奇襲血狼谷的成功，如同一劑強心針，注入了瀕臨崩潰的聯盟軀體。
正面戰場上，原本因“蒼狼之牙”壓制而節節敗退的聯盟戰士，聽聞敵後樞紐被焚、糧草盡毀的訊息，頓時士氣大振。而天狼部落的軍隊，則在後方噩耗傳來時陷入了不可避免的混亂與恐慌。軍心一亂，即便有“蒼狼之牙”的兇威加持，攻勢也為之一滯，甚至被抓住時機的聯盟部隊打了幾次漂亮的反擊，被迫向後收縮戰線。
戰局，暫時穩住了。
三日後的黃昏，雷猛率領的“隱刃”小隊終於返回聯盟大營。去時六十人（含嚮導），歸來者不足四十，且人人帶傷，衣衫襤褸，血跡斑斑，但每一雙眼睛裡都燃燒著劫後餘生的疲憊與淬鍊後的精悍。他們帶回來的，不僅是成功的捷報，還有幾名俘虜的天狼部中層軍官，以及更重要的——關於血狼谷佈防和“蒼狼之牙”存放地點的粗略情報（他們並未能直接接觸到聖物核心，但摸清了其大致方位和守衛力量）。
聯盟大酋長巴圖親自率領各部頭人出營迎接，給予了這支敢死隊最高規格的禮遇。
營地裡舉行了盛大的慶功宴，篝火熊熊，烤肉飄香，馬奶酒和烈酒管夠。劫後餘生的戰士們被奉為英雄，尤其是雷猛，他冷靜指揮、身先士卒，在最後爆破糧倉、吸引主力掩護隊友撤退時，更是險些陷入重圍，全靠蘇挽晴給的那枚“小挪移符”才險死還生。他的勇武、謀略和擔當，贏得了聯盟上下一致的尊重。
“雷猛隊長，還有‘隱刃’的勇士們！”巴圖大酋長端著巨大的酒碗，聲音激動，“你們是聯盟的恩人，是草原的雄鷹！我，巴圖，代表聯盟所有部落，敬你們！從今日起，你們就是我西荒聯盟最尊貴的朋友，最堅實的兄弟！”
“敬勇士！”
“敬兄弟！”
歡呼聲震耳欲聾。雷猛沉穩地接過酒碗，一飲而盡，火光映照著他稜角分明的臉龐，那道新添的疤痕更添幾分煞氣。他並沒有被勝利衝昏頭腦，只是沉聲道：“大酋長過譽，此乃分內之事。天狼部雖遭重創，但根基未損，尤其那‘蒼狼之牙’仍在，我們必須早做打算。”
巴圖重重拍了拍他的肩膀：“放心！經此一役，聯盟各部再無二心！接下來如何應對，還需雷猛隊長和蘇醫師一同參詳！”
這話，已然將雷猛和蘇挽晴抬到了聯盟決策圈的核心位置。
慶功宴的喧囂持續到深夜。然而，在熱烈的表象之下，暗流已然開始湧動。
蘇挽晴並未參加全程的狂歡，她在醫所處理完最後一批傷員後，便回到了自己的營帳。雷猛在宴會中途也抽身前來，他身上包紮著幾處新的傷口，但精神尚可。
“傷亡比預想的大，”雷猛的聲音帶著一絲沙啞，“天狼部在谷內的留守力量比偵察到的要強，尤其是守護聖物核心區域的那支‘蒼狼衛’，極其悍勇，幾乎不似凡人。我們沒能突破進去，只是在邊緣引爆了火油，製造了混亂。”
蘇挽晴給他遞上一杯溫熱的、摻了安神藥材的茶水，平靜地道：“能成功焚燬糧草，攪亂後方，已是奇功。至於‘蒼狼之牙’……若如此輕易便能觸及，它也不會讓聯盟如此被動了。你們帶回的情報，比直接破壞更有長遠價值。”
她頓了頓，看向雷猛：“感覺如何？”
雷猛知道她問的不是傷勢，而是指融入聯盟核心的感受。他沉吟片刻，道：“巴圖大酋長是真心感激，各部頭人表面熱情，但靈狐部落的女酋長看我的眼神帶著探究，暴熊部落的酋長在敬酒時，力道大得想捏碎我的骨頭。”他晃了晃有些青紫的手腕，“他們需要我們的力量，但也忌憚我們的力量。尤其是……你。”
蘇挽晴微微頷首，並不意外。一個擁有超絕醫術、能煉製神奇丹藥，其同伴又展現出驚人戰術素養和戰鬥力的團體，如何不讓人既想依靠又心生警惕？
“無妨。”蘇挽晴語氣淡然，“忌憚，是因為我們展現了價值。接下來，我們要讓這忌憚，變成他們無法割捨的依賴。”
她走到桌邊，上面鋪著一張簡陋的西荒地圖：“天狼部糧草被焚，這個冬季會非常難過。他們只有兩個選擇：要麼在嚴冬到來前，傾盡全力，發動更瘋狂的進攻，試圖一舉擊潰聯盟，掠奪過冬物資；要麼……被迫後撤，收縮防線，等待明年。”
“你認為他們會選哪條路？”雷猛問。
“那要看‘蒼狼之牙’能給他們帶來多大的底氣，以及……”蘇挽晴指尖點在地圖上聯盟的位置，“我們能否讓他們覺得，第一條路的代價，他們承受不起。”
她抬起眼，目光清冷：“我們需要一場足夠強硬、足夠漂亮的防禦戰，徹底打掉他們速戰速決的幻想。同時，聯盟內部，需要更緊密的捆綁。”
“你打算怎麼做？”
“明日，我會去見巴圖大酋長，”蘇挽晴緩緩道，“提出系統性地為聯盟培養戰地醫師，並擴大‘回星散’等藥物的供應，但需要各部提供更多的藥材和人手。另外，關於‘蒼狼之牙’的情報，我們可以共享，但聯盟也需要拿出相應的誠意，比如……關於其來歷的古老記載，或者，聯盟是否也存在過類似的東西？”
她要將她的醫術和資源，變成聯盟不可或缺的戰略支柱。同時，以此為籌碼，交換關於這個世界超凡力量的核心資訊。
雷猛瞬間明白了她的意圖：“以此加深繫結，並獲取我們真正需要的東西。”
“沒錯。”蘇挽晴點頭，“你和你的人，也需要休整，但更重要的是，藉此機會，將你們的訓練方法和戰術思想，有選擇地傳授給聯盟的精銳。我們要的，不是一支聽命於我們的軍隊，而是一個離不開我們智慧和力量的聯盟體系。”
功勳已然確立，接下來便是將功勳轉化為實實在在的影響力和根基。聯盟的慶功宴是明面上的狂歡，而他們在這寂靜營帳中的謀劃，才是真正決定未來走向的驚雷。
窗外，慶祝的歌聲與歡呼依舊隱約可聞，而帳內，兩人對著地圖和搖曳的燈火，已將目光投向了下一場風暴。