西貢碼頭的晨霧裡，總飄著一股混合著機油、海水與穀物的氣息。沈言站在“海鯊號”的甲板上，看著船員們將最後一箱二手機床固定好，指尖劃過船舷上斑駁的鏽跡——這是他派往東南亞的第一艘船，目的地是暹羅（泰國）的曼谷港，任務是運回一船大米，順便打探那邊的生意門路。
“沈爺，都準備好了，隨時能啟航。”船長老周搓著凍得發紅的手，哈著白氣說道。他臉上添了道新疤，是上次在公海遇到海盜時留下的，卻讓那雙原本憨厚的眼睛多了幾分狠厲。
沈言點點頭，目光掃過甲板上的二十個精壯漢子。他們都穿著統一的短褂，腰間鼓鼓囊囊，裡面是擦得鋥亮的56衝——這是去東南亞的“標配”。那邊不比香港，海盜橫行，幫派林立，沒點硬傢伙，根本走不了遠路。
“到了曼谷，先找當地的華人商會，報我的名字。”沈言遞給老週一塊刻著“沈”字的木牌，“他們會幫你安排。記住，咱們是去做生意的，不是去搶地盤的，能忍就忍，真要是欺人太甚，不用客氣。”
“放心吧沈爺！”老周接過木牌，揣進懷裡，“我帶的都是好手，保證完成任務！”
汽笛聲響起，“海鯊號”緩緩駛離碼頭，消失在海平面的盡頭。沈言站在岸邊，直到再也看不見船影，才轉身往回走。
派船去東南亞，是他早就計劃好的一步棋。
香港的二手生意雖然賺錢，但市場就這麼大，機器收購越來越難，價格也水漲船高。而國內對機器的需求卻越來越大，國營廠的訂單像雪片一樣飛來，指名要車床、銑床、發電機，甚至是一些老舊的紡織機，只要能轉，就願意高價收。
光靠香港的貨源，遲早會斷檔。
東南亞不一樣。
二戰後，那邊的殖民勢力鬆動，各國忙著搞建設，淘汰下來的舊機器堆積如山，價格比香港便宜一半還多。更重要的是，那邊盛產糧食——暹羅的大米、越南的橡膠、馬來西亞的棕櫚油，都是國內急需的物資。
用東南亞的糧食和機器，換國內的軍火和土特產，再把國內的土特產運到香港和東南亞銷售，這是一條能賺三筆錢的黃金航線。
當然，風險也不小。
東南亞的華人雖然多，卻各自為戰，有些還和當地幫派勾結，排外得很；海盜更是家常便飯，尤其是馬六甲海峽一帶，黑吃黑是常事；加上各國政府的盤查，沒點門路和實力，根本玩不轉。
沈言的優勢在於“人”。
他派去的人，都是從內地來的硬漢子，敢打敢拼，還懂規矩；他在香港的人脈，能幫他弄到各國的通行證和報關檔案（真假摻半）；最重要的是，他手裡有“硬通貨”——軍火。
說起軍火生意，連沈言自己都覺得有些不可思議。
起初，他只是幫國內運機器、藥品，從沒碰過軍火。國內對軍火管控極嚴，就算是淘汰的舊槍，也絕不會輕易外流。
直到半年前，老周從內地捎來一封密信。
寫信的是陳先生背後的人，語氣懇切，說邊境急需一批衝鋒槍和子彈，用於“特殊任務”，願意用黃金或糧食交換，還說這是“為國為民”的大事。
沈言猶豫了很久。
軍火生意，風險太大，一旦暴露，別說在香港待不下去，恐怕連命都保不住。但他也知道，國內當時的處境艱難，真要是“特殊任務”，必然關係重大。
最終，他還是答應了。
第一次交易，在一個月黑風高的夜晚，地點是粵港邊境的一處隱蔽海灣。沈言親自帶隊，帶了二十支56沖和五千發子彈，換來的是十噸大米和兩根金條。
交接的人穿著軍裝，眼神警惕，驗槍時的專業程度，讓沈言知道他們不是普通的“買家”。
“沈先生，多謝。”領頭的軍官握了握他的手，力道很大，“這些東西，能救很多人的命。”
沈言沒說話，只是點了點頭。看著對方的船消失在夜色中，他心裡五味雜陳。
他不知道這些槍會用在甚麼地方，只知道自己做了一件可能“利國利民”的事。這種感覺，比賺多少錢都踏實。
有了第一次，就有第二次、第三次。
國內要的軍火越來越多，從56衝到迫擊炮，甚至有一次點名要幾挺重機槍。沈言透過東南亞的渠道，從一些戰亂國家的軍火販子手裡收購，再運回去。
交換的物資也越來越豐富——除了黃金、大米，還有鎢砂、稀土這些國內急需的戰略物資，沈言再把這些東西賣到香港的洋行，又是一筆不小的利潤。
“沈爺，內地的電報。”王鐵柱拿著一張紙條跑過來，臉上帶著興奮，“說咱們上次運回去的那批機器，剛好趕上國營廠擴建，點名要給咱們加錢！還說，想要一批橡膠，越多越好。”
沈言接過電報，上面是用暗號寫的幾行字，翻譯成白話，和王鐵柱說的差不多。他笑了笑：“橡膠好辦，讓老周在曼谷多收點，質量要好。”
“還有，”王鐵柱壓低聲音，“電報裡說，那邊有批‘舊傢伙’要處理，問咱們要不要。”
“舊傢伙？”沈言挑眉，知道這是暗語，指的是軍火。
“說是一批淘汰的步槍，還有幾門迫擊炮，成色還不錯。”王鐵柱眼裡閃過一絲緊張，“問咱們能不能用糧食換，越多越好。”
沈言沉吟片刻。
步槍和迫擊炮，在東南亞很搶手。當地的幫派、軍閥，都願意花高價買這些東西。用糧食換軍火，再把軍火賣到東南亞，利潤能翻好幾倍。
“告訴他們，要！”沈言拍板，“讓他們把清單列出來，我讓老周從暹羅多運點大米回去。”
“是！”王鐵柱應聲而去，腳步都輕快了不少。
看著王鐵柱的背影，沈言走到倉庫的角落，掀開一塊帆布，露出下面堆積如山的麻袋——裡面裝的都是從東南亞運來的大米，雪白飽滿，散發著淡淡的米香。
這些大米，一部分運到國內，一部分供給香港的酒樓和米鋪。西貢最大的幾家酒樓，現在都是他的固定客戶，就認他這的大米，說口感比本地的好。
“沈警長，又在看你的寶貝糧食啊？”一個熟悉的聲音傳來。
沈言回頭，看到雷洛的助手黃先生走了進來，依舊是那副笑眯眯的樣子，手裡提著一個精緻的禮盒。
“黃先生，稀客。”沈言示意他坐下，“今天怎麼有空過來？”
“呂探長聽說沈警長的生意做到了東南亞，特意讓我來道賀。”黃先生開啟禮盒，裡面是一瓶陳年的威士忌，“這點小意思，不成敬意。”
“呂探長太客氣了。”沈言沒接禮盒，只是笑了笑，“我也就是小打小鬧，比不得呂探長手眼通天。”
“沈警長太謙虛了。”黃先生話鋒一轉，“說起來，呂探長最近也想做點‘南洋生意’，比如橡膠、錫礦之類的，不知道沈警長有沒有興趣合作？”
沈言心裡瞭然。雷洛這是聞到血腥味了，想分一杯羹。
“呂探長看得起，是我的榮幸。”沈言不卑不亢，“不過東南亞的生意不好做，風險大，利潤薄，怕是要讓呂探長失望了。”
黃先生臉上的笑容淡了些：“沈警長這是不給呂探長面子？”
“不敢。”沈言看著他，“我可以幫呂探長牽線，介紹當地的華人商會，但具體怎麼做，還得呂探長自己拿主意。我這點薄面，怕是鎮不住那邊的場子。”
他知道雷洛的手段，要是讓他摻和進來，用不了多久，自己的航線就得被他吞掉。與其到時候翻臉，不如一開始就劃清界限。
黃先生沉默片刻，忽然笑了：“沈警長果然是個明白人。行，我會把你的意思轉告呂探長。”
他沒再提合作的事，喝了杯茶就告辭了。
看著黃先生離開的背影，沈言知道，這事沒那麼容易結束。雷洛不會善罷甘休，以後的麻煩，怕是少不了。
但他不怕。
他的船隊，已經有十艘船了，一半在香港和內地之間跑，一半在東南亞闖蕩；他的人，越來越多，光是同鄉會的武裝，就有一百多人，個個能打槍，熟悉水性；他的門路，也越來越廣，從香港的洋行，到內地的國營廠，再到東南亞的華人商會，都有他的人。
就算雷洛想動他，也得掂量掂量。
半個月後，老周的“海鯊號”回來了。
船剛靠岸，沈言就聞到了一股濃郁的米香。甲板上堆滿了麻袋，上面印著“暹羅大米”的字樣，足有五十噸。
“沈爺，這次發財了！”老周跳下船，滿臉興奮，“曼谷的華人商會很夠意思，不僅幫咱們收了大米，還介紹了個生意——當地的一個軍閥，想要一批軍火，願意用橡膠和錫礦換！”
他遞過來一張清單，上面列著需要的軍火：五十支56衝，十挺輕機槍，還有兩門迫擊炮。
“對方很有誠意，先付了一半的定金，是二十噸橡膠。”老周指著船艙，“都在下面呢。”
沈言看著清單，眼神閃爍。
軍閥？這比和國內交易風險更大，但利潤也更高。而且，和軍閥搭上關係，以後在東南亞的生意，會好做很多。
“那個軍閥，靠得住嗎？”沈言問道。
“是個華裔軍閥，姓吳，在曼谷周邊有點勢力，和當地華人商會關係不錯。”老周解釋道，“聽商會的人說，他正在和其他軍閥打仗，急需軍火，只要咱們能供貨，價格好商量。”
沈言沉吟片刻，做出決定：“答應他。但要先驗貨，再交貨，一手交錢，一手交貨，絕不賒賬。”
“明白！”老周興奮地應道。
接下來的日子，倉庫裡更忙了。
趙老闆帶著技術員，加班加點檢修從東南亞運來的舊機器；張班長帶著人，清點剛到的大米和橡膠，一部分發往香港的酒樓，一部分準備裝船運往內地；王鐵柱則忙著和國內聯絡，確認下一批軍火的交接時間和地點。
沈言自己也沒閒著，一邊處理警署的公務，一邊協調各方，確保每一筆生意都不出差錯。
他偶爾會站在倉庫的屋頂，看著碼頭上穿梭的船隻，看著同鄉會的漢子們忙碌的身影，看著遠處海面上緩緩駛過的“海鯊號”，心裡有種說不出的踏實。
從一個只想安穩修煉的人，到如今掌控著一條橫跨港澳、連線內地與東南亞的走私航線，他自己都覺得不可思議。
這一切，似乎都是被逼出來的。
為了活下去，為了手下的弟兄們活下去，為了那些背井離鄉的同鄉能有個依靠，他一步步走到了今天。
二手生意，看似不起眼，卻連線著國內的需求和海外的資源；軍火交易，雖然危險，卻能換來國內急需的物資，也能為自己在東南亞開啟門路；糧食貿易，更是利人利己，既填飽了香港人的肚子，也幫國內緩解了糧荒。
這或許不是一條光明正大的路，卻在這特殊的年代裡，走出了一條屬於自己的生存之道。
“沈爺，晚飯好了，燉了肉，還有從暹羅帶回來的水果。”張班長的聲音從樓下傳來。
沈言從屋頂跳下來，穩穩落地，玉骨的韌性讓他落地時悄無聲息。
飯桌上，大家都在興奮地談論著去東南亞的經歷。誰在曼谷街頭看到了大象，誰和當地華人商會的會長喝了酒，誰在船上和海盜交了火……一個個說得眉飛色舞。
沈言聽著，偶爾插一兩句話，臉上帶著溫和的笑容。
這些漢子，跟著他漂洋過海，出生入死，圖的不是甚麼大富大貴，只是一份安穩的生活，一份被人尊重的尊嚴。而他，能給他們的，就是這些。
“來，敬沈爺！”老周端起酒碗，大聲道，“祝咱們的船隊，走遍四海！”
“走遍四海！”大家齊聲喊道，聲音洪亮，震得棚屋的屋頂都在響。
酒液入喉，帶著一股烈勁，卻暖到了心裡。沈言看著眼前這些熟悉的面孔，看著他們眼中的憧憬和信任，忽然覺得，自己肩上的擔子，雖然重，卻也值得。
金血在體內奔騰，帶著一股開拓疆土的豪情；玉骨支撐著他的身軀，讓他在這條充滿荊棘的路上，走得更穩，更遠。
挺好。
他想。
二手生意也好，軍火交易也罷，往東南亞開拓也好，都是為了更好地活下去，為了身邊的人能活得更好。只要初心不變，路再難走，也總有走到頭的一天。
窗外的月光，灑在倉庫的麻袋上，泛著柔和的光。遠處的海面上，又一艘船啟航了，船頭的燈像一顆啟明星，照亮了通往遠方的路。