夜色是最好的掩護。蘇挽晴施展【星辰遁法·影流】，身形與山林陰影融為一體，速度卻快如疾風，迅速遠離了那片是非之地。她需要儘快瞭解外界資訊，而人多眼雜的城鎮是首選。
憑藉星辰之力的感應和遠超常人的目力，她很快找到了一條官道，並沿著官道找到了一座規模不小的邊陲城鎮——磐石城。此城位於原北境防線後方，曾是重要的物資中轉地。
繳納了少許入城費，蘇挽晴踏入城中。街道還算整潔，但行人面色大多帶著一絲揮之不去的憂慮和疲憊，往來商隊也不復往日繁華，空氣中瀰漫著一種戰後的蕭條與緊張。
她尋了一間看起來訊息靈通的茶館，在角落坐下，點了一壺清茶，看似隨意，實則精神力已悄然散開，捕捉著茶館內的每一句交談。
“……唉，誰能想到，沈督師那般人物，竟會在黑山遭遇埋伏，十萬大軍啊，就這麼沒了……”
“噓！慎言！現在哪還有甚麼沈督師？那是逆臣沈硯！朝廷邸報說了，他勾結北蠻，意圖不軌，才導致黑山大敗！”
“放屁！老子當年在北境當過兵，沈大人雖然……手段狠了點，但對北蠻從沒手軟過！勾結北蠻？我看是朝中那些……”
“行了行了，都少說兩句吧！如今是三皇子，哦不，是陛下登基，過去的事就別提了。只是這北境，算是徹底爛了……”
“可不是嘛，黑山口一丟，北蠻騎兵來去自如，邊境幾座城池都被洗劫過了，朝廷的援軍遲遲不到，聽說還在清算甚麼沈硯餘黨……”
“我聽說啊，北蠻那邊也不太平，好像內部也出了亂子，不然咱們這磐石城恐怕也保不住……”
零碎的資訊匯入蘇挽晴耳中，讓她對局勢有了初步瞭解。
沈硯果然在北境黑山遭遇慘敗，十萬大軍覆沒，其本人下落不明，生死不知。而新皇登基後，迅速將戰敗的責任全部推到了沈硯頭上，定其為逆臣，並開始大規模清算其朝中勢力。“勾結北蠻”的罪名，更是將其徹底釘在了恥辱柱上。
這與沈硯最後傳訊給她的資訊基本吻合——他遭了算計。
至於北境現狀，防線已破，北蠻肆虐，朝廷援軍不力，反而忙於內鬥，導致邊境百姓苦不堪言。
那麼……雷猛呢？
她凝神細聽，試圖捕捉任何關於“馬賊”、“雙刀”、“影衛”的訊息。
“……要說這北境，現在除了北蠻和官軍，還有一股勢力也挺邪性。”
“哦？你說的是那夥‘幽靈騎’？”
“對！就是他們！神出鬼沒，專搶北蠻的補給線，有時候也會襲擊小股的北蠻巡邏隊。手段狠辣，來去如風，沒人知道他們的首領是誰，老巢在哪。”
“聽說他們的首領是個用雙刀的高手，刀法快得嚇人，北蠻好幾個百夫長都栽在他手裡了。”
“雙刀？”蘇挽晴的心猛地一跳，握緊了茶杯。
“是啊，不過大概半年前，黑山那場大戰前後，這夥人好像也出了大事，銷聲匿跡了一段時間。最近一兩個月才又偶爾聽到點風聲，但規模好像小了很多，也沒再聽說那雙刀首領有甚麼驚人戰績了……”
半年前……黑山大戰前後……銷聲匿跡……
時間點與她那包“草藥種子”碎裂的時間幾乎吻合！
雷猛果然就是那“幽靈騎”的首領！他在黑山大戰期間或者之後，肯定遭遇了重大變故，很可能身受重傷，導致其勢力萎縮，本人也隱匿不出。
他還活著！至少半年前還活著！但處境顯然極其艱難。
蘇挽晴心中又是慶幸又是沉重。慶幸的是他可能還活著，沉重的是他如今下落不明，傷勢未卜，還要面對北蠻和可能來自朝廷（清算影衛）的雙重威脅。
她必須找到他！
但北境如此之大，兵荒馬亂，找一個刻意隱藏的人，無異於大海撈針。
她需要更具體的資訊，需要找到與“幽靈騎”或者北境底層情報網相關的線索。
她放下茶錢，起身離開了茶館。走在磐石城的街道上，她注意到一些牆壁上偶爾會出現一些不起眼的、看似隨意的劃痕標記。這些標記看似雜亂，但若仔細觀察，似乎隱含著某種規律。
是某種暗號？江湖幫派的？還是……影衛聯絡的記號？
蘇挽晴心中一動。雷猛是前朝影衛，即便勢力受損，在北境經營多年，定然還有自己的一套聯絡方式。
她不動聲色地記下了幾種出現頻率較高的標記，隨後走向城西——那裡是磐石城魚龍混雜之地，三教九流匯聚，也是各種灰色資訊和地下交易流通的地方。
她需要找到一個能解讀這些標記，或者能提供“幽靈騎”確切訊息的人。
這並不容易，需要耐心，也需要……適當展示一些“實力”，才能敲開某些緊閉的嘴巴。
蘇挽晴壓了壓斗笠，融入熙攘的人流。北境的風帶著沙塵和寒意，吹動她的衣角，也吹動了她沉寂許久的心緒。