴裡親口說出來，還是讓他感到了壓力。
“我明白了。”劉簡定下心神，心中暗自腹誹——這一跪看來是跑不掉了。
他走到韋小寶身邊，和他並排跪下，恭恭敬敬地磕了三個頭。
“弟子劉簡（韋小寶），拜見師父！”
事已至此，再推辭就沒意思了。
有了這層關係，對付洪安通之前，總算有了倚仗。
“好！好！都起來吧！”
陳近南笑著上前，扶起兩人。
他手搭在劉簡肩上，力道沉穩，透出欣賞。
“劉簡，你年長几歲，心性沉穩，從今日起，你便為師兄。”
說罷，他才轉向另一邊，拍了拍韋小寶的腦袋。
“韋小寶，你為師弟，日後要多聽師兄的話，不可頑劣胡鬧。”
韋小寶轉動眼珠，有了新主意。
他轉身，對劉簡拱手，臉上帶著笑。
“師弟韋小寶，見過師兄！”
那聲“師兄”叫得又甜又脆。
劉簡眼皮跳了一下，看著眼前這個見杆就爬的師弟，一時竟不知該作何表情。
他點了點頭，應下。
韋小寶卻樂得合不攏嘴，一口一個“師父”，一口一個“師兄”，在兩個稱呼間切換自如，叫得比誰都甜。
劉簡站在一旁，心情也有些激盪。
兩世為人，這還是他第一次正式拜師。
陳近南讓他們重新坐下，收斂了笑容，面色變得嚴肅。
“尹香主為本會捐軀，青木堂不可一日無主。大家曾經立誓，誰能殺了鰲拜，誰便是青木堂下一任香主。”
他看向劉簡和韋小寶。
“如今鰲拜已死，你們二人居功至偉。這香主之位，理應由你們中的一人接任。”
劉簡身體一僵。
韋小寶卻是腰板一挺，眼睛發亮。
香主？聽起來比尚膳監副總管威風多了！
陳近南最後看向劉簡。
“劉簡。”
“弟子在。”
“你心性沉穩，有勇有謀，遠超同齡。我意，由你來接任青木堂香主之位，你可願意？”
青木堂的漢子們先是一愣，隨即大部分人都點了點頭，覺得理當如此。
這兩天，他們也看出來了，相比於油嘴滑舌的韋小寶，這個叫劉簡的少年雖然話不多，但行事有度，是個能扛事的人。
韋小寶眼裡的光彩一下變成了羨慕。
所有人都看著劉簡，等著他接下這個天大的擔子。
被眾人注視，劉簡也感到了壓力。
他上前一步，對著陳近南深深一揖。
“師父厚愛，弟子……愧不敢當。”
甚麼？！
滿堂譁然！
韋小寶的下巴都快掉下來了。
這……這都不當？簡哥你腦子瓦特了？
關安基和李力世也是一臉錯愕。
放眼整個天地會，多少人為了一個香主的位置爭得頭破血流，這小子居然給拒了？
陳近南沒甚麼表情，只是靜靜地看著他，等一個理由。
劉簡直起身子。
“師父明鑑，弟子並非推辭。實因此前弟子所言，身中神龍教‘豹胎易筋丸’奇毒，性命只在一年之間。”
他的聲音很清晰。
“弟子如今，每日想的，唸的，不過是如何在一年之內，尋到解藥，保住性命。心有旁騖，精力不濟，實在難當大任。”
他環顧四周，對著青木堂的眾人抱了抱拳。
“香主之位，統領數百兄弟的身家性命，責任重於泰山。我若接任，不出一年，青木堂便要為我再辦一次喪事，選一位新香主。這對各位兄弟，太不公平。”
原本有些不滿的漢子們，也都沉默了。
確實，誰也不想剛認個新香主，一年不到就掛了，那也太晦氣了。
韋小寶在旁邊聽得一愣一愣的，他這才反應過來，簡哥還是個“絕症患者”。
他心裡那點羨慕頓時煙消雲散，換上了一絲同情。
陳近南終於開口：“那你待如何？”
劉簡躬身：
“弟子懇請師父准許，讓弟子暫且以天地會普通會眾的身份，在外行走，便宜行事，全力追查神龍教的線索。”
陳近南看著他，沉默了許久。
劉簡額角開始冒汗的時候，陳近南終於緩緩點頭。
“也罷。你的情況確實特殊，為師不強求你。”
劉簡心裡鬆了口氣。
“多謝師父體諒！”
然而，陳近南的下一句話，卻讓整個靈堂瞬間安靜下來。
他掃視全場，最後看向還在狀況外的韋小寶。
“既然劉簡不願……”
陳近南的聲音陡然拔高，語氣不容反駁。
“那這青木堂香主之位……韋小寶，你來當！”