深淵異動平息後的幾日，傳承大殿內異常安靜。典籍散發的光芒似乎比以往更溫潤了幾分，彷彿也耗力不少，正在緩慢恢復。蘇挽晴則抓緊時間調息，恢復近乎枯竭的精神力，同時反覆回味著那日引動書山力量的玄妙感覺。
她與這片天地的聯絡更深了。如今即使不刻意驅動，她也能模糊感知到殿外守衛的動靜，甚至能察覺到深淵之下那龐大守護者如同呼吸般悠長的能量波動。社稷令和凰血玉佩與她氣息交融，不再僅僅是外物。
這一次擊退深淵威脅，讓她對自身“守護者”的身份有了更堅實的認同，也讓她在面對沈硯時，心底悄然滋生出一絲此前未曾有過的底氣——她並非全然依賴他的“仁慈”而存活的囚徒，她是這片重要之地的主人之一。
約定的交接日再次來臨。趙忱的身影出現在路徑盡頭，他的步伐比往日略顯急促，神色間帶著一絲難以掩飾的驚疑。顯然，儘管沈硯加派了人手，但前幾日的異動和那磅礴的能量氣息，不可能完全瞞過外界。
他依舊恭敬地行禮，遞上這次需要的典籍清單，目光卻不由自主地快速掃過蘇挽晴和她身後平靜的大殿，似乎在確認甚麼。
蘇挽晴接過清單，並未立刻去看，而是抬眼直視趙忱，語氣平靜卻帶著不容迴避的力量：“趙主事，前幾日秘境深處似有異動，能量激盪，想必外界也有所感應吧？”
趙忱身體微不可察地一僵，垂首道：“回姑娘，下官……確有所感。沈大人亦十分關切，特命下官詢問，姑娘是否安好？此地是否需要增派……援助？”他將“監視”換成了更委婉的“援助”。
“有勞沈大人掛心。”蘇挽晴淡淡一笑，那笑容裡帶著一絲疏離與瞭然，“我無事。不過是秘境自身的一些……小小波瀾，已被平息。至於援助，”她頓了頓，目光掃過殿外明顯增加了的守衛，“沈大人已安排得頗為‘周到’了。”
趙忱額頭微微見汗，感覺今日的蘇姑娘，氣勢與以往不同，那平和話語下的鋒芒，竟讓他有些不敢直視。“姑娘安然無恙便好。不知那‘波瀾’……可會對姑娘與我們大人的合作產生影響？”
“合作照舊。”蘇挽晴將早已準備好的一份關於改進官倉管理、防止貪腐的策論副本遞給趙忱，話鋒卻隨即一轉，“不過，經此一事，我也有一些疑問，希望沈大人能為我解惑。”
“姑娘請講，下官定當轉達。”
蘇挽晴向前微微一步，聲音壓低了些，卻字字清晰：“第一，沈大人尋找‘凰隕’，究竟所為何求？當真只為那些經世致用的典籍嗎？第二，大人可知這深淵之下，鎮壓著何物？第三，”她目光銳利如刀，彷彿要透過趙忱看到其背後的沈硯，“當今陛下，乃至朝中諸公，對這‘凰隕’之事，知曉多少？對這深淵下的秘密，又瞭解幾分？”
這三個問題，一個比一個尖銳，直指核心！她在試探沈硯的真實目的，試探朝廷的底線，更是在試探自己手中籌碼的真正分量！
趙忱臉色瞬間白了，嘴唇囁嚅了幾下，竟一時不知如何作答。這些問題，哪一個都不是他一個小小的主事能夠置喙和回答的。
“蘇、蘇姑娘……這些問題，實在……”他冷汗涔涔。
“無妨，”蘇挽晴語氣放緩，卻帶著不容置疑的意味，“你只需原話轉告沈大人即可。告訴他，合作貴在坦誠。我既已展現了我的誠意與價值，”她意指平息異動和持續提供的策論，“也希望沈大人能讓我安心。畢竟，若連合作的物件究竟意欲何為、身處何等險境都不清楚，這合作，恐怕也難以長久。”
她這是在逼沈硯表態！用她剛剛證明過的、對傳承之地的重要性，以及可能涉及到的、連沈硯都未必完全瞭解的深層秘密作為籌碼，要求更多的知情權，乃至……一定程度上的平等對話權。
趙忱深吸一口氣，強行鎮定下來，躬身道：“是，下官必定一字不差，轉告沈大人。”
“有勞。”蘇挽晴微微頷首，不再多言，轉身回到殿內，繼續她的研讀，彷彿剛才那番石破天驚的質詢從未發生過。
趙忱拿著那份關於官倉管理的策論，卻感覺重逾千斤。他不敢久留，匆匆行禮後便快步離去，背影甚至帶著一絲倉惶。
蘇挽晴看著他消失，心中並無多少把握沈硯會如實回答。但她必須丟擲這些問題，就像投石入水，總要看看能激起怎樣的漣漪。這能打亂沈硯的節奏，讓他意識到，她不再是那個可以隨意拿捏、只需提供知識的工具。
接下來的等待，比以往任何一次都要漫長。蘇挽晴表面平靜，內心卻在不斷推演沈硯可能的各種反應——暴怒、敷衍、欺騙，或者……罕見的坦誠？
數日後，趙忱再次到來。這一次，他帶來的不是物資，而是一個密封的、蓋著沈硯私人印鑑的細長銅管。
“蘇姑娘，”趙忱的神色異常凝重，雙手將銅管奉上，“此乃沈大人給姑娘的親筆回信。大人說……姑娘所問，關乎重大，非片言可述，盡在此信中。並讓下官轉告，他希望姑娘看過之後，能明白他的……處境與考量。”
沈硯竟然真的回應了，而且還是親筆信！這有些出乎蘇挽晴的預料。她接過那冰冷的銅管，能感覺到其中沉甸甸的分量。
“替我謝過沈大人。”她平靜地說道，心中卻已掀起波瀾。
趙忱完成使命，立刻告辭，似乎生怕捲入更深。
蘇挽晴拿著銅管，回到大殿深處。她並沒有立刻開啟，而是先運用精神力仔細探查了一番，確認並無機關陷阱後，才小心翼翼地擰開密封的蓋子，倒出了裡面卷得緊緊的信箋。
信紙是上好的宣紙，帶著淡淡的墨香。展開，上面是沈硯那熟悉而凌厲的筆跡，力透紙背，一如他本人。
信的開頭，沒有稱呼，直接切入主題，回答了她的三個問題。答案，遠比她想象的更為驚人，也讓她真正窺見了這個帝國權力巔峰之下的……無盡黑暗與洶湧暗流。