磐石城西區，空氣中混雜著劣質酒水、汗臭與某種若有若無的血腥氣。低矮的土坯房擠作一團，昏暗的燈火在風中搖曳，映照著往來行人臉上或麻木或警惕的神情。這裡是訊息與罪惡交織的溫床。
蘇挽晴壓低的斗笠遮住了大半面容，只露出線條清冷的下頜。她看似隨意地行走在骯髒的街道上，精神力卻如同無形的蛛網，細細捕捉著周圍的每一絲動靜，同時與記憶中那些牆壁標記進行比對。
她需要一個切入點，一個能接觸到北境地下情報網的突破口。
她的目光掠過那些掛著破爛招牌的酒館、賭坊和暗娼館，最終停留在一條更加陰暗狹窄的巷口。巷子深處，隱約傳來壓抑的爭吵聲和拳腳到肉的悶響。
蘇挽晴腳步未停，如同幽靈般滑入巷中。
巷內，三名膀大腰圓、滿臉橫肉的漢子，正圍著一個蜷縮在地、穿著破爛皮襖的瘦小身影拳打腳踢。那瘦小身影死死抱著頭，一聲不吭，只有偶爾洩出的悶哼顯示他還活著。
“媽的！欠了黑蛇幫的賭債還敢跑？打斷你的腿看你還怎麼跑！”
“搜！把他身上值錢的東西都搜出來！”
一名漢子粗暴地撕扯著那瘦小身影的皮襖，一枚不起眼的、鏽跡斑斑的鐵牌從破襖內襯掉了出來，滾落到蘇挽晴腳邊。
那鐵牌樣式古樸，邊緣磨損嚴重，上面刻著一個模糊的、展翅欲飛的烏鴉圖案。
蘇挽晴瞳孔微縮。這個圖案……她之前在幾處最隱蔽的標記旁見過！是更高等級的暗號？
幾乎是本能，她腳尖輕輕一挑，那鐵牌無聲無息地落入她袖中。
“誰？！”那三名壯漢察覺到有人進來，立刻停下動作，兇惡的目光投向蘇挽晴。昏暗的光線下，他們只看到一個戴著斗笠、身形纖細的身影，看不清面容。
“滾開！黑蛇幫辦事，閒雜人等少管閒事！”為首那名刀疤臉壯漢惡聲惡氣地吼道，並未將蘇挽晴放在眼裡。
蘇挽晴沒有說話。她只是微微抬起了右手，指尖一縷凝練的亮銀色星輝悄然流轉，在黑暗中劃出一道優美而危險的弧線。
她沒有動用任何術法，僅僅是這縷精純至極、蘊含著淡淡威壓的星輝之力本身，就讓那三名壯漢瞬間臉色大變！
他們是混跡底層的打手，見識有限，但最基本的危險感知還是有的。那亮銀色光芒散發出的氣息，冰冷、浩瀚，遠超他們見過的任何武者內息或低階修士的靈力！這絕對是個他們惹不起的高手！
“前……前輩恕罪！小的們有眼無珠！這就滾！這就滾！”刀疤臉壯漢冷汗瞬間就下來了，點頭哈腰，拉著另外兩人連滾爬爬地逃出了小巷，連地上的“欠債人”都顧不上了。
小巷恢復了寂靜，只剩下那個瘦小身影粗重的喘息聲。
蘇挽晴走到他身邊，蹲下身。那人約莫三十來歲，面黃肌瘦，臉上帶著淤青，但一雙眼睛在黑暗中卻異常明亮，此刻正警惕又帶著一絲感激地看著她。
“能站起來嗎？”蘇挽晴的聲音透過斗笠傳出，平靜無波。
那人掙扎著想要起身，卻牽動了傷勢，疼得齜牙咧嘴。蘇挽晴伸出手，一縷溫和的星輝之力渡入他體內，迅速撫平了他一些淺表的傷痛和淤血。
那人感受到體內那股清涼舒適的氣流，眼中驚駭之色更濃，知道遇到了真正的高人，連忙掙扎著跪倒在地：“多……多謝前輩救命之恩！小的阿吉，願為前輩效犬馬之勞！”
蘇挽晴沒有扶他，只是淡淡問道：“你身上的鐵牌，是甚麼？”
阿吉身體一顫，猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂，但接觸到蘇挽晴那彷彿能看透一切的目光（儘管他看不到），又看了看空無一人的巷口，咬了咬牙，低聲道：“回……回前輩，這……這是‘血鴉’的信物。”
“血鴉？”蘇挽晴心中一動，這名字帶著北境特有的彪悍與不詳。
“是……是北境的一夥……遊俠兒。”阿吉斟酌著用詞，聲音壓得更低，“他們……他們專門跟北蠻過不去，也……也接一些私活，傳遞訊息，護送貨物甚麼的。小的……小的以前幫他們跑過腿，這鐵牌是信物，憑這個可以在一些特定的地方留下資訊或者求助。”
遊俠兒？跟北蠻過不去？蘇挽晴幾乎可以肯定，這“血鴉”即便不是雷猛直接領導的“幽靈騎”，也必然與之有千絲萬縷的聯絡！甚至可能就是“幽靈騎”受損後分化出來，或者用於對外聯絡的一個分支！
“如何聯絡他們？”蘇挽晴直接問道。
阿吉臉上露出為難之色：“前輩，血鴉行事非常隱秘，聯絡方式也經常變。小的……小的只知道，在城西‘老瘸子’的鐵匠鋪後牆，有一個特定的標記區，用特定的炭筆畫上記號，如果他們的人看到，並且願意接洽，會留下回應。但……但能不能成，小的也不敢保證。”
老瘸子的鐵匠鋪……蘇挽晴記下了這個名字。這和阿吉之前提到的標記方式吻合。
“你為何被黑蛇幫追殺？”蘇挽晴又問了一句。
阿吉臉上閃過一絲羞愧和憤怒：“小的……小的爛賭，欠了他們的錢，還不上……他們就要剁我的手……”
蘇挽晴沉默片刻，從袖中取出幾塊碎銀子，丟給阿吉：“拿著，離開磐石城，找個地方重新開始。賭，別再碰了。”
阿吉接過銀子，愣住了，隨即眼圈一紅，重重磕了個頭：“多謝前輩！前輩大恩，阿吉沒齒難忘！”說完，掙扎著爬起來，一瘸一拐地迅速消失在小巷另一頭。
蘇挽晴看著他消失的方向，又看了看袖中的血鴉鐵牌。
線索，終於浮現了。
她轉身，向著阿吉所說的“老瘸子鐵匠鋪”方向走去。
夜色更深，磐石城西區依舊喧囂與寂靜並存。而在那些不為人知的角落，一場關於尋找與隱藏的暗戰，才剛剛拉開序幕。蘇挽晴知道，要找到雷猛，她必須先透過“血鴉”的考驗。