源並未驚動任何人，如同無形的微風，悄無聲息地回到了那棟位於清靜住宅區的雙層公寓外。他沒有直接出現在室內，而是如同一個真正的歸家旅人，走到了門前。
手指輕輕觸碰門扉，無需鑰匙，一道細微的、與他自身能量同源的空間漣漪盪漾開來，門鎖內部的機括便無聲地滑開。這是他在離開前，以對空間規則的粗淺理解，結合奇點能量佈下的小小印記，唯有他自己能如此輕易開啟。
門，悄無聲息地向內滑開一道縫隙。
首先湧入耳中的，是一個稚嫩而清亮，帶著幾分焦急和撒嬌意味的童聲：
“惠姨！惠姨！餓啦！鳴人肚肚餓啦！要吃紅豆湯！加好多好多糖的那種！”
緊接著，是漩渦惠那熟悉的、溫柔中帶著一絲無奈和寵溺的回應，聲音由遠及近，似乎正從廚房方向走來：
“好好好，鳴人乖，紅豆湯馬上就煮好了。不過糖不能放太多哦，吃太多糖，牙齒會被小蟲子吃掉的。”
“唔……那，那就放一點點嘛……”小傢伙的聲音立刻帶上了討價還價的意味。
源站在玄關的陰影裡，透過門縫，看到了客廳裡的景象。
一個約莫兩三歲大的小男孩，正光著腳丫，穿著可愛的小恐龍連體睡衣，像個小炮彈一樣衝向從廚房走出來的漩渦惠。他有著一頭如同陽光般燦爛的金色短髮，幾縷不聽話的髮絲翹在頭頂，小臉胖嘟嘟、紅撲撲的，一雙碧藍色的大眼睛如同最純淨的湖泊，此刻正眼巴巴地望著漩渦惠，寫滿了對紅豆湯的渴望。正是長大了一些的漩渦鳴人。
漩渦惠依舊是那身素雅的常服，腰間繫著圍裙，紅色的長髮簡單地挽在腦後，比起兩年前，眉宇間少了幾分隱憂，多了幾分屬於“母親”的溫婉與安寧，只是眼底深處，偶爾還會掠過一絲對逝去好友的思念。她蹲下身，熟練地用手帕擦了擦鳴人嘴角疑似口水的痕跡，動作輕柔而充滿愛意。
“好好好，就放一點點。”她笑著捏了捏鳴人的小鼻子，“不過鳴人要答應惠姨，先把昨天教你的那幾個字再認一遍，好不好？”
“啊？又要認字啊……”鳴人的小臉立刻垮了下來，小嘴撅得能掛油瓶，但還是不情不願地嘟囔著，“好吧……那認完字，要吃兩大碗！”
“你呀，小饞貓。”漩渦惠忍俊不禁，牽起他的小手，走向客廳鋪著軟墊的學習角。
源靜靜地看著這一幕，心中那片因長久修行和高空孤寂而帶來的冰冷與疏離，彷彿被這溫馨尋常的畫面悄然融化了一絲。他沒有立刻現身，而是如同一個旁觀者，享受著這份不被打擾的寧靜與暖意。
他能清晰地感覺到，鳴人體內的九尾查克拉被一股強大而精妙的封印術式牢牢束縛著，那封印的手法，顯然出自漩渦惠之手，而且比兩年前更加純熟穩固。小傢伙雖然偶爾會流露出一絲不同於常人的旺盛精力，但整體看來，健康、活潑，眼神清澈，完全沒有原著中那般孤寂陰鬱的影子。
“看來……惠把他照顧得很好。”源心中默道，對漩渦惠的細心和付出，感到一絲滿意。
他的目光又掃過房間。公寓收拾得整潔溫馨，窗明几淨，陽臺上晾曬著鳴人小小的衣物，客廳的角落裡散落著一些可愛的玩具和兒童繪本，充滿了生活氣息。空氣中瀰漫著紅豆湯香甜的味道，混合著淡淡的、屬於家的溫馨。
就在這時，原本被漩渦惠牽著，耷拉著腦袋走向學習角的鳴人，似乎心有所感，突然停下了腳步，猛地轉過頭，那雙碧藍色的大眼睛，直直地看向了玄關陰影處的源！
小傢伙的臉上先是露出一絲茫然和好奇，歪著小腦袋，似乎在辨認這個突然出現在家裡的、有些熟悉又有些陌生的氣息。源的容貌氣質雖無太大變化，但那種更深邃、更內斂、彷彿與天地融為一體的感覺，讓敏感的孩子感到了一絲不同。
緊接著，或許是某種冥冥的聯絡，又或許是孩子純粹而敏銳的直覺，鳴人那雙大眼睛裡驟然爆發出驚喜的光芒！
他掙脫了漩渦惠的手，邁開小短腿，噔噔噔地就朝著源衝了過來，一邊跑，一邊用他那還帶著奶音的聲音，響亮又帶著點不確定地喊道：
“叔叔？！你是誰啊？！”
這一聲呼喊，如同石破天驚，讓正準備跟上的漩渦惠猛地愣在原地，難以置信地抬起頭，目光瞬間鎖定了玄關處那道緩緩從陰影中走出的、挺拔而熟悉的身影。
她的瞳孔微微收縮，手中原本拿著準備教鳴人認字的卡片，悄然滑落在地。
漩渦惠站在原地，看著這一幕，眼圈瞬間紅了，淚水不受控制地湧了上來，順著臉頰滑落。但那不是悲傷的淚水，而是長久等待後的釋然、安心，以及無法言喻的喜悅。她連忙用手背擦去眼淚，走上前幾步，對著源深深躬身，聲音帶著一絲哽咽：
“主人……您，您終於回來了。”
源抱著咯咯笑的鳴人，對漩渦惠微微頷首，目光掃過她微紅的眼眶和明顯鬆了口氣的神情，語氣平和：
“嗯，回來了。這兩年……辛苦你了，惠。”
簡單的一句話，卻讓漩渦惠的心中充滿了暖流，所有獨自支撐的疲憊與隱忍，彷彿在這一刻都得到了慰藉。
“不辛苦，主人。”她抬起頭，露出一個帶著淚花的、卻無比燦爛的笑容，“歡迎回家。”
家的溫暖，驅散了時空錯位帶來的疏離；稚子的歡顏，撫平了漫長修行積澱的孤寂。這一刻，源真正感覺到，自己從那天外修行者，重新落回了這人間煙火之中。
源在公寓停留片刻，安撫了情緒激動的漩渦惠，又逗弄了一會兒像個小掛件一樣黏著他的鳴人，答應小傢伙晚點再來看他後，便起身離開了。
他沒有施展任何驚世駭俗的手段，只是如同一個尋常的歸家者，信步走在木葉的街道上。兩年多過去，街景雖有變化，但大體格局依舊。他的出現，並未引起太多注意，只有少數感知敏銳的忍者或曾經見過他的人，才會在瞥見那道身影時，瞳孔微縮，流露出敬畏與驚疑的神色。
忘憂居那標誌性的、融合了奢華與雅緻的建築，很快便出現在視野盡頭。它依舊靜靜地矗立在那裡，彷彿時光並未在它身上留下任何痕跡，連門口那兩盞長明燈籠的光暈，都與他離開時別無二致。
源走到門前，那扇沉重的、帶著淡雅木香的大門彷彿有靈性般，在他靠近的瞬間，便無聲地向內滑開。門內，前廳的光線柔和，空氣中瀰漫著他熟悉的、能寧神靜氣的薰香味道，一切陳設纖塵不染，與他離去那天幾乎一模一樣，連桌上花瓶裡插著的時令鮮花，都保持著最新鮮嬌豔的狀態，顯然是每日更換。
他剛踏入前廳，一道身影便如同早已等候多時，從內側的陰影中無聲步出，單膝跪地，動作乾脆利落，帶著軍人般的刻板與恭敬。
正是旗木朔茂。
他依舊是一身簡單的灰色勁裝，面容冷峻，眼神銳利如昔，只是比起兩年前，那份銳利更加內斂，彷彿藏於鞘中的絕世寶刀，氣息沉靜如水。他低頭，聲音平穩無波：
“主上，歡迎歸來。”
源目光掃過他，微微頷首。他能感覺到，朔茂的氣息比兩年前更加凝練，顯然在這段時間裡並未放鬆修行，而且將“流沙”在木葉及周邊的勢力打理得井井有條，才能讓這忘憂居在他離開如此之久後，依舊維持著絕對的超然與寧靜。
“辛苦了，朔茂。起來吧。”源語氣平和，“我不在的這些時日，此地安穩，你功不可沒。”
“分內之事，不敢言功。”朔茂起身，垂手肅立，言簡意賅，“流沙運轉如常，無人敢擾主上清靜。”
源點了點頭，不再多言。有朔茂在，他對於木葉這邊的基本盤從未擔心過。他正準備邁步走向通往頂層的樓梯，忽然心有所感，抬頭向上望去。
只見樓梯轉角處，一道高挑矯健的身影正站在那裡。
是葉倉。
她似乎剛剛結束某種修煉，或是從外面回來，身上還穿著便於行動的修身忍裝，深藍色的長髮不像平日裡辦公時那樣一絲不苟地束起，而是隨意地披散在肩頭，幾縷髮絲被汗溼，貼在光潔的額角和臉頰邊，為她那份冷豔增添了幾分野性的活力。
她的手中，還拿著一個剛剛摘下的、造型古樸的金屬面具——那是她執行流沙外部任務時的標準配置。顯然，她是感知到源的氣息後，第一時間趕回來的，甚至來不及換下行動的裝束。
當她的目光與源在空中相接時，那雙總是帶著幾分銳利和冷靜的美眸中，瞬間爆發出難以抑制的、混合著驚喜、激動乃至一絲不易察覺的委屈的光芒。比起漩渦惠的溫柔內斂，葉倉的情感表達更為直接和熾烈。
她幾乎是沒有任何猶豫，將手中的面具隨手往旁邊的欄杆上一放，身形一動，便如同一條靈活的藍色游魚，從樓梯上幾個起落便輕盈地躍下，帶起一陣微香的風，徑直來到了源的面前。
沒有任何言語。
在朔茂平靜的注視下，在源略帶一絲訝然的目光中，葉倉張開雙臂，給了他一個結結實實、充滿力量感的擁抱！
這個擁抱短暫卻用力，彷彿要將這兩年多分離的擔憂、等待以及獨自支撐時積壓的情緒，都透過這個動作傳遞出去。源能清晰地感受到她手臂的力量，以及透過薄薄衣料傳來的、帶著運動後熱意的體溫和微微急促的心跳。
“主人……”她把臉埋在源的肩頭，聲音悶悶的，帶著一絲極力壓抑卻依舊洩露出來的哽咽，“歡迎回來。”
僅僅一秒，或許兩秒，她便鬆開了手臂，迅速後退了半步，重新站直了身體。臉上那瞬間失控的情感已被她強行壓下，恢復了平日那副冷豔幹練的模樣，只是微微泛紅的耳根和那雙依舊水光瀲灩的眸子，暴露了她內心的不平靜。
她深吸一口氣，挺直脊樑，如同彙報工作般，語氣盡量保持平穩：“屬下葉倉，恭迎主上歸來。流沙外部情報網路運轉良好，未有懈怠。”
源看著她這副強自鎮定、卻又難掩真情流露的模樣，先是微微一怔，隨即眼中掠過一絲瞭然與溫和。他自然能理解葉倉的心情。與漩渦惠早已將重心轉移到鳴人身上不同，葉倉的寄託和存在的價值，更多是繫於他一身，繫於流沙的事業。他長時間的“失蹤”，對她而言，壓力可想而知。
他伸出手，並未有甚麼親暱動作，只是輕輕拍了拍她略顯緊繃的肩膀，動作帶著安撫的意味。
“嗯，我回來了。”他的聲音比平時更緩和了幾分，“看來你沒偷懶，氣息凝練了不少，灼遁的控制想必也更上一層樓了。”
這簡單的一句認可和關心，讓葉倉緊繃的肩膀瞬間鬆弛了下來，心中那點委屈和不安頓時煙消雲散，取而代之的是一種被認可的暖意和喜悅。她用力點了點頭，眼神重新變得堅定而明亮：“是！屬下不敢懈怠！”
源的目光在忠誠的朔茂和情緒激盪的葉倉身上掃過，最後落在那通往頂層的、熟悉的樓梯上。
一切都還是老樣子。
忠心的部下，
穩固的產業，
以及……那份獨屬於他的、超然物外的寧靜。
“走吧，”他嘴角勾起一抹淡淡的、真正放鬆的笑意，“上樓。許久未曾品嚐忘憂居頂層的清茶了，想必朔茂你的手藝，又精進了吧？”
朔茂微微躬身：“主上謬讚，請您品鑑。”
葉倉也立刻跟上，恢復了那副精明幹練的秘書姿態，只是眼角眉梢，依舊殘留著一絲揮之不去的喜意。
三人拾級而上，將下方的喧囂與時光的流逝隔絕在外。忘憂居的頂層，那方屬於源的逍遙天地，終於再次迎來了它的主人。一切的軌跡，似乎又將重新開始轉動，只是這一次，執棋者的心態，已然不同。